Près d’une semaine après les Oscars, la douleur et la déception d’une occasion manquée pèsent toujours lourdement sur l’esprit de certains danseurs sud-asiatiques américains, qui s’efforcent de faire en sorte que cela ne se reproduise plus. De nombreux membres de la communauté de la danse sud-asiatique ont été consternés par l’étonnante pénurie de représentation sud-asiatique lors de la performance « Naatu Naatu » aux Oscars de dimanche. Alors que les chanteurs Rahul Sipligunj et Kaala Bhairava étaient sur place pour interpréter leur hit de Tollywood smash « RRR » – qui a marqué l’histoire de l’Inde ce soir-là en remportant la meilleure chanson originale – ils ont été rejoints sur scène par pas un seul danseur d’origine sud-asiatique.
Comment l’Académie a-t-elle pu se tromper autant ? Surtout quand, il y a 14 ans, ils ont réussi avec la mise en scène du tube « Slumdog Millionaire » d’AR Rahman aux Oscars 2009 dans le cadre d’un medley de quatre minutes largement célébré. « [The 2009 Oscars] avait des chanteurs indiens et c’était un groupe multiracial de danseurs et de musiciens », explique Shilpa Davé, professeur adjoint d’études médiatiques à l’Université de Virginie, spécialisé dans l’histoire des représentations de la race et du genre dans les médias. «Ils montraient vraiment que la musique avait cette force mondiale.
C’est pourquoi les gens n’avaient pas de problème à ce moment-là. Alors que dimanche soir a marqué un tournant historique pour l’Inde, qui a également remporté le prix du meilleur court métrage documentaire pour « The Elephant Whisperers » de Kartiki Gonsalves et Guneet Monga, l’absence flagrante d’artistes sud-asiatiques sur la plus grande scène d’Hollywood a été la « dernière goutte » pour des danseurs comme Achinta S. McDaniel.
« Certaines personnes disent, ‘Soyez juste content de ce que nous avons’, et cela fait partie de [the problem] – cette idée de simplement accepter les restes qui vous sont jetés », a déclaré McDaniel, fondateur et directeur artistique de la Blue13 Dance Company, basée à Los Angeles, à Variety. « Soyez juste heureux qu’une chanson indienne ait été nominée [and won]. Ne soyez pas en colère contre le racisme écrasant qui est apparu dans la performance.
L’agent de McDaniel l’a proposée pour servir de consultante associée pour la performance deux semaines avant les Oscars, mais son représentant a appris que les chorégraphes sélectionnés par l’AMPAS Tabitha et Napoleon D’uomo – le duo basé à Los Angeles connu sous le nom de NappyTabs – avaient déjà a embauché son équipe. (Variety comprend que le chorégraphe « RRR » Prem Rakshith était le conseiller sur la performance des Oscars, mais que NappyTabs étaient les principaux chorégraphes.) « [Equity is] une grande partie de ce qui m’intéresse, et cela a galvanisé tant de mes collègues sur le terrain », déclare McDaniel.
« Maintenant, c’est assez. C’est la goutte d’eau qui fait déborder le vase. McDaniel organise un Zoom samedi pour les Sud-Asiatiques de la communauté de la danse afin de déballer les événements des Oscars et de planifier à l’avance un sommet sud-asiatique cet été – un événement qu’elle espère organiser en collaboration avec la conférence annuelle de l’organisation nationale Dance/USA.
« Cela a vraiment allumé un feu », dit McDaniel. «Tant de personnes rejoignent ce Zoom afin que nous puissions commencer à apporter un réel changement. Cela fait trop longtemps que nous sommes restés silencieux.
Vikas Arun, un danseur et enseignant basé à New York spécialisé dans les formes de danse rythmique et percussive occidentale et indienne, raconte Variety il y a également eu des conversations cette semaine sur la création d’un groupe de défense interfonctionnel qui peut se rassembler au nom des artistes sud-asiatiques dans moments de crise. « Quand d’autres minorités font face [incidents like this], ils ont des organisations auxquelles ils peuvent s’adresser », explique Arun. « Notre communauté n’arrive pas à organiser le plaidoyer parce que nous sommes si peu nombreux.
