L’adaptation cinématographique de The 1619 Project, la série d’essais du New York Times lauréate du prix Pulitzer qui a accéléré le débat houleux sur la théorie critique de la race, fait ses débuts sur Hulu ce soir. Si l’histoire est un guide – et c’est de cela que parle toute la série – la série documentaire se révélera aussi polarisante que la version originale. Nikole Hannah-Jones, l’architecte du projet du Times, sert de fil conducteur à la série, qui ne vise rien de moins qu’à recadrer « l’histoire du pays en plaçant les conséquences de l’esclavage et les contributions des Noirs américains au centre même de le récit national des États-Unis », comme l’a dit le journal lorsque The 1619 Project a atteint les lecteurs en août 2019.
Nikole Hannah-Jones, créatrice de « The 1619 Project », prend la parole à Los Angeles le 13 juin 2022. Photo de Kevin Winter /Getty Images L’essai d’ouverture du journaliste et maintenant professeur d’université pour l’initiative du Times est devenu la base de l’épisode 1 de la série en six parties. «Nous voulions dès le début renverser cette idée de la démocratie américaine et la façon dont nous avons tendance à penser les contributions des Noirs [to it] », a déclaré Hannah-Jones à Deadline.
«Nous reconnaissons en quelque sorte que notre travail brut a contribué à l’économie de ce pays. Mais, bien sûr, nous nous disputons [in the series] que notre plus grande contribution est la démocratie elle-même, et comment pourriez-vous penser différemment les Noirs si vous compreniez ce fait fondamental. C’est l’argument qui fonde toute la série.
Ajoute le showrunner Shoshana Guy, «[It’s] cette idée de «l’Amérique, le pays de la liberté». Mais qui se bat réellement pour cette liberté ? Nous déballons cela et essayons de vraiment assembler ces pièces – et il peut être compliqué d’essayer de déballer, en particulier sur ce support, mais j’espère que les gens établiront ces liens. Hulu Les deux premiers épisodes de la série seront diffusés ce soir, avec deux autres le 2 février et les deux derniers le 9 février.
Le cinéaste oscarisé Roger Ross Williams a réalisé deux des épisodes et en est le producteur exécutif ; Oprah Winfrey, Hannah-Jones et Naimah Jabali-Nash sont productrices. Williams a demandé à Hannah-Jones de collaborer à l’adaptation du documentaire. « J’avais lu Le projet 1619 et j’étais ému à tant de niveaux », a déclaré Williams à Deadline.
« Et j’étais déterminé à en faire partie. Mais je devais rejoindre Nikole. J’ai appelé toutes les personnes que je connaissais au New York Times et, finalement, quand j’ai eu la chance de lui parler, j’ai dit : « Tout ce que j’ai fait, tout le travail, m’a amené à ça ».
Ce projet est si important pour moi, pour qui je suis, pour mes propres expériences en tant que Noir américain. Et je le dois à ma famille. C’est juste un voyage incroyable, incroyable à faire.
La série propose un examen complet de notre pays, à partir de l’arrivée des Africains réduits en esclavage dans les colonies britanniques il y a 404 ans maintenant. Dès le début, les propriétaires d’esclaves blancs avaient le droit de violer les femmes noires qu’ils possédaient, souligne la série, ce qui a conduit à une population croissante d’Américains métis. C’est à partir de ce moment que la race devient une construction d’une importance cruciale dans ce pays, un champ de bataille pour savoir qui peut jouir des privilèges de la blancheur.
« Une question qui s’est posée très tôt » au 17ème siècle, note Dorothy Roberts, spécialiste de la justice reproductive dans la série, « était quel est le statut d’un enfant né d’une femme noire mais engendré par un homme blanc ? … En vertu de la loi britannique, qui était une loi patrilinéaire, ces enfants devaient avoir le statut de leur père… Si les enfants avaient le statut de leur père, alors les enfants auraient eu droit à la richesse de leur père, à leur terre et à la plupart important pour leur statut de Blancs, et cela n’aurait pas servi l’élite blanche. L’assemblée coloniale de Virginie a contourné ce problème en 1662 en adoptant une loi stipulant que les enfants de femmes noires pouvaient être réduits en esclavage. À maintes reprises, comme l’examine la série, tout progrès vers la liberté ou l’égalité pour les Noirs américains s’est heurté à des barrières érigées par les Blancs.
