Marc Pos, le créateur et producteur de « The Traiters », a peut-être mis six ans à vendre son format psychologique néerlandais, mais sa patience a été récompensée. Non seulement l’émission de téléréalité a été un énorme succès lorsqu’elle a finalement atterri sur RTL4 aux Pays-Bas, mais elle commence à prendre d’assaut l’Europe et le reste du monde. Vendue dans une douzaine de territoires lors de son lancement sur le réseau néerlandais en 2021, la version américaine de « The Traitors », animée par Alan Cumming, sera diffusée sur le streamer de NBC Peacock le 12 janvier avec un mélange de célébrités et de civils. Initialement développée par l’unité créative IDTV et RTL appartenant à All3Media de Pos, l’expérience sociale voit les candidats emménager dans un château et travailler en équipe pour accomplir une série de missions dramatiques et stimulantes afin de gagner de l’argent pour le pot de prix. Cependant, certains d’entre eux sont secrètement des traîtres qui tenteront d’éliminer des concurrents fidèles par la trahison et la tromperie. Après une bannière linéaire diffusée au Royaume-Uni en novembre et décembre, « The Traitors », produit par Studio Lambert, était la deuxième émission la plus diffusée derrière le feuilleton de longue date « EastEnders » sur le streamer de la BBC iPlayer pendant la période des fêtes. Pendant ce temps, la version française a enregistré les meilleures audiences pour un format de divertissement en deux décennies sur M6. Pos a parlé à Variety de la genèse du concept, de ses adaptations et pourquoi il pense que le moment était venu pour que « The Traitors » clique avec le public contemporain.
Avez-vous déjà imaginé que ce spectacle deviendrait une telle sensation?
Eh bien, je l’ai développé pour la première fois en 2014 et nous lancé pendant six ans, avec Jasper Hoogendoorn, créateur d’IDTV. Personne ne voulait l’avoir ici. Maintenant, c’est comme cette histoire de réussite romantique, et pourtant personne n’en voulait à l’époque. Mais j’ai continué à faire des tests, des pilotes, et j’ai continué à y croire, et quand on a finalement créé cette série aux Pays-Bas, c’est devenu un hit. À la fin, Peter van der Vorst, le directeur des programmes de RTL4, a commencé à croire au format. Dans les 11 mois qui ont suivi la première néerlandaise, nous avons vendu le format à 11 pays et d’ici la fin de l’année, nous l’aurons vendu à 20 pays.
D’où venait l’idée?
Le point de départ était un livre que j’ai lu en 2014 qui parlait d’un vieux navire du 17ème siècle aux Pays-Bas qui s’est écrasé sur une île et a conduit à une mutinerie. C’était une histoire vraie et ces gens se sont entretués. Personne ne savait à l’époque, lorsqu’ils sont arrivés sur l’île, qui était favorable à la mutinerie et qui ne l’était pas. Le cœur de cette histoire est que les gens ne se faisaient pas confiance et ce qu’elle disait, c’est que les gens ne peuvent pas vivre dans un monde malhonnête. J’ai commencé à réfléchir à comment créer un monde où les gens ne peuvent pas se faire confiance et les mettre dans une bulle. Au début, je pensais que je pourrais même faire un documentaire ou un film à ce sujet, mais j’ai ensuite réalisé que je pouvais créer un programme de divertissement à partir de ce comportement. Ma première idée était de le faire sur un bateau en Australie, et si quelqu’un devait être hors jeu, il ou elle devait sauter dans l’eau et nager jusqu’à une île, mais ensuite j’ai pensé que ce serait trop difficile à produire .
Pourquoi pensez-vous que les gens étaient si hésitants à commander « The Traiters » au départ ?
Eh bien, normalement, quand vous créez ce genre de programme, comme « The Mole » [for example], c’est une sorte de jeu de devinettes pour les téléspectateurs qui doivent découvrir qui est la taupe. Mais dans le cas de « The Traitors », les téléspectateurs savent tout de suite qui sont les traîtres. Les gens des chaînes de télévision me répétaient que si je savais qui était le [traitors] sont, ça ne sert à rien. Mais il s’avère que si vous produisez une émission de manière appropriée, elle devient un succès partout ! Le format original « Traîtres » pour RTL4 a été diffusé en mars 2021.
