Miiko Taka, qui a fait ses débuts au cinéma avec un rôle principal aux côtés de Marlon Brando dans Sayonara, le drame de la guerre de Corée de 1957 sur le «désir provocant», est décédée. Elle avait 97 ans. La nouvelle de sa mort a été publiée le 4 janvier sur les réseaux sociaux par un petit-fils.
Les détails de sa mort n’étaient pas disponibles, son fils informant The Hollywood Reporter par l’intermédiaire d’un porte-parole que sa famille ne voulait pas participer à une nécrologie. Taka est également apparue avec Glenn Ford et sa co-vedette de Sayonara Miyoshi Umemi dans la comédie de guerre Cry for Happy (1961), aux côtés de Bob Hope dans A Global Affair (1963), face à James Garner (un autre acteur de Sayonara) dans The Art of de Norman Jewison. Love (1965) et avec Cary Grant dans son dernier film, Walk Don’t Run (1966), tourné pendant les Jeux olympiques de Tokyo.
Réalisé par Joshua Logan et adapté par Paul Osborn d’un roman de James Michener de 1954, Sayonara présentait Brando dans le rôle du pilote de chasse de l’US Air Force Lloyd « Ace » Gruver et Taka dans celui d’une élégante danseuse japonaise nommée Hana-ogi. Ils tombent amoureux l’un de l’autre mais font face à l’hostilité à une époque qui désapprouvait les romances et les mariages interraciaux. Logan a cherché à jeter un inconnu après que son premier choix pour le rôle, Audrey Hepburn, l’ait refusé.
Taka, née à Seattle, travaillait comme commis dans une agence de voyages à Los Angeles lorsqu’elle a été embauchée, même si elle n’avait aucune expérience d’actrice. Dans sa critique pour le New York Times, Bosley Crowther l’a qualifiée de « beauté semblable à une flûte – une impulsion vraiment charmante, sereine et apaisante ». Le film de Warner Bros.
a été nominé pour 10 Oscars, dont celui du meilleur film, et en a remporté quatre, Red Buttons et Umemi remportant les trophées d’acteur de soutien. (Umemi a été la première femme d’origine asiatique à recevoir un Academy Award.) En 1958, Taka a visité la Grande-Bretagne pour la première fois et a été proclamée « l’une des découvertes cinématographiques les plus passionnantes depuis de nombreuses années ».
Miiko Shikata est née à Seattle le 24 juillet 1925 et a grandi à Los Angeles. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle et sa famille ont été envoyées dans un camp d’internement japonais à l’extérieur de Phoenix. Taka a présenté Sayonara au public dans la bande-annonce, et sur l’affiche, elle est « décrite comme une nouvelle star japonaise exquise dans l’histoire du désir provocateur de James A.
Michener ». Rare pour l’époque, le film traitait de front le racisme et les préjugés et avait ce que beaucoup considèrent comme le premier baiser sur la bouche à l’écran entre une star blanche de premier plan et un Asiatique. Taka a suivi Sayonara avec une apparition dans un épisode de 1959 de Hawaiian Eye et est apparu à la télévision dans les années 1960 sur The Man From UNCLE, The Girl From UNCLE, I Spy et The Wild Wild West.
Son CV sur grand écran comprenait également les films de guerre Hell to Eternity (1960) et Operation Bottleneck (1961), un remake de Lost Horizon (1973), Paper Tiger (1975), The Big Fix (1978) et The Challenge (1982) . Elle est également apparue dans la mini-série acclamée NBC 1980 Shogun, avec Richard Chamberlain.