La journaliste primée aux Emmy Awards et intervieweuse de célébrités Barbara Walters, la doyenne des informations télévisées, est décédée vendredi soir chez elle à New York, a confirmé son attaché de presse à Variety. Elle avait 93 ans. Walters a mené des entretiens avec les personnalités les plus en vue de la politique et du divertissement, de Katharine Hepburn à Monica Lewinsky en passant par Jimmy Carter et Anwar Sadat.
Après avoir ouvert la voie aux femmes dans les nouvelles télévisées, Walters était la journaliste de télévision la mieux payée à un moment donné, gagnant jusqu’à 12 millions de dollars par an chez ABC, où elle a travaillé de 1976 jusqu’à sa retraite d’ABC News et de son émission « The View » en mai 2014. Elle a passé 12 ans à l’émission « Today » de NBC avant cela. Walters a reçu plusieurs nominations aux Daytime Emmy pour la meilleure animatrice de talk-show pour son travail sur « The View », gagnant en 2003 et 2009, et elle a également reçu plusieurs nominations aux Primetime Emmy pour ses spéciaux, gagnant en 1983.
Elle a également remporté un Daytime Emmy en 1975. pour « Aujourd’hui » et a partagé un News and Documentary Emmy pour son travail à ABC sur la couverture du tournant du millénaire. L’interview de Lewinsky du 3 mars 1999 par Walters a été vue par 74 millions de téléspectateurs, la plus grande audience jamais vue pour une interview d’un journaliste.
Walters a demandé à Lewinsky : « Qu’allez-vous dire à vos enfants à ce sujet ? et Lewinsky a répondu: « Je suppose que maman a fait des erreurs. » À ce moment-là, Walters s’est tourné vers les téléspectateurs et a déclaré: «Et c’est l’euphémisme du siècle», amenant le programme à une conclusion dramatique. Comme Variety l’a écrit dans un article sur sa retraite, « la longévité de Walters était remarquable en ce qu’elle a été une force motrice dans la montée en puissance de la personnalité superstar des nouvelles télévisées, et elle a perduré à une époque où ce genre de pouvoir de star autoritaire est en déclin.
” L’interview de Barbara Walters a été considérée comme définitive. Très sympathique et insinuante mais avec un noyau dur, Walters a résisté aux critiques sur la douceur de son style interrogateur avec des célébrités et parfois aussi avec des personnalités politiques majeures. Ces critiques étaient en partie dues au fait qu’elle était une femme – et qu’elle avait réussi – dans un monde où les journalistes masculins s’imaginaient aller à la jugulaire.
Walters a brouillé les frontières entre journalisme et divertissement à un point tel que les deux étaient parfois indiscernables. Les exemples souvent cités demandaient à Hepburn quel genre d’arbre elle serait et fermaient une interview avec le président élu Jimmy Carter avec le conseil, « Soyez gentil avec nous, soyez sage avec nous. » L’ancien incident ne s’est pas produit tout à fait comme la légende l’aurait dit : dans l’interview de Walters en 1981 avec la star de cinéma, Hepburn se décrit comme se sentant comme un « arbre » très fort dans sa vieillesse.
Walters l’a pressée sur « quel genre d’arbre êtes-vous? » Ce à quoi Hepburn a dit qu’elle préférait être un chêne plutôt qu’un orme, afin d’éviter la maladie hollandaise de l’orme. Walters avait la capacité d’améliorer le niveau de confort de la personne interrogée à un tel degré que des révélations personnelles ont émergé sans trop d’effort. Être interviewé par Walters était synonyme de succès dans l’arène des célébrités.
Les dirigeants mondiaux d’Anwar Sadat et Menachem Begin (leur première interview conjointe) à Richard Nixon, Fidel Castro et Margaret Thatcher se sont également sentis en sécurité d’être interviewés par elle. Walters était aussi importante pour qui elle était que pour ce qu’elle représentait. En tant que première co-animatrice de longue date de « Today », elle a brisé cette barrière pour les femmes.
Quand elle s’est assise à côté de Harry Reasoner sur ABC Evening News – bien que brièvement – ce plafond de verre a été brisé. Travaillant jusqu’à l’âge de la retraite, elle a également contribué à dissiper la discrimination fondée sur l’âge à l’égard des femmes à la télévision. Après les premiers travaux de Walters dans les chaînes de télévision de la région de New York, CBS a appelé pour son émission du matin, où ses tâches consistaient à réserver et à être gofer.
Elle a fait sa première apparition à la radio dans un segment de mode qu’elle avait produit et a également obtenu une interview exclusive en 1956 avec des survivants du naufrage du navire Andrea Doria. Elle a quitté CBS après deux ans et a travaillé pendant un certain temps dans les relations publiques pour le département TV de Tex McCrary. En 1961, elle décroche un poste de rédactrice sur « Today » à NBC.
Elle a écrit des reportages sur les femmes, pré-interviewé des invités et fait quelques réservations. Elle a même raconté des segments de mode à l’antenne. Son premier grand long métrage à l’antenne a accompagné la première dame Jacqueline Kennedy en Inde et au Pakistan.
