Victoria Clark et Jessica Stone se sont rencontrées en 1996 alors qu’elles apparaissaient toutes les deux à Broadway dans Comment réussir en affaires sans vraiment essayer – Clark avait créé le rôle de la renaissance de Smitty et Stone a remplacé Megan Mullally dans le rôle de Rosemary. L’amitié se révélera à la fois durable et fructueuse. Vingt-sept ans plus tard, les deux sont nominés pour les Tony Awards, Clark pour sa performance en tant que personnage principal de Kimberly Akimbo et Stone pour sa réalisation. La comédie musicale, mettant en vedette la musique de Jeanine Tesori et un livre et des paroles de David Lindsay-Abaire, a été défendue par les critiques et le public depuis sa première Off Broadway il y a deux ans, et son transfert à Broadway en octobre dernier n’en était pas moins le sujet de discussion du théâtre new-yorkais. . La prémisse est aussi improbable que captivante. Basé sur la pièce non musicale du même nom de 2001 de Lindsay-Abaire, Kimberly Akimbo raconte l’histoire, comme le dit le synopsis officiel de l’émission, « d’une adolescente brillante et drôle de Jersey qui ressemble à une femme de 72 ans. Et pourtant, son état de vieillissement est peut-être le moindre de ses problèmes. Forcée de manœuvrer des secrets de famille, des personnalités limites et d’éventuelles accusations de crime, Kim est déterminée à trouver le bonheur dans un monde où même le temps n’est pas de son côté. À 63 ans, Clark est l’un des interprètes les plus appréciés du théâtre musical. Elle a remporté un Tony en 2005 pour son rôle dans la comédie musicale The Light in the Piazza, et ses seuls crédits à Broadway incluent Titanic, Cabaret, Urinetown, Sisger Act, Rodgers & Hammerstein’s Cinderella, The Snow Geese et Gigi. Stone n’est pas non plus étrangère à Broadway : en tant qu’actrice, elle est apparue dans Anything Goes, Butley, The Odd Couple, The Smell of the Kill, Design for Living et Grease. Elle dirige pour la scène depuis 2010, mais Kimberly Akimbo marque ses débuts à Broadway à ce titre. Avec huit nominations aux Tony, Kimberly Akimbo est l’heureux aboutissement à la fois d’une amitié et de plus qu’une petite prise de risque. Dans cette conversation avec Deadline, Clark et Stone discutent de leur route vers l’une des comédies musicales les plus surprenantes et les plus joyeuses à avoir frappé Broadway depuis des années. Cette interview a été éditée et condensée pour plus de longueur et de clarté. Michael Iskander, Justin Cooley, Clark, Nina White, Olivia Hardy et Fernell Hogan Joan Marcus
DATE LIMITE: Victoria, raconte-moi comment Kimberly est entrée dans ta vie. Je sais que tu as eu quelques réticences.
VICTORIA CLARK : Je l’ai fait, parce que c’était un peu comme demander à Tom Brady s’il voulait être quart-arrière huit matchs par semaine pendant 52 semaines. J’ai été tellement béni dans ma vie et ma carrière, et c’est le rôle le plus important que j’aie jamais joué. Vous devez donc faire une pause lorsque quelqu’un vous donne un script aussi bon, et vous voyez quel est le contrat et quel est l’engagement. Vous devez réfléchir parce que vous savez que vous allez sacrifier beaucoup d’autres choses dans votre vie pour le faire. Et je savais que je voulais modifier ma soprano lyrique pour cette partie. Je savais que je voulais la chanter vraiment bien et magnifiquement, mais je savais aussi que je ne pouvais pas ressembler à une vieille dame. Cela impliquait donc beaucoup de technique, de pratique et de compétence. Ce n’est pas une partie que vous pouvez simplement sortir du lit et faire.
DATE LIMITE: L’une des choses qui fascinent tellement les gens lorsqu’ils voient ce spectacle, c’est que votre performance semble si intemporelle. Vous ne faites pas ce que font tant d’acteurs qui jouent des enfants, c’est-à-dire exagérer l’enfantillage. Peut-être que votre voix en est la clé ?
CLARK : Je pense que ça doit en faire partie. La voix ne ment pas. C’est une chose que j’ai apprise en tant que nerd de la voix, et aussi professeur de voix, et aussi je suis réalisateur. Quand vous regardez le visage de quelqu’un, vous voyez les lignes, les lignes de rire et les lignes d’inquiétude, et vous pouvez voir la carte de la vie d’une personne. Je pense que c’est vrai aussi de nos voix – elles ne savent pas vraiment mentir. Vous ne pouvez pas changer fondamentalement votre son, car alors vous mentez, mais d’une certaine manière, vous devez faire ressortir les bois et les éléments de la voix qui parlent au personnage que vous jouez, et leur permettre de prendre le centre organiser. Et c’est quelque chose sur lequel j’ai travaillé très, très dur – quels sont les éléments de ma propre voix parlée et chantée qui ont Kim en eux, puis laissez-les diriger.
