Le comédien Bobby Lee poursuit Wondery pour rupture de contrat après que la société audio aurait annulé un accord pluriannuel de vente et de distribution de publicités pour son podcast, TigerBelly, qu’il co-anime avec Khalyla Kuhn. La plainte, déposée jeudi à Los Angeles au nom de la société TigerBelly de Lee, allègue que Wondery était « sous pression pour réduire ses dépenses et annuler ses engagements financiers » en prévision d’un ralentissement du marché des podcasts en 2023, conduisant la société à mettre fin à son 39 contrat d’un mois avec le podcast TigerBelly début avril. L’accord, que TigerBelly et Wondery ont conclu en décembre 2022, était en échange de « garanties financières de plusieurs millions de dollars qui reflétaient le succès et la popularité généralisés de [the podcast] », a déclaré la plainte.
Dans l’avis de licenciement envoyé à TigerBelly, Wondery aurait également cité une « clause morale » et souligné une histoire de 2013 que Lee a racontée – et plus tard a déclaré avoir été compensée par une valeur de choc – sur le viol d’un enfant travailleur du sexe à Tijuana alors qu’il était invité sur d’autres podcasts. Avant que Wondery ne mette fin au contrat, Lee a également fait l’objet d’un refus public après que des clips du comédien racontant l’histoire de Tijuana ont commencé à refaire surface en ligne fin mars, amenant Lee à aborder l’histoire lors d’un épisode du 5 avril de TigerBelly. Dans l’épisode, Lee a dit qu’il se sentait « terrible » et a expliqué qu’il avait inventé l’histoire en combinant deux morceaux qu’il avait utilisés en tournée pour aller à un rendez-vous avec une fille qui ressemblait à Natalie Portman de Léon, 12 ans : Professionnel et un autre sur l’accélération des relations sexuelles avec une petite amie qui a commencé à pleurer à propos de sa grand-mère décédée.
La plainte de TigerBelly allègue que la société n’a jamais accepté de clause morale dans son contrat avec Wondery et a noté que Wondery aurait été au courant de l’histoire de Tijuana avant de conclure un accord pour le podcast. (L’épisode TigerBelly a également été publié avant que l’acteur de Beef David Choe ne s’excuse et affirme avoir inventé une histoire sur le viol d’un massothérapeute lors d’un épisode de 2014 de son podcast, DVDASA.) Un représentant de Wondery n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
TigerBelly demande un procès devant jury et des dommages-intérêts de « millions de dollars », selon la plainte. Lee, qui a des rôles récurrents dans les redémarrages de Magnum PI et Sex and the City, a créé le podcast TigerBelly avec Kuhn en 2015 et a mis en ligne des épisodes hebdomadaires sur YouTube et sur les principales plateformes de podcast. L’émission s’est classée parmi les 50 meilleurs podcasts de la catégorie comédie sur Apple Podcasts, selon Chartable, et les invités récents ont inclus Meghan Trainor, Ronny Chieng, Daniel Dae Kim, John Stamos et Marc Maron.