[This story contains spoilers for The Last of Us season one finale.]
Les fans du jeu vidéo The Last of Us ont reçu un traitement spécial dans la finale de la saison de l’adaptation HBO du titre : l’actrice Ashley Johnson, qui a incarné Ellie dans le jeu, jouant la mère d’Ellie dans la séquence d’ouverture de l’épisode. Dans un rôle unique à la série, le personnage de Johnson a donné naissance à Ellie au moment même où elle a été mordue par Clicker, suggérant la cause de l’immunité unique d’Ellie contre l’infection au Cordyceps. « Cela fait allusion et donne quelques théories sur les raisons pour lesquelles Ellie est immunisée, même si nous ne répondons pas de manière concluante », note le créateur et showrunner Neil Druckman. « Ashley ressemble à Ellie et Ellie ressemble à Ashley », ajoute le showrunner Craig Mazin. « Donc, elle est déjà comme une créature quasi-mythologique pour moi. La voir se donner naissance, dans un sens, et créer ce lien génétique entre sa performance en tant qu’Ellie et l’histoire d’origine de Bella Ramsey en tant qu’Ellie était tout simplement profond. Ci-dessous, Johnson, 39 ans, rompt son silence sur la série, son rôle unique et l’expérience surréaliste de regarder Ramsey habiter en direct un personnage qu’elle a établi dans le jeu de 2013.
Quand avez-vous appris pour la première fois que vous alliez faire partie de la série et quelle a été votre réaction ?
J’ai reçu un texto de Neil et il a dit: « Hé, Craig et moi parlions et voudriez-vous jouer la mère d’Ellie? » Et je viens de fondre en larmes. Bien sûr, j’aimerais. C’est un choc car lorsque les adaptations de jeux vidéo passent au cinéma ou à la télévision en général, les acteurs de la voix ou de la capture de mouvement ne sont généralement pas amenés à faire partie de ce projet. Donc j’étais juste choqué, ce n’est pas la norme. Pouvoir faire encore partie de cette histoire et de ce monde et être également le premier personnage à se battre pour que ce personnage vive signifie le monde.
Avez-vous eu une conversation avec Bella avant qu’elle ne commence ou non ?
Ils ne voulaient pas qu’ils voient aucune partie du jeu parce qu’ils voulaient qu’ils puissent y apporter leur propre truc. Je pense qu’ils pourraient en avoir regardé quelques-uns en secret. Mais aussi, je veux qu’ils aient l’espace pour pouvoir y mettre leur propre empreinte. J’ai rencontré Bella pour la première fois sur le plateau et c’est Ellie qui a pris vie grâce au jeu. Elle a l’essence d’Ellie. Elle a la force. J’ai immédiatement ressenti une connexion avec elle parce que nous nous soucions tous les deux tellement de ce personnage. Je ne pense pas que quelqu’un d’autre puisse jouer ce rôle aussi bien qu’elle, car une grande partie d’elle est déjà Ellie.
Qu’avez-vous ressenti à l’idée d’accoucher littéralement du personnage ? Et aviez-vous auparavant des théories sur les raisons pour lesquelles Ellie était immunisée ?
J’avais des théories. Mais ce n’était pas la partie importante de l’histoire. Une grande partie de l’accent était mis sur la connexion de ces deux personnes trouvant une famille dans ce monde terrible. Je n’ai pas perdu les couches de pouvoir jouer la mère d’Ellie et d’être celle qui donne littéralement naissance et la met au monde.
C’était une scène sombre super intense. Comment était-ce de tirer?
Pour être une scène aussi intense, c’était incroyablement amusant. Et la cascadeuse, Kelsey Andrews, qui jouait le Clicker était terrifiante. Et pouvoir faire des scènes avec Merle [Dandridge] et avoir cette reconnexion à partir des scènes que nous avons faites dans le jeu. Juste être sur le plateau et voir les Clickers en personne et avoir toutes les prothèses, c’était un moment vraiment amusant de tourner ça.
Alors, qu’avez-vous ressenti en regardant l’épisode et en regardant quelqu’un d’autre jouer le personnage que vous avez rendu si emblématique dans le jeu ? Cela devait être surréaliste.
