Porter un biopic sur grand écran implique de parcourir toute une vie de minuties pour encapsuler l’essence d’une personne dans un temps d’exécution gérable. Chaque choix peut être examiné au microscope comme si la production était un documentaire. Dans le cas de « Elvis » de Baz Luhrmann, la costumière primée aux Oscars Catherine Martin – également créditée en tant que productrice et conceptrice de production sur le film – savait que la frontière entre la réalité et l’interprétation créative était de la plus haute importance.
« Il s’agissait d’essayer d’avoir un sentiment et d’essayer de raconter l’histoire, ou notre interprétation de l’histoire, aussi sincèrement et respectueusement que possible », explique Martin à propos de la façon dont le biopic d’Elvis Presley a été façonné. Distiller des décennies d’une vie célèbre dans un long métrage a nécessité beaucoup de technique de narration qui fonctionnait parfois mieux que les faits. Bien que de nombreuses combinaisons célèbres d’Elvis aient été minutieusement recréées, elles n’apparaissent pas dans l’ordre chronologique.
« Baz voulait utiliser les combinaisons pour aider à souligner le genre de démêlage d’Elvis, alors nous commençons avec une combinaison blanche très pure et elles deviennent de plus en plus folles », explique Martin. « C’était un choix délibéré, mais ce n’est pas historiquement vrai. » Les fans d’Elvis reconnaîtront peut-être qu’il portait une tenue différente lors de sa soirée d’ouverture à Las Vegas, mais les cinéastes ont estimé que «nous avions besoin de voir Elvis comme le dieu de la culture populaire dont tant de gens se souviennent à ce moment-là sur scène, et ce serait déroutant de voir une tenue à laquelle nous ne pouvions pas faire référence aussi clairement dans notre esprit », ajoute Martin.
Bien que les costumes eux-mêmes aient été fabriqués avec précision, cela ne signifiait pas que le travail de Martin s’arrêtait là. Tout comme les costumes sont adaptés pour les cascades, cette fois la cascade était… dansante ? « Oui, absolument », dit Martin à propos des costumes qu’Austin Butler a enfilés en tant que roi du rock ‘n’ roll. « Cela s’est produit partout [of his] costumes [for various reasons].
Pour la tenue en cuir qu’il porte dans le ’68 Special, il avait un pantalon plus long, donc quand il s’asseyait, le haut du pantalon passait par-dessus la botte », explique-t-elle. Butler avait également une version du même costume avec un genou plus large pour s’agenouiller au sol et une version immaculée pour rester debout. Martin dit: «Nous avons même eu une paire [of pants] qu’il [wore as he] a marché héroïquement dans le couloir vers la scène de la télévision, spécialement conçu pour être le meilleur de derrière.
Martin note que les cinéastes, les acteurs et le public ont tous des attentes différentes pour une représentation à l’écran par rapport à une expérience vécue. Elvis, bien sûr, n’était pas occupé à changer de vêtements à chaque mouvement qu’il faisait et son pantalon pouvait parfois révéler ses chaussettes lorsqu’il s’asseyait. Ajoutez un personnage de soutien bien connu tel que Little Richard, joué par Alton Mason, et l’ingéniosité continue.
Martin a travaillé sur une tenue de performance prête à l’emploi, mais lors de l’ajustement final, Mason s’est demandé si c’était trop pour le personnage à ce moment-là. « J’ai appelé Baz à ce sujet, [and there was] une assez longue discussion [about it]. Nous avons tous convenu que oui, nous devions explorer quelque chose qui était plus un garçon d’église et moins le genre d’interprète qu’il est devenu plus tard », dit Martin.
« Je pense que cela crée un meilleur résultat que nous n’aurions jamais pu espérer » car il y a plus de contraste entre la tenue discrète et les cheveux et le maquillage de la scène. Le costume original n’était pas pour rien, cependant : la fille de Martin l’a porté à l’une des premières du film. « J’espère que Warner Bros.
ne viendra pas voler ce costume », dit Martin. « J’ai ce costume maintenant. ».