Nous menons individuellement notre propre combat, et il n’y a pas d’organisation centrale. C’est aussi frustrant pour les nouveaux artistes sud-asiatiques qui ne sont pas à notre niveau. [and don’t have the connections].
” Davé, auteur du livre de 2013 « Indian Accents: Brown Voice and Racial Performance in American Television and Film », convient que la « prochaine étape » de la conversation consiste à interroger davantage le plaidoyer des artistes sud-asiatiques. « Il s’agit de penser à la représentation et à la défense non seulement des réalisateurs, des scénaristes et des acteurs, mais aussi des interprètes à plus grande échelle », explique Davé. « Je pense que les danseurs ont été exclus de cette conversation.
Ainsi, lorsque nous examinons les agences de casting et les agences de talents, [we need to ask] où sont les agents qui plaident auprès de l’establishment ? Selon des talents tels que Ramita Ravi, une autre danseuse et chorégraphe professionnelle dont l’agent l’a proposée aux Oscars, des situations comme la performance des Oscars « se produisent malheureusement tout le temps ». « Je peux nommer une poignée d’expériences personnelles qui suivent le même fil », a-t-elle déclaré à Variety par e-mail. « Mais la beauté de nous réunir est que nous soutenir mutuellement et construire une voix collective et inclusive peut créer un changement tel que cela ne continue pas à se produire à l’avenir.
» Fait intéressant, cinq jours après la remise des prix, il reste encore une certaine confusion quant à la façon dont la production s’est déroulée en premier lieu. On pensait initialement que les acteurs « RRR » NTR Jr. et Ram Charan exécuteraient la danse eux-mêmes, mais le producteur des Oscars Raj Kapoor a détaillé dans un blog de l’AMPAS que les acteurs avaient refusé, car ils n’étaient pas à l’aise avec les contraintes de temps.
En tant que tels, leurs personnages étaient représentés sur scène par le danseur libano-canadien Billy Mustapha et le danseur américain Jason Glover, dont beaucoup supposaient à tort qu’il était d’origine sud-asiatique. Une source raconte à Variety que l’AMPAS avait alors l’intention de survoler des danseurs indiens pour soutenir la performance, mais leurs visas de travail ont échoué, ce qui a incité NappyTabs à embaucher ses propres danseurs. (Cette affirmation a été contestée par plusieurs danseurs.
) Alors qu’une source proche de la production affirme que l’AMPAS a essayé de s’assurer que l’équipe originale de l’Inde était intégrée à chaque décision créative – une équipe qui comprenait l’équipe des relations publiques du film, le fils de SS Rajamouli, Karthikeya. Rajamouli, producteurs de « RRR » et compositeur MM Keeravaani – l’indignation suscitée par la performance qui en a résulté met également en évidence la divergence entre ce que signifie la représentation pour les nationaux et ceux qui font partie d’une diaspora. « Pour de nombreux Américains d’origine sud-asiatique aux États-Unis, nous sommes nés et avons grandi en Amérique et ressentons un très grand sentiment d’appartenance ici », explique Ravi.
«Pour les autres générations, et en particulier les immigrants ou les personnes vivant en Inde, c’est une équation un peu différente – ils pourraient être ravis d’être invités à la table, tandis que la diaspora veut faire partie de la construction de la table. De cette façon, je pense que l’idée de représentation est très différente d’une diaspora à l’autre. Davé ajoute : « L’industrie du cinéma indien est la plus importante au monde, et quand vous venez de ce milieu et de cet environnement, vous ne voyez pas les injustices qui se produisent dans la diaspora et à Hollywood.
Donc [the ‘RRR’ team] était ravi de gagner un Oscar – et à juste titre. Mais pour ceux de la diaspora, la représentation compte beaucoup, dit Davé. « Nous constatons l’inégalité dans les principales industries américaines, et cela renforce l’idée que les Sud-Asiatiques sont des étrangers qui vivent à l’autre bout du monde et qu’ils ne font pas partie de la culture et de l’histoire.
d’Hollywood et des États-Unis, ce qui n’est pas vrai. Les Sud-Asiatiques ont été à Hollywood et pendant de nombreuses années ont été contraints à des rôles minuscules ou forcés de se cacher [altogether]. Donc, essayer de diminuer cela, à une époque où nous avons vu tant de progrès – c’est problématique.