DATE LIMITE: Jessica, tu es venue Kimberley à peu près au même moment que Vicky, oui ?
JESSICA PIERRE : J’étais avec elle pendant un petit moment avant qu’elle ne le soit. David Lindsay-Abaire et moi avons commencé à en parler, je crois que c’était en 2018, et nous nous rencontrions sur une pièce que je dirigeais de lui à Boston, et je voulais lui faire du bien, parce que c’est un garçon de Boston. Et donc nous avons pris un café pour nous rencontrer à propos de cette pièce, et nous nous sommes entendus comme une maison en feu, et il a mentionné qu’il adaptait sa pièce Kimberly Akimbo en comédie musicale, et j’ai eu le souffle coupé et j’ai pensé, oh mon Dieu, c’est tellement excellente idée, je n’ai jamais vraiment imaginé que je m’y connecte. J’étais tellement excitée pour lui, puis ils m’ont demandé d’en faire un laboratoire à Sundance, et je n’étais pas disponible cet été-là. Je dirigeais autre chose, mais ensuite c’est revenu, peut-être l’automne suivant. Nous y travaillons donc depuis un moment. Et Vicky et moi nous connaissons depuis très longtemps, et nous avons tous commencé à parler de la possibilité que Vicky le fasse, et nous nous sommes demandé si elle le ferait même, et je me souviens juste, et je peux laisser Vicky parler pour elle-même, que elle s’inquiétait de savoir si c’était ou non la bonne chose pour elle. Elle a donc rencontré Jeanine séparément, puis elle, David Lindsay-Abaire et moi nous sommes tous réunis pour lire des trucs, chanter des trucs et en parler, et c’était juste avant la pandémie. Je pense que nous avons juste, comme, coudes cognés.
CLARK : Ouais, je pense qu’on s’est cogné les coudes. C’était la semaine avant que tout ne soit bloqué.
CALCUL: C’était donc la trajectoire. Une fois que les choses ont recommencé à s’ouvrir, ce fut un tel plaisir de commencer à en parler sérieusement avec Vicky et de commencer à penser à Kim et au monde. La chance pour quiconque travaille avec Vicky est qu’elle est si émotionnellement sage, et elle a tellement accès à de nombreuses facettes différentes d’être simplement un être humain, que la collaboration est très, très fertile, et pleine d’imagination, et de rires, et elle est très, très courageuse. Alli Mauzey, Clark et Steven Boyer Joan Marcus
DATE LIMITE: L’un de vous a-t-il eu des appréhensions à propos de l’ensemble du concept, de la façon de transmettre un adolescent sans être réellement un adolescent ?
CLARK : Une des choses que j’ai apprises en dirigeant des collégiens, qui doivent jouer tous les personnages, petits et grands, c’est que, comme je leur dis toujours, on y croira si vous y croyez. Et c’était mon mantra [with Kimberly]. Je me suis dit encore et encore, ‘Vicky, si tu crois que tu es une adolescente, c’est tout ce qui compte.’ Et Jess disait: « Nous avons les cinq ou six premières minutes pour qu’ils suspendent leur incrédulité, puis nous entrons ou nous sortons. »
CALCUL: Vicky a une façon de répondre complètement aux besoins, en tant qu’acteur, d’être le gardien du personnage et de pouvoir sortir et regarder les choses d’un point de vue plus long, ce qui est très utile. En ce qui concerne l’approche de l’adolescence, je pense que nous sommes tous un peu ce que nous étions quand nous avions cinq ans, et quand nous avions 12 ans, et quand nous avions 16 ans. Nos corps sont un peu plus affaissés, mais je pense que nous avons tous accès à cette même personne au cours de ces années. Et donc, pour nous, nous disons que vous êtes un jeune de 16 ans qui a l’air différent chaque jour. Il y avait des moments où Vicky et moi discutions, comme, d’accord, en ce moment, on lit comme si Kim était trop jeune, comme si elle avait cinq ans, ou maintenant nous sommes au pays de, genre, trop maussade-adolescente, alors trouvons où elle est plus plein d’espoir, qui peut parfois se lire encore plus jeune. Nous ajustions constamment le cadran parce que c’est une période tellement amusante dans la vie. Quand tu es adolescent, tu es un bambin et tu es un adulte, tu sais ?
