Le drame français Saint Omer d’Alice Diop sort aujourd’hui dans les salles, et je me souviens des émotions que j’ai ressenties lorsque j’ai vu le film à Venise l’année dernière. C’était une expérience très personnelle pour moi, comme si quelqu’un racontait mon histoire à l’écran. Au début de mon éventuel entretien avec Diop, je lui ai demandé où elle se voyait au sein de l’industrie cinématographique française. Elle a précisé qu’elle avait cessé de réfléchir à sa place. « C’est une question qu’on me pose beaucoup, mais je ne me demande plus où je me situe dans le cinéma français », a-t-elle déclaré. Je ne peux pas lui en vouloir de penser ainsi. Les créateurs de couleur se voient souvent poser ces questions – ou sur l’état de l’inclusion à Hollywood et comment ils l’amélioreraient. Des questions que leurs homologues blancs évitent fréquemment et injustement. Ecrit par Diop, Amrita David et Marie N’Diaye, Saint Omer a permis à la réalisatrice de se concentrer sur son travail et de laisser l’histoire parler d’elle-même. « Je ne veux plus consacrer mon énergie à ma place dans l’industrie », a-t-elle déclaré. « Je veux mettre mon énergie dans ce que j’ai à dire. » Inspiré de faits réels, le film est vaguement basé sur la tragédie grecque Médée d’Euripide et suit Rama (Kayije Kagame), un professeur d’université en train d’écrire un roman. Elle assiste au procès de Laurence Coly (Guslagie Malanda), une jeune femme accusée d’avoir tué sa fille de 15 mois en l’abandonnant sur une plage du nord de la France. Les paroles de l’accusé et les témoignages des témoins remettront en question tout ce que Rama pensait savoir sur le traumatisme générationnel et la maternité. En tant que premier long métrage de Diop, Saint Omer a remporté le prix du meilleur premier film et le Lion d’argent à Venise, un Gotham Award du meilleur film international, élu l’un des cinq meilleurs films internationaux par le National Board of Review, une nomination DGA pour le premier réalisateur et est présélectionné pour l’Oscar international du long métrage. Au cours de l’interview, Diop explique pourquoi elle considère Saint Omer comme une déclaration politique, les complexités d’être une femme noire et les pressions de la maternité.
DATE LIMITE: Le film a remporté le Lion d’argent à Venise et est présélectionné pour une éventuelle nomination pour le meilleur film étranger aux Oscars. Cela dit, où vous voyez-vous ou comment vous voyez-vous grandir au sein de l’industrie cinématographique française ? Selon vous, à quoi ressemble l’avenir pour vous ?
ALICE DIOP : Il y a 10 ans, je ne vous aurais probablement pas donné la même réponse. C’est une question qu’on me pose beaucoup, mais je ne me demande plus où je me situe dans le cinéma français. J’ai 43 ans aujourd’hui. J’ai une longue expérience d’activiste, et je sens que ce genre de question n’est pas pour moi. Je ne veux plus consacrer mon énergie à ma place dans l’industrie. Je veux mettre mon énergie dans ce que j’ai à dire, et c’est politique. Je pense qu’il y a plein de gens qui pourraient répondre à cette question, mais aujourd’hui je veux me concentrer sur mes films. J’ai l’impression d’avoir toujours été la même personne. J’ai toujours fait ce que je fais, et si le regard des gens sur moi a changé, c’est très bien, mais ma priorité est d’avancer et d’approfondir mon travail.
DATE LIMITE : Je sais que ça devient épuisant de répondre à cette question…
DIOP : Ce n’est pas que c’est fatigant, j’ai l’impression que ce que j’ai à en dire est dans ma réponse aux autres questions que vous posez. Ce qui est politique là-dedans pour moi, c’est dans la question du cinéma, là où certains ne veulent pas que nous soyons. J’ai donc choisi que mon travail politique et mes pensées trouvent une réponse dans mes films.
DATE LIMITE: Saint Omer est un film percutant qui examine la féminité noire et ce que signifie être parent. Où en étais-tu mentalement quand tu as réuni tous les éléments pour créer cette histoire ?
DIOP : Le film a eu un coût émotionnel énorme pour moi, mais j’ai trouvé du plaisir dans ce qui m’a passionnément touché pendant le tournage. Ce fut l’occasion de dresser le portrait d’une femme noire dans toute sa complexité comme je l’ai rarement vu au cinéma ou lu en littérature, ce qui me manque beaucoup. Je n’ai pas fait ce film spécialement pour traiter du sujet de l’infanticide. Il s’agissait de créer ces personnages puissants qui défient les projections imaginaires auxquelles les gens s’en tiennent lorsqu’ils voient des femmes noires à l’écran. Une autre chose importante dans la réalisation de ce film pour moi était que c’était l’occasion de montrer à quel point le corps noir exprime et porte des choses universelles. Ce récit est porté par deux actrices françaises noires à Saint Omer.
