Lire les feuilles de thé concernant la Chine en 2023 est encore plus difficile que d’habitude. La volte-face du pays sur sa politique de longue date de zéro-Covid a des implications de la géopolitique à l’économie et, plus près de chez nous pour Hollywood, l’état du marché après une lugubre 2022. C’est exactement ce que sont ces implications, c’est là que la conjecture entre en jeu.
Sur le d’une part, l’assouplissement des restrictions semble déjà avoir entraîné la vente de plus de billets dans les cinémas locaux. D’autre part, la réémergence soudaine d’une population massive avec peu de protection naturelle ou dérivée d’un vaccin alimentera probablement un feu de forêt d’infection et de variantes émergentes inédites depuis le tout début de la pandémie. Le box-office chinois a baissé d’environ 36 % l’an dernier, atteignant 4,35 milliards de dollars avec seulement deux titres locaux dans le Top 10 mondial, contre trois l’année précédente qui occupaient des créneaux beaucoup plus élevés.
Hollywood, pour sa part, a connu des succès relatifs dans Jurassic World Dominion et plus récemment Avatar : The Way of Water. Mais il a de plus en plus dû faire face à une notification tardive des dates de sortie ou à aucune date du tout – il n’y avait que 12 films de studio à entrer (il y en avait également moins de 20 en 2021 contre plus de 30 en 2019) et il n’y a toujours pas été un titre Marvel dégagé sur le marché depuis Avengers: Fin de partie. Même les films locaux ont eu du mal avec des délais courts en 2022.
Bien qu’il y ait eu des blocages tout au long de l’année, il y avait des fenêtres où les cinémas auraient certainement pu bénéficier d’importations majeures, mais certains des plus gros producteurs mondiaux n’ont jamais vu d’écran dans l’Empire du Milieu. Et puis, au milieu d’une vague de mouvements de protestation locaux, la Chine a anéanti sa politique zéro Covid, entraînant des pics d’infection massifs et l’inquiétude d’une grande partie de la population de quitter son domicile. La taille de ces pointes est à débattre.
Selon les données disponibles dans la mise à jour épidémiologique hebdomadaire de l’Organisation mondiale de la santé, les cas ont augmenté de 45 % la semaine dernière avec 218 019 cas signalés. Les décès dans le pays ont augmenté de 48%, avec 648 signalés dans la semaine. Ces pourcentages peuvent nous en dire plus que ces totaux, car on pense que la Chine sous-estime considérablement ses totaux liés à Covid Mike Ryan, directeur exécutif du programme d’urgence sanitaire de l’OMS, a déclaré: «Nous pensons que le nombre actuel publié en Chine sous-représente le véritable impact de la maladie en termes d’admissions à l’hôpital, en termes d’admissions en soins intensifs et en particulier en termes de décès.
En effet, les tests mis en œuvre ce week-end sur les passagers des compagnies aériennes arrivant en Corée du Sud et à Taïwan en provenance de Chine ont révélé des taux d’infection de plus de 20 %. Et il n’y a pas que les pays asiatiques. Il existe désormais diverses exigences de prévention Covid pour les voyageurs en provenance de Chine vers les pays suivants : États-Unis, Royaume-Uni, Japon, Italie, France, Espagne, Allemagne, Suède, Australie, Canada, Corée, Inde, Israël, Qatar et Malaisie.
Celles-ci varient, bien que la plupart nécessitent des tests obligatoires, et certaines effectueront des tests aléatoires à leur arrivée. Le Maroc a totalement interdit les visiteurs chinois. En Italie, tous les arrivants de l’Empire du Milieu doivent être soignés.
Les autorités ont trouvé des passagers sur deux vols en provenance de Chine fin décembre, environ un tiers sur un vol et la moitié sur un autre ont été testés positifs. La peur des pics d’infection a d’abord été un frein à l’ouverture d’Avatar: The Way of Water, mais les signes ont été encourageants car le film a connu de fortes prises et devrait maintenant se terminer à environ 220 millions de dollars par la plateforme de billetterie locale Maoyan. Pourtant, il n’y a actuellement aucune image claire quant au moment où les dernières vagues cesseront de rouler.
