Le documentaire primé Navalny pourrait être couronné d’une nomination aux Oscars plus tard ce mois-ci, mais l’homme dont l’histoire y est racontée n’a jamais vu le film. Alexei Navalny, le chef de l’opposition russe, reste derrière les barreaux sous le coup d’une longue peine après avoir osé critiquer le président Vladimir Poutine. « Pour moi, c’est une partie très amère de tout cela », a déclaré le réalisateur Daniel Roher à Deadline.
« C’est très triste qu’il n’ait pas pu voir le film. Une chose à laquelle je pense toujours avec Navalny, c’est à quel point il était enthousiaste à l’idée d’être un sujet de film. C’est un homme très curieux et il est très, très curieux du processus de réalisation d’un film… J’espère certainement que je pourrai le lui montrer un jour.
CNN FIlms Le documentaire de CNN Films se déroule comme un thriller politique, enquêtant sur le complot d’empoisonnement en août 2020 qui a failli coûter la vie à Navalny. Le politicien charismatique a gagné un large public en Russie en faisant campagne contre la corruption des oligarques, des responsables gouvernementaux et de Poutine lui-même (en 2011 déjà, il qualifiait le principal parti politique russe, Russie unie, de « parti d’escrocs et de voleurs »). La police a jeté un liquide vert toxique sur son visage à une occasion; néanmoins, Navalny a estimé que son importance croissante en Russie et à l’étranger le protégerait de l’assassinat.
Mais ensuite, il a fait un voyage en Sibérie pour organiser les candidats de l’opposition avant les élections locales. Lors du voyage de retour à Moscou, il tomba gravement malade. « À quelques centaines de kilomètres seulement de son vol de près de 2 000 milles, l’avion a effectué un atterrissage d’urgence », a rapporté le New York Times à l’époque.
« M. Navalny, le chef de file de l’opposition russe le plus en vue, gémissant de douleur avant de perdre connaissance, a été emmené sur une civière vers une ambulance qui attendait sur le tarmac. Alexeï Navalny prend la parole le 1er février 2015 lors d’un congrès de son parti, le Parti du progrès, à Moscou.
Photo AFP / Anton Belitskiy via Getty Images Comme le montre le film, les médecins russes qui ont initialement soigné Navalny ont nié qu’il avait été empoisonné. Ils ont attribué son état à un déséquilibre de la glycémie ou à un autre problème métabolique. Les commentateurs pro-Kremlin l’ont accusé d’avoir bu du clair de lune.
Mais après le transfert de Navalny en Allemagne pour y être soigné, les médecins ont déclaré que des tests avaient révélé qu’il avait été empoisonné au Novichok, un agent neurotoxique développé à l’origine par l’armée soviétique et privilégié par le Kremlin à ce jour comme moyen d’éliminer les opposants. Étant donné que l’attaque avait eu lieu sur le sol russe, il existait peu d’espoir de déterminer qui avait planifié et exécuté le complot d’assassinat, jusqu’à ce que le journaliste d’investigation Christo Grosev entre en scène. Grosev, d’origine bulgare, travaille pour Bellingcat, « un collectif international indépendant de chercheurs, d’enquêteurs et de journalistes citoyens » qui exploite les données et d’autres techniques médico-légales pour exposer les méfaits.
Il était à Vienne pour collaborer avec Roher sur un autre projet lorsqu’il a commencé à creuser dans l’affaire Navalny. Le réalisateur Daniel Roher et le journaliste Christo Grozev assistent à la première de « Navalny » à New York le 0 avril 2022 à New York. Photo de Rob Kim/Getty Images « Christo est entré un matin à une réunion que nous avions et a dit qu’il avait une piste pour savoir qui avait tenté d’empoisonner Navalny.
Et évidemment, c’était époustouflant à entendre », se souvient Roher. « Une semaine plus tard, Christo, [producer] Odessa Rae et moi traversions furtivement la frontière germano-autrichienne pour nous rendre en Forêt-Noire pour parler essentiellement à Alexei Navalny, ainsi qu’à son enquêteuse en chef, Maria Pevchikh, des vertus d’un projet documentaire et des raisons pour lesquelles ils devraient faire le film avec nous. » Grosev a relié les points en obtenant les relevés téléphoniques du personnel clé du Signal Institute, l’usine russe où Novichok est fabriqué.