Dans cette émission, nous voyons ces concurrents agir comme des souris dans une expérience de laboratoire qui examine le comportement social.
C’est comme quand tu es en safari, tu vois les lions, tu vois tout de loin, et c’est ça qui est fascinant. C’est pourquoi je l’apprécie. Et je pense que le concept capture l’air du temps de notre société aujourd’hui. Nous vivons dans un monde où les réseaux sociaux sont de plus en plus présents. À quoi pouvons-nous faire confiance ? Et à qui pouvons-nous faire confiance ? Je pense que c’est une bonne chose que ce spectacle ait mis autant de temps à se faire parce qu’il est arrivé au bon moment.
Êtes-vous une majeure en psychologie?
Non, j’ai étudié à la Dutch Film Academy. Je suis réalisateur. J’ai été le premier réalisateur de « Big Brother » aux Pays-Bas. J’ai également dirigé le concours Eurovision de la chanson. Parfois je réalise, mais depuis 10 ans je dirige des entreprises créatives.
Qu’avez-vous pensé de l’adaptation britannique, qui a rencontré un tel succès ?
Nous étions vraiment, vraiment, vraiment époustouflés. Aux Pays-Bas, nous avons fait le show avec des célébrités et l’une des choses qu’ils ont changées au Royaume-Uni a été de le faire avec des « gens normaux ». Et le casting est tellement fantastique au Royaume-Uni. C’est super de voir ces gens ordinaires qui ne sont pas vraiment habitués à ce genre d’aventure psychologique, pour ainsi dire.
À quel point étiez-vous impliqué dans la version britannique ?
Nous avons été impliqués via le département de conseil que j’ai créé à Amsterdam et via notre All3Media International basé à Londres. Nous n’étions pas impliqués dans la production mais nous avons donné [them] notre vision. C’est un projet difficile à créer et à produire, donc je voulais que les personnes impliquées dans la production néerlandaise puissent partager leur expérience et fournir autant d’aide et de conseils que nécessaire aux gens du Studio Lambert. Mais ce sont des experts fantastiques au Royaume-Uni et ils l’ont fait eux-mêmes. Nous venons de donner nos sept années de connaissances sur ce format.
Une partie de ce qui a rendu l’émission de la BBC si brillante était l’ampleur des défis physiques. Était-ce la même chose sur RTL4 ? Est-ce important pour d’autres adaptations du format ?
Oui, les défis doivent être grands. La psychologie derrière cela est que la main qui peut vous aider à gravir la montagne peut vous tuer la nuit suivante. Ils doivent jouer à ce jeu ensemble car ils ont toujours besoin l’un de l’autre pour gagner quelque chose. Cela leur déforme également l’esprit, car ils ne peuvent faire confiance qu’à eux-mêmes.
Quelle est l’importance de l’hôte de ce format ?
C’est très important car l’hôte n’héberge pas seulement les téléspectateurs, il est également là pour les candidats. Et l’hôte n’est pas très présent et doit faire attention à ne pas manipuler le jeu, influencer les téléspectateurs ou susciter des doutes dans l’esprit des concurrents qui sont dans leur bulle. Mais quand ils sont là, ils doivent être une sorte de personnage amical mais intimidant. Et c’est difficile d’être amical et intimidant en même temps.
Alors « The Traiters » est totalement un spectacle machiavélique.
Oh oui, Machiavel survole décidément la table ronde !
Le format se dirige vers les États-Unis, qui sont un marché très difficile pour le divertissement non scénarisé. Comment pensez-vous que cela se passera?
Ça a marché en Norvège, en France, en Belgique, aux Pays-Bas. Maintenant, cela fonctionne au Royaume-Uni. Pourquoi cela ne fonctionnerait-il pas aux États-Unis ? Ce serait étrange [if it didn’t]. Je suis très confiant que cela fonctionnera là-bas parce qu’il s’agit [the worst qualities] de l’humanité et je pense que les Américains ne sont pas exclus de ce sentiment !