Il a été plutôt déconcertant d’assister à la production de pas moins de deux douzaines de films d’action à petit budget impliquant Bruce Willis au cours des trois dernières années. Cette course à l’atténuation de l’héritage se termine avec « Assassin », qui arrive presque exactement un an après que sa famille a annoncé sa retraite en raison d’un diagnostic d’aphasie des troubles cognitifs (et, plus tard, de démence frontotemporale). Comme presque tous les opus précédents mettant en vedette l’ancienne superstar mondiale dans des rôles de facturation de premier plan mais peu de temps d’écran, cet exercice de genre par cœur n’est guère plus qu’un tueur de temps, et en tant que tel regrettable proche d’une carrière importante.
Saban Films le sort dans les cinémas américains, les plateformes numériques et VOD le 31 mars. C’est… euh, dans un futur proche, quelque part ou autre. Alexa (Nomzamo Mbatha) et Sebastian (Mustafa Shakir) sont tous deux mariés dans l’armée américaine, bien qu’ils se voient moins souvent qu’ils ne le souhaiteraient entre deux périodes de service distinctes.
Une réunion malheureuse se produit lorsqu’il rentre à la maison dans un coma à long terme. Exigeant de savoir ce qui s’est passé, Alexa apprend que Sebastian a été abattu alors qu’il habitait un autre corps en mission top secrète – c’est « l’avenir de la guerre des drones », grogne le chef Valmora (Willis) – et maintenant elle doit suivre son exemple pour le sauver. Cela signifie enfiler une combinaison de plongée, entrer dans une baignoire sur pattes remplie de glace dans une usine abandonnée et prendre en quelque sorte le contrôle de l’esprit de parfaits inconnus afin d’assassiner les subordonnés protégeant le méchant international Adrian (Dominic Purcell).
Il est en possession du truc de haute technologie qui restaurera la conscience de Sebastian et devrait être éliminé pour rendre le monde meilleur, de toute façon. Ainsi, sous la direction des associés de Valmora, Olivia (Fernanda Andrade) et Marko (Barry Jay Minoff), Alexa continue de sauter dans des corps inconnus dans des environnements inconnus pour tuer des personnes qu’elle n’a jamais vues auparavant. (Par la suite, les « hôtes » n’ont aucun souvenir de tout chaos qu’ils ont commis.
) Finalement, elle est capable d’atteindre Adrian lui-même sous les traits de Mali (Andy Allo), un peintre dont il collectionne les œuvres. Le réalisateur pour la première fois, Jesse Atlas, appelle « Atlas » une « exploration de l’identité », et en théorie, c’est le genre de science-fiction réfléchie qui nécessite peu ou pas de flash visuel coûteux – et il n’en a pas non plus ici. Mais de telles entreprises ont besoin d’intrigues ingénieuses et de personnages crédibles pour attirer l’attention.
Malheureusement, ce film se compose à peu près de personnages sans trame de fond ou de beaucoup de personnalité tuant les autres avec encore moins de l’un ou l’autre, dans des épisodes sans aucun flair particulier pour l’action ou le suspense. La notion d’habiter la physicalité d’une autre personne devrait être surprenante. Mais notre héroïne ennuyeuse (qu’elle porte le visage de Mbatha, d’Allo ou de plusieurs membres de la distribution plus brièvement aperçus) semble un cerf perpétuel devant les phares, même s’il peut sans conviction vaincre n’importe quel membre du personnel de sécurité ou d’autres ennemis.
La vanité fantaisiste est si faiblement exprimée qu’elle se résume à « Oh, regarde ! Ma voix off vous dit que mon personnage est à l’intérieur de cet autre acteur maintenant ! La représentation bon marché d’une technologie soi-disant futuriste (un ordinateur portable, plus ce qui ressemble à un vieux haut-parleur stéréo) et d’autres facteurs qui ne parlent que des ressources budgétaires limitées du film ne contribuent pas à suspendre notre incrédulité. Des films de science-fiction indépendants imaginatifs ont été réalisés avec des moyens plus minces. Mais ils avaient l’intelligence et l’engagement émotionnel qui manquaient au réalisateur et au scénario d’Aaron Wolfe.
Atlas a principalement travaillé comme monteur (bien que ce rôle soit attribué ici à Philip Harrison), et le film se déroule à un rythme assez vif, dans des endroits divers et assez beaux photographiés avec compétence par Bryan Koss. Pourtant, il n’y a jamais de sens du lieu – la production tournée en Alabama est très vague sur les spécificités géographiques, suggérant une étalement mondial qui se dégonfle lorsque nous réalisons que l’héroïne ne nécessite qu’un court trajet en voiture pour atteindre le repaire d’un méchant soi-disant insaisissable. (Et pourquoi Purcell joue ce méchant comme un gars apparemment gentil et émotionnellement vulnérable qui intrigue également.
) Ainsi, ces paramètres apparaissent simplement comme tout ce qui était disponible pour le dépisteur. De même, la distribution multinationale semble assemblée pour des raisons autres que de répondre à des besoins de caractère définis. Aucun d’entre eux n’est capable de s’élever au-dessus du matériau vague.
Quant à Willis, il est beaucoup à l’écran par rapport à certains soi-disant « teasers geezer » dans lesquels il avait glorifié des camées. Pourtant, sa scène culminante avec Mbatha est la seule dans laquelle il est clairement dans le même plan avec un autre interprète principal – et sa performance de passage semble carrément ennuyée lorsque Valmora risque de faire face à la mort.