À l’ère de la reconstruction, lorsque les Noirs avaient accès aux urnes, les Blancs ont mené une campagne de terreur pour les empêcher de voter et ont ensuite promulgué des taxes électorales, des tests d’alphabétisation et d’autres moyens pour préserver la domination blanche. Et qu’en est-il du grand émancipateur, Abraham Lincoln ? De nombreux téléspectateurs ignoreront qu’au milieu de la guerre civile, le 16e président a sérieusement préconisé le retour des Noirs américains en Afrique si le Nord l’emportait (pour une discussion approfondie à ce sujet, voir le livre de l’historien Eric Foner, The Fiery Trial : Abraham Lincoln and American Esclavage). Frederick Douglass et d’autres Afro-Américains éminents ont fermement rejeté une telle idée.
En effet, selon la série, les Noirs américains devraient être reconnus comme les plus vrais Américains, les perfectionnistes de notre démocratie, les personnes qui ont le plus sacrifié pour voir ses idéaux se réaliser. La vérité est que les Américains blancs et les Noirs américains partagent une histoire commune – celle d’une oppression constante et implacable par une caste dirigeante blanche sur une minorité noire. Et pourtant nous partageons aussi un destin commun.
(LR) Shoshana Guy, Nikole Hannah-Jones et Roger Ross Williams du « projet 1619 » de Hulu lors de la tournée de presse de l’Association des critiques de télévision d’hiver 2023, le 14 janvier 2023 à Pasadena, Californie. Photo par Maarten De Boer/Getty Images « C’est pourquoi quand les gens disent : ‘Pour qui est ce projet ?’ nous disons que c’est pour tous les Américains – qu’il est vrai que nos destins ont toujours été liés », déclare Hannah-Jones. «Ils sont entrelacés depuis 1619.
Je pense que l’un des épisodes qui nous rappelle le plus est peut-être l’épisode du capitalisme – que ce ne sont pas seulement les Noirs qui souffrent. Les Américains – la plupart des Américains en fait de toutes les races – souffrent parce que nous avons été créés sur cette base d’esclavage et nous ne pouvons pas nous en remettre. Donc, nous espérons que lorsque les gens regarderont la série, quelle que soit leur race, ils comprendront que nous allons collectivement nous élever ou lutter collectivement ensemble.
Et jusqu’à ce que nous fassions face à notre passé, il semble que nous soyons destinés à lutter. La publication du Projet 1619 a rencontré un énorme contrecoup de la part des conservateurs. Le président Trump, en poste lorsque la série est sortie, a réagi avec indignation.
« La théorie critique de la race, le projet 1619 et la croisade contre l’histoire américaine sont une propagande toxique, un poison idéologique », a-t-il déclaré, « qui, s’ils ne sont pas supprimés, dissoudront les liens civiques qui nous unissent, détruiront notre pays ». La série indique qu’il y a 33 efforts au niveau de l’État pour adopter des projets de loi visant à «empêcher les éducateurs d’enseigner le projet 1619 ou le racisme systémique». La Floride et le Texas ont ouvert la voie pour contrôler quels aspects de l’histoire américaine peuvent être enseignés et comment.
« C’est toujours déroutant pour moi que les gens considèrent que quelque chose de radical est exactement ce qui s’est passé. C’est juste de l’histoire. Ce n’est en fait pas si radical que ça », observe Guy, le showrunner.
« J’espère que cette série pourra être utilisée comme un outil pour continuer à enseigner. Mon rêve après sa diffusion à la télévision est que les gens l’utilisent dans les écoles et qu’il continue d’aider nos jeunes à comprendre et à leur donner un contexte pour le monde dans lequel ils vivent, d’une manière qui leur soit accessible et qui soit belle regarder. » Williams ajoute : « Nikole ne ferait pas son travail et nous ne ferions pas notre travail s’ils [conservatives] n’en parlaient pas.
S’ils s’en fichaient, nous n’avons pas fait notre travail. Donc, le fait qu’ils en parlent signifie qu’ils ont peur. Et de quoi il s’agit, c’est une question de pouvoir.
Ils ne veulent pas abandonner le pouvoir, donc il va y avoir un combat et ils vont utiliser n’importe quel moyen pour conserver ce pouvoir. Il ajoute: «Peut-être que les Américains se rendront compte qu’il s’agit vraiment de pouvoir… que [when] quelques-uns contrôlent le pouvoir, tous les Américains souffrent à cause de cela.