« Nous avons pensé, d’accord, [Putin] doit passer par les mêmes scientifiques qu’il a utilisés auparavant pour d’autres empoisonnements. Alors, regardons qui ces scientifiques appelaient à l’heure exacte », dit Grosev. « Nous avons suivi la piste des scientifiques et avons découvert qu’ils avaient communiqué par téléphone avec un certain nombre de [Russian] Les responsables de la sécurité du FSB juste au moment où Alexei Navalny partait pour la Sibérie.
Et puis juste à peu près au moment, au milieu de la nuit, quand il a été empoisonné. Grosev a également obtenu des manifestes de vol confirmant qu’un certain nombre de personnages suspects avaient volé vers la même destination en Sibérie que Navalny au moment de l’empoisonnement. Christo Grosev dans ‘Navalny’ CNN Films « Nous avons trouvé un nid de guêpes », affirme Grosev dans le documentaire, « une équipe d’assassinat domestique ».
Le cinéaste a relevé le défi de présenter les complexités de l’enquête de manière à ce que les téléspectateurs puissent suivre. « Mon invite de réalisateur à Christo était: » Expliquez-moi comme si j’étais un golden retriever. C’est ce que je recherche ici », se souvient Roher.
En utilisant les numéros de téléphone que Grosev avait obtenus, Navalny lui-même a téléphoné à l’un de ses empoisonneurs, se faisant passer pour un fonctionnaire russe. L’homme a renversé la mèche sur toute l’opération. Grosev et Bellingcat se sont coordonnés avec de grandes institutions journalistiques, dont CNN, Der Spiegel et El País, pour annoncer la nouvelle époustouflante.
Pour Roher, la tentative de meurtre de Navalny correspond à un schéma inquiétant. Christo Grosev (L) et Alexei Navalny dans ‘Navalny’ CNN Films « Je pense que ce que notre film illustre plus que tout, c’est que Poutine résout ses problèmes avec la violence et le meurtre », déclare le réalisateur. « Et d’une certaine manière, c’est exactement ce que nous voyons se jouer en Ukraine.
Il avait un problème politique à l’intérieur, et il a lancé cette guerre horrible, catastrophique, stupide, inutile, débile parce que c’est la langue qu’il parle. Il est, dans son cœur, un voyou du KGB. Et si votre vision du monde est orientée vers le monde de 1982-KGB, vous voyez les choses différemment et vous résolvez les problèmes différemment.
La soif de sang de Poutine s’étend à Grosev, ont appris les journalistes. « J’ai des communications indirectes avec des personnes proches de Poutine, car nous avons besoin de contexte pour bon nombre de nos enquêtes », explique Grosev. « L’une de ces sources est venue me voir après la sortie du film et m’a dit que Poutine était assez bouleversé lorsque l’enquête est sortie, mais maintenant, à cause du film, il veut vraiment vous faire tuer.
» Deadline et d’autres médias ont rapporté que Grosev était récemment devenu un homme recherché en Russie. « C’est le mandat de perquisition fédéral de la Russie. C’est anonyme.
Vous vous réveillez un jour, vous trouvez votre visage sur la liste des personnes les plus recherchées de Russie et vous n’avez aucune idée de ce qu’est le crime. Il dit littéralement : « Pour avoir commis le crime selon la loi russe », dit Grosev. « Il n’y a aucun moyen de vous défendre publiquement parce que vous ne savez pas de quoi vous êtes accusé.
C’est un système très, très sinistre de [creating] l’image d’un ennemi de l’État. Alexei Navalny vu à l’écran lors de son appel contre sa peine de neuf ans de prison, devant le tribunal municipal de Moscou, le 24 mai 2022, à Moscou. Photo par Contributor/Getty Images Après que Navalny se soit remis en Allemagne de son empoisonnement, il a insisté pour retourner en Russie en janvier 2021.
Le film montre qu’il a été arrêté à son arrivée. Son destin reste sombre. « Beaucoup de gens ne réalisent peut-être pas que Navalny est toujours au goulag, il est toujours en prison », commente Roher.
« Et sa situation personnelle a été déclassée dans les conditions d’isolement les plus horribles. » Roher garde en perspective tous les prix du documentaire et la possibilité d’une nomination aux Oscars. « J’assimile toute attention au film à une attention à Navalny », dit-il.
« Et cela pour moi est très significatif. ».