C’est surréaliste. Mais parce que Troie [Baker] et Neil et moi en faisons partie depuis si longtemps et parce qu’il y avait différentes versions essayant d’être mises à l’écran, nous étions toujours comme, « Est-ce que ça va vraiment arriver? » Et puis quand j’ai enfin vu le premier épisode, je me suis dit: « OK, c’est vraiment officiel, cela a été transformé en émission. » Bien sûr, c’est étrange de voir des personnages que vous aimez joués par quelqu’un d’autre. Mais j’ai l’impression qu’avec Bella et Pedro [Pascal], j’ai l’impression qu’ils ont élevé les personnages. Ils ont apporté leur propre empreinte et je suis tellement content qu’ils aient eu l’espace pour se l’approprier et jouer les personnages comme ils les voient. Je suis tellement époustouflé par Bella, je pense qu’elle est absolument incroyable. Je pense que cela aurait été difficile si c’était quelqu’un qui n’était pas génial.
Y a-t-il eu un choix qu’elle a fait en cours de route que vous admiriez particulièrement ?
La plupart du temps, c’était comme, « Mon Dieu, quelle façon incroyable de faire ça et d’aborder cette scène. » Mais il y a eu un moment où Joel avait finalement donné l’arme à Ellie. Elle a ce regard sur son visage où elle commence à sourire parce qu’elle se sent tellement cool mais elle essaie aussi de le garder secret. Comme, « Je suis cool à propos de ça. » J’en ai pris une vidéo et je l’ai envoyée à Bella et je me suis dit: « Mec, c’est hilarant. » C’est l’autre chose, il y a les aspects comiques de la série, ce qu’elle peut faire, puis tout l’autre bout du spectre quand on voit ses moments avec David et sa colère et la violence – qui devient une partie si importante dans la partie II . Donc, dans la saison deux, j’ai l’impression qu’ils l’ont bien préparé pour elle et je suis tellement excité de voir où elle va.
Quelle a été la réaction des fans depuis que la série a commencé à être diffusée, et comment une nouvelle légion de fans a-t-elle découvert votre performance originale ?
Il y a tellement de gens maintenant qui apprennent à connaître cette histoire et ces personnages grâce à cette émission. La plupart des membres de ma famille, à part ma sœur, ne sont pas des joueurs. Alors ils ne savaient rien à ce sujet et finalement ma famille sait ce qu’était le jeu – « Attends, tu as joué la fille? »
Je suis sûr que certains en ligne doivent faire des comparaisons entre votre performance et celle de Bella – parce que c’est ce que font les gens en ligne. Est-ce gênant pour autant ?
La seule chose qui serait ennuyeuse, c’est si Bella [didn’t feel] elle a l’espace pour se l’approprier. Quand je dois refaire quelque chose d’emblématique – je ne sais pas si c’est le mot que j’utiliserais – mais il y a beaucoup de pression là-bas. Je ne veux pas qu’aucun d’eux ressente ça. Je veux qu’ils puissent prendre cette histoire et ne pas se sentir mariés à une performance précédente ou à la raconter. Les gens nous comparent ensemble et ils se disent : « Oh, mon Dieu, ils sont tellement similaires. » Je l’aime. je me sens comme [the character] est mon enfant d’une manière étrange et il y a une partie de moi qui veut être comme, « Ne fais pas attention aux mauvaises choses. » La seule partie frustrante, c’est quand je me dis: « Laissez-les faire leur truc. »
Quel a été le choix créatif de la série qui vous a surpris vous-même ?
Beaucoup de scènes sont mot pour mot du jeu. D’autres scènes ont eu des moments où Ellie est capable de se défendre ou de dire des choses à Joel ou à d’autres personnages que je n’ai jamais pu faire. Il y a donc quelque chose de cathartique dans le fait que le personnage s’affirme et soit capable de se défendre davantage. Alors que Joel se déchaîne à l’hôpital, tout cela n’était que du gameplay dans le jeu. Avec le spectacle, il était difficile de regarder un membre du public au lieu de simplement se frayer un chemin à travers le niveau. Ça a frappé beaucoup plus fort. Connaissant également l’histoire du deuxième jeu et sachant qui sont ces personnes qui ont essayé de trouver ce remède et comment elles sont aussi de bonnes personnes.
Ce qui soulève la question : que pensez-vous du choix de Joel dans le final ? A-t-il fait ce qu’il fallait ?
C’est marrant. Je me sens différemment après l’avoir regardé dans la série que dans le jeu. La chose la plus importante dans ce monde est une connexion avec quelqu’un. Nous voyons que l’humanité est partie et les choses terribles que nous faisons. Quand vous trouvez quelqu’un avec qui vous avez établi une connexion, c’est tellement rare que je ne peux pas imaginer ce que je ferais pour me battre pour ça. Je ne sais pas si je serais capable de me déchaîner. Mais je pense que si c’était l’un de mes neveux et nièces ou quelqu’un à qui je tenais profondément, je ferais tout ce que je peux pour les sortir de là.