On a dit qu’il pourrait y avoir une poussée de Covid jusqu’en mars – et avec le début du Nouvel An chinois au début de cette année, le 22 janvier, il reste à voir ce qu’il adviendra de la période généralement lucrative pour les films locaux. (Le Nouvel An chinois est fréquemment cité par les épidémiologistes comme l’un des principaux moteurs des pics de grippe saisonnière chaque année.) La suite attendue The Wandering Earth II est prévue à ce moment-là, tout comme des éruptions potentielles telles que le drame de Zhang Yimou Full River Red, drame historique / thriller Hidden Blade, comédie Five Hundred Miles et images animées Deep Sea et Boonie Bears: Guardian Code.
Si ces films peuvent atteindre le niveau des chiffres du Nouvel An de l’année dernière, un observateur dit: « Je mets (le marché) sur une trajectoire ascendante. » Plus loin, The Meg 2: The Trench pourrait être un point lumineux à l’horizon. Coproduction chinoise, la suite de Warner Bros devrait sortir en août.
C’est à peu près au même moment que l’original a fait plus de 150 millions de dollars en 2018. Mais dans tous les domaines, au-delà du Nouvel An lunaire ou de la Golden Week en octobre, l’exposition a besoin de films. « Il ne peut y avoir trois mois sans un nouveau film », s’exclame un cadre international.
L’impact de Covid en 2022 a eu un effet d’entraînement sur la production locale, ce qui signifie que les sorties pourraient être minces cette année même si la Chine veut conserver 55% (au moins) de part de marché pour ses films. Gower Street Analytics, qui se montre prudent en ce qui concerne la Chine, prévoit 5,55 milliards de dollars pour 2023, une hausse par rapport à 2022 mais bien en deçà de son chiffre de 2021. Pendant ce temps, le gouvernement a encouragé les exploitants à construire plus de cinémas afin d’augmenter le trafic piétonnier dans les centres commerciaux, mais a toujours traîné les pieds sur l’accès à certains des plus grands titres de l’année dans le monde.
« Comment peuvent-ils leur dire de continuer à grandir alors qu’ils ne laissent aucun film entrer ? », se demande un cadre international chevronné. Cette personne poursuit : « Les bureaucrates tuent l’entreprise parce qu’ils ont tellement peur de perdre leur affectation gouvernementale. À un moment donné, quelqu’un au plus haut niveau du gouvernement doit dire: « Vous devez recommencer à laisser entrer des films pour que les cinémas ne fassent pas faillite », parce qu’ils vont le faire.
Je ne sais pas comment nous ne commençons pas à voir des faillites massives si le box-office ne commence pas à revenir en force. Zhu Yuqing, secrétaire général de la division cinématographique de l’Association d’investissement et de financement de l’industrie culturelle de Pékin, a déclaré à Sixth Tone fin décembre : « Ceux d’entre nous dans l’industrie cinématographique se sont sentis très désespérés et perdus tout au long de cette année… En raison des incertitudes à la fois de Covid et les politiques liées au cinéma, nous n’avions aucune direction sur la production, le tournage, l’investissement et la promotion. Un tel désordre a conduit à une absence de nouveaux films, ce qui était rare ces trois dernières années.
Et pourtant, maintenant que le 20e Congrès national du Parti communiste chinois, ainsi que le 100e anniversaire du Parti en 2021, sont terminés, nous entendons dire qu’il y a moins de peur au sein des agences gouvernementales. C’était le gros problème, disent beaucoup : personne ne voulait prendre de décisions ou être perçu comme faisant quoi que ce soit de mal à une époque d’incertitude géopolitique et d’incertitude en Chine. Un certain nombre de dirigeants (non Disney) avec lesquels nous avons parlé ont suggéré que le retour du PDG de Disney, Bob Iger, pourrait peut-être répandre un peu de magie Magic Kingdom dans l’Empire du Milieu pour Hollywood.
L’un d’eux a déclaré: «Est-ce que Bob Iger va là-bas et arrange les choses? Cela ouvre-t-il à nouveau le marché ? S’il veut être diplomate, aller en Chine au nom de Disney montrerait au gouvernement que c’est le gars dont nous avons besoin. La question Marvel occupe en effet une place importante. La prochaine étape pour la méga-marque est Ant-Man et The Wasp: Quantumania qui commence le déploiement international le 15 février.