Finalement, elle a été vue à l’antenne fréquemment en face de Hugh Downs, son futur co-animateur de « 20/20 ». « Aujourd’hui » avait traversé des dizaines de femmes co-animatrices, dont l’actrice Maureen O’Sullivan, qui a brusquement démissionné en 1964. Downs a suggéré que le réseau essaie Walters, ce qu’il a fait, bien qu’elle n’ait pas été élevée au statut de co-animatrice.
jusqu’en 1974. À ce moment-là, Sally Quinn était arrivée la première sur « The Morning Show » de CBS. Walters est devenue populaire presque immédiatement, cependant, et elle a également fait des apparitions dans « The Tonight Show » et en tant que commentatrice sur « Emphasis » de NBC Radio.
En 1970, Walters a publié un livre écrit par un fantôme, « Comment parler avec pratiquement n’importe qui de pratiquement n’importe quoi », qui s’est bien vendu, et a animé un talk-show syndiqué, « Pour les femmes seulement ». Mais tout n’allait pas bien sur NBC. Lorsque Frank McGee a succédé à Downs en tant que co-animateur, il était antipathique à Walters, exigeant certains privilèges d’interview et précisant que Walters devait avoir un rôle « qui n’était pas seulement secondaire mais soumis », a-t-elle déclaré au Ladies Home Journal.
Toujours considérée comme trop agressive, elle a tenté de décrocher des interviews difficiles à obtenir comme son seul moyen de lutter contre la domination de McGee. En 1974, le producteur licencié de « Today » Stuart Schulberg l’a critiquée dans Newsweek comme n’ayant pas la capacité de « poser la question jugulaire ultime » parce qu’elle était trop respectueuse du pouvoir. Une partie de son dilemme était que la soumission était exigée d’elle en même temps qu’elle était critiquée pour l’afficher.
Ses amitiés avec les riches et les puissants ont également fait l’objet d’un examen minutieux. En 1976, ABC l’a attirée avec un contrat sans précédent d’un million de dollars qui comprenait la co-animation des nouvelles du soir avec Reasoner et d’autres émissions spéciales et missions. Walters a été impitoyablement battu par les médias pour ce point culminant et a résisté au mépris de Reasoner avant de se lancer dans des interviews journalistiques, des émissions spéciales et, finalement, le très apprécié « 20/20 », qui a été diffusé pour la première fois en 1981.
L’interview de Barbara Walters a commencé en 1976, devenant un incontournable de la télévision des célébrités. La plupart des grandes stars de la télévision et du cinéma de la dernière génération se sont soumises aux questions de Walters à un moment ou à un autre. Elle a également marqué des coups d’entretien, y compris Castro et la rencontre historique Begin / Sadate.
Elle a interviewé pratiquement tous les présidents en exercice d’Eisenhower, y compris Bill Clinton, George W. Bush, Barack Obama et Donald Trump ; de nombreux dirigeants mondiaux de premier plan, dont le Shah d’Iran, les Russes Boris Eltsine et Vladimir Poutine, le Chinois Jiang Zemin, le Britannique Thatcher, l’Indien Indira Gandhi plus Vaclav Havel, Mouammar Kadhafi, le Roi Hussein de Jordanie, le Roi Abdallah d’Arabie Saoudite et le Vénézuélien Président Hugo Chávez. Pourtant, elle n’a jamais gagné le respect d’éminents journalistes politiques de Washington et de New York, toujours considérée comme trop douce.
ABC lui a finalement versé 3 à 4 millions de dollars par an et l’a presque perdue au profit de CBS au début des années 1990. Même lorsque sa rémunération est passée à 12 millions de dollars, le réseau réalisait toujours un profit sur elle car ses interviews étaient diffusées en syndication via la sortie câblée en partie du réseau Lifetime. En 1997, Walters a co-créé le talk-show de jour sur ABC « The View », qu’elle a co-animé avec des femmes telles que Whoopi Goldberg, Rosie O’Donnell et Meredith Vieira au fil des ans.
Variety a décrit l’émission comme ayant « bousculé les conventions des yakkers axés sur les femmes avec son mélange de politique, de divertissement et d’opinion ». Elle a quitté « 20/20 » en 2004. En mars 2010, Walters a annoncé qu’elle ne tiendrait plus d’interviews aux Oscars mais qu’elle travaillerait toujours avec ABC et sur « The View ».
En mai 2013, elle a annoncé qu’elle prendrait sa retraite un an plus tard pour profiter de sa bonne santé. En septembre 2009, Walters a reçu un prix pour l’ensemble de ses réalisations lors de la 30e cérémonie annuelle des News and Documentary Emmy Awards. Elle a également été intronisée au Temple de la renommée de l’Académie des arts et des sciences de la télévision.
ABC a diffusé un documentaire de deux heures sur la vie et la carrière de Walters lorsqu’elle a pris sa retraite en mai 2014. Barbara Jill Walters est née à Boston le 25 septembre 1929. Son père, Lou Walters, était propriétaire d’une boîte de nuit et son entreprise prendrait la famille à Miami et à New York, où il possédait le Quartier Latin.
Walters a fréquenté le Miami Beach High School et les écoles privées Fieldston et Birch Wathen de New York. Elle est diplômée du Sarah Lawrence College avec un BA en anglais. Sabordant ses ambitions initiales d’être enseignante, Walters a commencé à travailler comme assistante du directeur de la publicité de WNBT New York de NBC (plus tard WNBC).
Walters s’est marié trois fois : avec Bob Katz en 1955 ; à Lee Guber, avec qui elle a adopté une fille, Jacqueline; et au producteur de télévision Merv Adelson, dont elle a divorcé pour la deuxième fois en 1992.