CLARK : C’est en fait l’un des grands cadeaux de Jess, qu’elle est capable de dire, très directement mais gentiment, c’est toniquement là où nous devons être. Cette pièce est incroyablement délicate en termes de ton. Une minute, c’est, genre, cogner les genoux, rouler dans les allées hilarant, et puis la minute suivante, vous savez, ça vous poignarde dans les tripes. Et donc, vous devez vous demander comment une vision peut englober à la fois l’hilarité, comme le sommet des montagnes russes, et ensuite elle descend dans les profondeurs. Je veux aussi dire très rapidement, pour moi, ce n’était pas… oui, c’était la peur et un peu d’anxiété, mais c’était surtout la peur d’être exposé, n’est-ce pas ? Comme marcher devant un public sans vêtements, ce genre d’exposition brute. Je n’ai pas le trac. Nous ne parlons pas de ce genre de peur. Il s’agit plutôt de savoir si les gens vont me croire et qu’est-ce que ça va faire s’ils ne le font pas ? Et Jess était vraiment du genre, eh bien, baise-les, tu sais? Comme, faites ce que vous faites et découvrons. Ne nous inquiétons pas des hypothèses. Ma grand-mère disait toujours, il n’y a qu’une seule direction, et c’est vers l’avant, et j’ai l’impression que c’est vraiment Jess.
CALCUL: C’est comme, être juste dans cette scène, en ce moment, et jouer ce qui doit arriver. Pensez à ce qui doit se passer en ce moment même, maintenant, et nous passerons à la scène suivante dans une minute.
DATE LIMITE: Que pensez-vous que les nominations aux Tony signifient pour la série ? Et qu’as-tu pensé quand tu as entendu que les Tonys pourraient être annulés ?
CALCUL:L’économie actuelle à Broadway est encore très difficile, post-pandémique, et donc, chaque parcelle d’affection et d’attention que chaque émission de Broadway peut obtenir est utile, et ça fait du bien. Nous avons travaillé très, très dur, et c’est vraiment agréable d’avoir des gens qui nous donnent une tape dans le dos. Parce que ça ne se passe pas toujours comme ça, pour mille raisons, certaines justifiées, d’autres non.
CLARK : Je suis d’accord. Je veux dire, je suis aussi incroyablement fier de toi Jess. C’est tes débuts à Broadway, et tu viens juste de sortir. Vous n’êtes pas un enfant, vous avez eu une carrière complète en tant qu’acteur professionnel, et maintenant vous avez recommencé, et maintenant vous êtes un réalisateur établi à vos débuts à Broadway, vous êtes nominé. Je veux dire, ça ne se passe généralement pas comme ça, surtout pour les femmes. Je veux dire, sérieusement, le nombre de femmes qui ont dirigé des comédies musicales à Broadway est très faible. Et le nombre de ces femmes qui ont été reconnues est beaucoup plus petit. Donc, c’est une énorme réussite pour Jess, et je la soutiens en tant qu’amie et collègue, et quelqu’un qui sait à quel point il est difficile de se faire un nom dans ce secteur. Clark et Cooley Joan Marcus
DATE LIMITE: Est-ce que l’un de vous sait ce qu’il fera le soir de Tony, en termes de ce qui sera joué ?
CLARK : C’est peut-être un secret.
CALCUL: C’est un secret. C’est un secret. Et vous savez, il a été un peu difficile de trouver la meilleure façon, pas seulement de nous représenter au mieux, mais de nous représenter au mieux avec un numéro musical lorsque nous ne sommes pas vraiment capables d’écrire [an introduction] et donner le contexte d’un nombre. Et nous sommes un spectacle très différent d’une comédie musicale traditionnelle de Broadway, ou de ce que l’on considère généralement comme une comédie musicale de Broadway. Je pense que nous sommes une belle émission, j’adore notre émission, mais cela a été une énigme intéressante et amusante à résoudre en ce qui concerne la façon dont nous mettons notre meilleur pied en avant.
CLARK : Ouais, notre émission est la classe ouvrière du New Jersey, à propos de gens qui sont un peu inadaptés, et tout le monde essaie de se frayer un chemin dans le monde. Donc, nous ne sommes pas un spectacle fastueux. Nous sommes un beau spectacle. Nous sommes un spectacle profond. Notre émission parle de caractère, de relations et de vie.
CALCUL: Et la joie. Mais c’est complexe, tu sais ? Cela peut sembler trompeur – vous pensez, une émission sur une fille qui a cette condition fictive, et nous avons affaire à la mortalité, mais les choses dont nous parlons et chantons réellement sont la vie, et comment choisissez-vous de la vivre.