Afin d’obtenir une sortie jour et date avec le marché intérieur, Disney devra la soumettre dans les semaines à venir, avant au nouvel an chinois. Stanley Rosen, expert chinois et professeur à l’USC, n’est pas optimiste quant aux perspectives des studios, nous disant : « Je pense que le marché d’Hollywood ne reviendra pas à ce qu’il était. Non, je ne vois tout simplement pas cette possibilité.
Bien que les studios ne récupèrent que 25% des revenus de la Chine, cela reste un marché important avec sa population de 1,4 milliard d’habitants, mais si le public y est sevré des films hollywoodiens, cela crée l’énigme de manquer potentiellement une nouvelle génération de public . Lors d’un forum lors du Festival international du film de l’île de Hainan en décembre, Yu Dong, président du Bona Film Group et producteur de films patriotiques tels que La bataille du lac Changjin et sa suite, a semblé critiquer Hollywood pour son manque d’originalité. Selon China.
org, il a déclaré : « Les studios hollywoodiens recherchent des profits. Ils font à plusieurs reprises diverses suites et divers blockbusters de super-héros. Mais maintenant, l’industrie cinématographique chinoise a plus d’originalité après un développement suffisant, de plus, la Chine est dans une grande époque qui peut produire plus d’histoires avec l’air du temps.
C’est très inspirant pour les réalisateurs et producteurs chinois. Rosen note que c’est une « période très difficile pour la Chine, et le film est très bas sur la liste… Ils veulent les films patriotiques, ils veulent les films qui socialiseront la population et il n’y a aucun avantage réel puisque la Chine a abandonné, il semble moi au moins à court terme et à moyen terme, d’être le plus grand marché du film au monde. Pourtant, citant une réunion et une séance photo pour le président chinois Xi Jinping lorsqu’il a rencontré le président américain Joe Biden en marge du sommet du G20 à Bali en novembre, ainsi que la relation renouvelée de la RPC avec l’Australie, Rosen a déclaré que la Chine était « sur une sorte d’offensive de charme en ce moment.
Il explique : « Il y aura un assouplissement puis un resserrement. Cela va et vient, et en ce moment, ils sont dans le cycle où les choses ne vont pas bien avec l’économie et tout le reste. Ils se relâchent en termes d’être gentils même avec les États-Unis « .
Et une partie de cela signifie » qu’il est possible que dans ce cycle de relaxation, certains produits hollywoodiens soient autorisés. Mais c’est à court terme, ce n’est pas vraiment une position à long terme .” Rosen ajoute : « L’intérêt de la Chine pour le soft power est plus national qu’international et ce n’est pas la chose la plus importante pour eux.
L’influence pour amener les gens à faire ce que vous voulez qu’ils fassent et non ce que vous ne voulez pas qu’ils fassent – c’est beaucoup plus important pour eux. Un contrat à long terme entre la Chine et Hollywood dont les studios espéraient qu’il augmenterait la part du box-office et fournirait plus de clarté sur les dates de sortie a été repoussé au second plan pendant les années Trump et ne semble pas susceptible d’être négocié de si tôt. A plaisanté Rosen lorsque nous lui avons demandé quand il pensait que cela pourrait arriver, « 2203 ».
Dit un vétéran de la distribution internationale : « J’ai renoncé à prédire la Chine », mais cette personne pense que la réunion Xi/Biden a été utile car elle a été rapportée sur le marché comme positive. Pourtant, avec les républicains contrôlant la Chambre des représentants, il n’y a « aucune chance » que ces négociations longues reprennent. Cependant, comme ils n’ont pas une majorité massive, les choses auraient pu être pires.
« C’est le joker, en termes de ce que font les Américains et s’ils s’opposent » à la Chine. Certaines personnes sont prudemment optimistes pour 2023. « Nous espérons qu’il y aura des développements positifs au cours de la nouvelle année, mais nous ne le savons pas avant que cela ne se produise réellement », déclare un observateur chinois bien informé.