Dans sa poussée la plus ambitieuse à ce jour vers les sports en direct, le géant de la technologie Apple a officiellement lancé mercredi son service d’abonnement à la Major League Soccer, appelé MLS Season Pass. Le nouveau service sera disponible dans 100 pays lors de son lancement et sera le siège exclusif des jeux MLS jusqu’en 2033, grâce à un contrat de 10 ans évalué à environ 250 millions de dollars par an. Alors qu’Apple a déjà exploré l’espace sportif (notamment avec ses matchs de la Ligue majeure de baseball du vendredi soir la saison dernière), l’accord MLS est à un niveau différent, avec des droits mondiaux exclusifs sur des centaines de matchs.
Alors que la NBA serait à la recherche d’un partenaire numérique pour ses prochaines négociations sur les droits, et que la NFL surveille de près l’espace au fur et à mesure de son évolution, le service MLS est considéré comme un indicateur de ses ambitions dans le secteur. Pour MLS, l’accord lui donne également des capacités immobilières et promotionnelles de premier ordre de l’une des sociétés les plus puissantes au monde. « Pour qu’Apple entre et ouvre littéralement le livre et dise, ‘d’accord, comment pouvons-nous améliorer l’expérience du consommateur?’ Tout de suite, ils ont regardé le programme et ont dit : « D’accord, réglons ça » », a déclaré l’ancienne star de la New England Revolution, Taylor Twellman, qui sera analyste des matchs pour le Season Pass de la MLS, au Hollywood Reporter.
Avec tous les matchs au même endroit, Apple et la MLS ont modifié le calendrier pour avoir chaque flux de jeu le samedi soir (et certains mercredis soirs) tout au long de la saison pour assurer la cohérence. « C’est difficile à quantifier parce que la ligue ne l’a jamais eu. Nous n’avons jamais eu cela aux États-Unis en 27 ans où la ligue peut désormais littéralement être traitée de la même manière que toutes les autres ligues du monde sont traitées », a ajouté Twellman.
« Je pense que lorsque vous mettez tout cela ensemble, Rome n’a pas été construite un jour, mais je crois qu’à mesure que cette année évolue, vous allez commencer à voir une partie de cette croissance, et je pense que les gens vont être vraiment excités, et je pense que de nouveaux fans vont venir parce que la ligue est enfin traitée différemment. Et cette échelle sera représentée dans l’expérience utilisateur d’Apple, à la fois dans l’application TV et dans d’autres applications comme Apple News, Apple Music et même Apple Maps. L’entreprise poursuit une expérience « transparente » pour son produit de football, a déclaré une personne familière avec les plans.
Dans l’application Apple TV, les jeux et le contenu MLS seront au premier plan lorsqu’ils seront en direct, avec un simple clic pour s’abonner au service premium. Dans Apple News, un tableau de bord sportif permettra aux utilisateurs de suivre leurs équipes préférées, y compris les équipes MLS. Un simple clic dans l’application d’actualités peut amener les utilisateurs directement à un match en direct.
Même Apple Maps ajoutera des détails aux stades MLS à travers le pays, les rendant plus visibles sur la carte plus grande et intégrant plus d’informations sur les équipes. Apple offrira 6 jeux gratuits par semaine aux utilisateurs d’Apple TV +, chaque jeu (y compris les séries éliminatoires) étant inclus dans le service premium, qui vivra dans l’application Apple TV et coûtera 14,99 $ par mois ou 99,99 $ par an (12,99 $ et 79,99 $ pour les abonnés Apple TV+ existants). De plus, toute la liste des jeux du week-end d’ouverture sera disponible gratuitement.
Les jeux seront également diffusés localement sur les chaînes de télévision Fox, mais Apple proposera tous les jeux sans restrictions d’interdiction. Le service sera surveillé de près par les acteurs du sport, tant du côté technique (Apple peut-il fournir les nombreux flux haute définition simultanés et une UX de qualité ?) que du côté de la production (le studio et les diffuseurs de jeux, qui vont être sur place cette saison, livrer un produit de la même qualité que les autres ligues nationales ?). Et si cela fonctionne, ne soyez pas surpris si Apple et d’autres ligues poursuivent des projets similaires à l’avenir.