La bataille pour les téléspectateurs du câble arrive à March Madness. CNN a l’intention de lancer une nouvelle promo lors du tournoi de basket-ball masculin de la NCAA très regardé qui jette un coup de coude verbal à Fox News Channel et à l’affaire de diffamation légale déposée contre elle par Dominion Voting Systems. Les promos seront diffusées à partir de ce week-end sur TNT, TBS, TruTV et CBS, qui proposent tous les jeux dans le cadre d’un accord de droits conjoint détenu par les propriétaires de ces réseaux, Paramount Global et Warner Bros. Discovery, qui est également la société mère de CNN. . Fox News Channel n’est pas mentionné dans le script promotionnel, revu par Variety, mais les références sont claires. « Que devez-vous attendre d’un réseau d’information ? » demande le narrateur. « Certains enterrent la vérité, tandis que nous nous battons pour révéler les faits. Le seul côté où nous sommes est le vôtre. Les téléspectateurs voient des images de correspondants et d’ancres de CNN tels qu’Abby Phillip et Clarissa Ward. À la fin, le symbole rouge signature de CNN s’affiche à l’écran, au-dessus d’un slogan : « Le nom le plus fiable dans l’actualité ». Le spot est, sans utiliser de noms propres, pointant vers une poursuite très scrutée de 1,6 milliard de dollars intentée contre Fox News et sa société mère, Fox Corp., pour des dommages-intérêts que Dominion allègue qu’elle est due après que Fox News a diffusé de fausses déclarations sur les actions de la société de technologie de vote et influence sur les élections de 2020. Les dépositions liées à la procédure de découverte dans l’imbroglio juridique publié ces dernières semaines suggèrent que les hauts dirigeants de Fox et ne croyaient pas aux allégations portées contre la légalité de la victoire du président Joe Biden. Rupert et Lachlan Murdoch, président exécutif et PDG de Fox Corp., et des présentateurs, dont Tucker Carlson, font partie de ceux dont les remarques ont été publiées et analysées en profondeur. CNN a refusé de rendre les dirigeants disponibles pour commenter. Fox News n’a pas été en mesure de faire un commentaire immédiat. Bien que la copie de la promo soit agressive, il y a aussi des affaires dans le mélange. Les dirigeants de Warner Bros. Discovery n’ont pas si discrètement indiqué qu’ils pensaient que CNN penchait trop vers la gauche sous l’égide de Jeff Zucker, son ancien chef, et ont chargé Chris Licht, l’actuel PDG, de fournir un produit d’information que le public de la droite comme la gauche voudront voir. Fox News attire un public beaucoup plus important que CNN, et en raison de la taille de son audience, plus de chaque foule que CNN aimerait attirer. « Certains de ces autres réseaux ressemblent à nous, et s’appellent même des termes qui sont cohérents » avec ce que fait CNN, a déclaré David Zaslav, PDG de Warner Bros. Discovery, lors d’une réunion avec des employés de CNN plus tôt cette semaine. «Ils font ce qu’ils font, mais vous venez sur nos ondes et vous avez une chance de parler à tous les horizons de la vie en Amérique. C’est notre ambition », a ajouté Zaslav. « Récupérez tout le monde et vous les aurez quand quelque chose se passe vraiment dans ce pays grâce au travail acharné que vous faites. » CNN lance la promo alors qu’elle est aux prises avec des changements massifs de programmation et des manques d’audience. Sous Licht, le réseau a réorganisé à la fois sa programmation aux heures de grande écoute et son émission du matin, et il est sur le point de lancer un nouveau format pendant ses heures de journée. En février, CNN a vu son audience moyenne parmi les personnes âgées de 25 à 54 ans – l’audience la plus convoitée par les annonceurs dans la programmation d’actualités – chuter de 41% sur l’ensemble de sa journée de programmation selon les données de Nielsen, contre une baisse de 35% pour Fox News et 6 % pour MSNBC. Le nombre total de téléspectateurs de Fox News dans la catégorie était nettement supérieur à celui de l’un ou l’autre de ses rivaux. CNN est aux prises avec son propre procès en diffamation. Le réseau a été poursuivi en 2016 par un chirurgien cardiaque de Floride pour un rapport sur le taux de mortalité infantile au St. Mary’s Medical Center de West Palm Beach et l’affaire a fait son chemin devant les tribunaux pendant des années. Il est incroyablement rare qu’un réseau de télévision en affronte un autre de manière directe dans une promotion ou une publicité (bien que des présentateurs d’opinion comme Keith Olbermann de MSNBC et Bill O’Reilly de Fox News aient l’habitude de se lancer des insultes ainsi que leurs réseaux et propriétaires d’entreprise régulièrement). dans les années 2000, et les présentateurs de CNN n’hésitaient pas à critiquer Fox News à l’antenne sous Zucker). CNN est devenue ces dernières années plus agressive en se vantant. Pendant le mandat de Zucker, le réseau a diffusé des promotions disant aux téléspectateurs qu’il s’était spécialisé dans « Facts First » – à une époque où le président Donald Trump avait l’habitude d’appeler des rapports qu’il n’aimait pas « fausses nouvelles ». CNN a passé de nombreuses heures de son programme de programmation récent à couvrir le procès du Dominion contre Fox News. Un procès devrait démarrer en avril.
Variety Intelligence Platform a publié jeudi une enquête sur ce que les téléspectateurs de Fox News pensent du réseau à la suite des témoignages de déposition, ainsi que des e-mails et SMS privés des hôtes. Parmi les téléspectateurs réguliers de Fox News, 21% sont désormais plus méfiants vis-à-vis du réseau câblé. (Obtenez les résultats complets ici.)