DATE LIMITE : Lorsque vous exploitez ces récits chargés d’émotion, comment vous protégez-vous ? L’histoire m’était très familière parce qu’elle me rappelait ma relation avec ma propre mère et ma propre façon compliquée de voir le monde, la politique, la loi. Et parfois, tout cela est difficile à saisir, même pour moi.
DIOP : C’est un film universel qui parle à toutes les femmes du monde entier, mais je suis également consciente que c’est dans un contexte très spécifique d’être une femme noire – les histoires, les histoires de douleur et de silence que nous, les femmes noires, endurons. Je ne connais pas particulièrement bien l’histoire des femmes noires aux États-Unis, mais je la connais en France et je sais à quel point c’est difficile. J’ai montré le film à mon ami pour la première fois. J’ai fait ça pour qu’elle et moi puissions pleurer toutes les larmes que je n’ai pas pu pleurer quand je faisais le film. Quand je traversais ce processus, j’avais besoin qu’elle voie que le film était fait pour nous par nous, et par nous, je veux dire les femmes noires.
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DATE LIMITE : Au sein de la diaspora noire, il y a une universalité dans nos expériences. Le film comprend que nos vies sont plus compliquées que tout ce que l’on voit habituellement dans les films, surtout ici en Amérique. Il y a divers tropes auxquels les actrices noires sont soumises. Saint Omer montre les diverses complications de ce que cela signifie non seulement d’être Noir mais d’être une femme, et comment ces choses se recoupent.
DIOP : Si les représentations des femmes noires sont mauvaises aux États-Unis, c’est bien pire en France. Leur Blackness est toujours au centre de leur histoire, alors que dans mon film, ce n’est pas la question centrale. Saint Omer, c’est la maternité. Rama est professeur d’université, ce qui reflète des aspects de ma vie et de la vie de mes amis.
DATE LIMITE : Vos stars Kayije Kagame et Guslagie Malanda sont en phase avec les complexités que vous avez mentionnées précédemment.
DIOP : Les personnages principaux sont des femmes singulières et complexes. Il n’y a personne d’autre comme eux. C’était l’occasion de représenter des corps et un être cérébral qui a une expérience en couches. Par exemple, Rama est intelligent mais n’a pas atteint sa pleine puissance. Dans sa façon d’aborder les questions de maternité et de famille, il y a là une fragilité énorme. Ces personnages n’ont pas besoin d’être représentés à travers des tropes, car nous avons le droit d’être libres de cela. Nous avons le droit d’être fragiles, vulnérables et de créer des formes de cinéma dans lesquelles nous pouvons explorer nos blessures les plus profondes.
DATE LIMITE : Après avoir vu le film, je me suis demandé pourquoi l’histoire ne révèle pas le résultat final du procès de Laurence. Puis j’ai réalisé que ce n’était pas le sujet. Il s’agit des moments entre Rama et sa mère et Rama devenant mère. Pouvez-vous expliquer un peu pourquoi vous avez conçu la fin de cette manière spécifique?
DIOP : Saint Omer n’est pas un film de procès, et la question de savoir si Laurence est coupable n’est pas importante. C’est un film sur les personnages. En fait, toute la mise en scène du film est mise en place pour qu’on entre dans la tête de Laurence. On écoute et on voit cette femme qu’on voit rarement, et en un sens, ça lui donne un moyen de réparer ce qui lui est arrivé.
DATE LIMITE : Comment décririez-vous le voyage de Rama ?
DIOP : Ce qui m’intéressait dans la construction du personnage de Rama, c’était de révéler à travers elle ce qui est réellement en jeu dans le film. À la fin du film, la question « qu’est-ce qu’une mère ? n’est pas résolu. Cela soulève en fait plus de questions : comment devient-on mère en fonction de la mère que l’on a ? Les femmes noires héritent de ces histoires de violence et de silence. C’est une saveur particulière qui, je pense, est politique. Je voulais examiner comment aimez-vous vos enfants de manière authentique, comment votre histoire passée affecte-t-elle cet amour et comment vous réparez-vous à l’intérieur de cela ?
DATE LIMITE: La caractérisation oblige le public à creuser profondément dans l’esprit de ces femmes. L’histoire demande au public de prêter une certaine compréhension à ces femmes, en particulier à Rama.
DIOP : Au début du film, on voit Rama est une intellectuelle puissante qui est tout à fait à l’aise dans une classe d’université, mais lorsqu’elle est auprès de sa mère, elle se fige et devient muette. A la fin du film, elle s’assied à côté de sa mère sur le canapé et l’observe. C’est le voyage que suit le film. C’est banal, je pense, mais c’est aussi très existentiel, historique et politique. Toutes ces dimensions sont portées par le voyage dans lequel l’histoire entraîne le spectateur.