Tout a commencé dans la chambre du fils, lorsque le père était en voyage d’affaires. L’enfant pensait que c’était l’amour, mais pour elle, d’environ 30 ans son aînée, le sexe, les mensonges et la bande audio étaient une erreur. Sauvage dans l’âme, elle avait cédé au goût de… oh, tant pis.
En compétition pour la Palme d’Or à Cannes, «Last Summer» de Catherine Breillat fait écho à des films qui l’ont précédé – notamment le drame danois de 2019 «Queen of Hearts», sur lequel il est basé – mais il s’avère plus audacieux dans la manière dont le film s’écarte de sa source moralisatrice plus conventionnelle, et en particulier dans le refus de Breillat d’appeler l’une ou l’autre des parties un parasite. Oui, l’affaire entre une avocate et son beau-fils de 17 ans est une trahison – de son mariage, de ses responsabilités parentales, de tout ce qu’elle représente en tant qu’avocate – mais ce n’est rien comparé à la façon dont la femme de 50 ans traite avec quand le mot sort dans ce drame domestique qui suscite la réflexion. En passant en revue l’original, Guy Lodge de Variety a écrit : « Vous pouvez pratiquement envisager un remake américain mettant en vedette Robin Wright » – ce qui n’est pas loin de la vérité.
Epaulé par l’intrépide producteur Saïd Ben Saïd (« Elle »), Breillat nous donne la grande Léa Drucker (qui incarnait des mamans bien plus responsables dans « Close » et « La Garde ») dans le rôle d’Anne, qui s’est présentée représenter une mineure dans un affaire de crimes sexuels. Anne connaît la loi, et elle prétend dans une première scène avec son mari, Pierre (Olivier Rabourdin), être une « gérontophile ». Elle le pense comme une blague, pour apaiser l’esprit de l’homme plus âgé, mais Breillat précise que ce personnage n’a pas de prédilection particulière pour les garçons mineurs.
Elle n’est certainement pas une pédophile au sens où les films le décrivent si souvent, c’est-à-dire une personne ayant une attirance récurrente pour les mineurs. Le film est plus intéressant en ce sens qu’elle est complètement prise au dépourvu par sa relation avec l’adolescent Théo (Samuel Kircher), tout comme le garçon, qui a une vie amoureuse active avec d’autres de son âge. La tournure interdite que prend leur relation est plus dangereuse dans son imprévisibilité, car qui ne peut pas se rapporter à une attirance imprévue et totalement déraisonnable ? Peu de gens céderaient comme le fait Anne, bien que Breillat résiste au traitement tabloïd (celui que Todd Haynes a déballé dans son film « May December » plus tôt la même semaine à Cannes).
Jamais du genre à hésiter devant la sexualité à l’écran, le réalisateur dépeint sans porter de jugement, permettant à l’acte de susciter n’importe quelle réaction du public – n’importe quelle réaction sauf celle attendue et exploitante à laquelle nous nous sommes habitués dans tant de genre- inversé les films de mai à décembre précédents, de « Stealing Beauty » à « Lolita ». Défiant activement le regard masculin, elle privilégie le plaisir féminin, tout en reconnaissant que celui-ci peut lui aussi être problématique. Mis à part les questions de consentement, aux yeux du tribunal, cela serait presque certainement considéré comme un viol – un sujet dont les ambiguïtés se sont avérées riches pour le réalisateur.
Voici, après près de deux décennies de sécheresse, le come-back tant attendu de Breillat : un film, comme « 36 fillette » et « Fat Girl », qui se confronte au compliqué, à l’impulsif et trop souvent regrettable les choix que font les humains lorsque le désir prend le contrôle. Le réalisateur encadre « Last Summer » du point de vue d’Anne, ce qui ajoute encore une autre couche subversive à l’expérience, car il demande au public de s’identifier d’abord à son crime et plus tard à la dissimulation. Pendant une courte et torride séquence du film, Anne et Théo profitent d’une sorte d’intimité illicite, se faufilant dans le dos des adultes pour faire l’amour.
A un moment, le garçon sort un magnétophone (étrangement démodé à l’époque des iPhones et des sextos), et demande à Anne de partager certains secrets. Elle le fait jusqu’à ce que les questions se tournent vers leur liaison, moment auquel elle se ferme, ne voulant pas aborder les méfaits qu’elle a déjà commencé à rationaliser. Drucker joue ses scènes avec le garçon comme si le temps qu’Anne passe avec Théo lui faisait retrouver son âge.
Et pourtant, elle ne peut pas éteindre la voix de la responsabilité dans sa tête. Théo se fiche qu’ils soient découverts, mais elle connaît les enjeux de son mariage et de sa carrière, ce qui explique la tournure que prennent les choses lorsque Pierre a vent de l’affaire. Soudain, c’est la parole de Théo contre la sienne, alors que les jeux de pouvoir – le sous-texte de toute dynamique sexuelle – deviennent le centre d’intérêt.
Passant en mode avocat, Anne nie et défend son comportement, comme tant de maris infidèles au cinéma l’ont fait auparavant. Selon elle, c’est la chose adulte à faire, comparée à l’immaturité évidente de Théo (Kircher, frère de la star de « Winter Boy » Paul Kircher, est tout aussi formidable un nouveau talent d’acteur). Pourtant, Breillat ne la laisse pas s’en tirer aussi facilement.
« Queen of Hearts » a pris la suite dans une direction plus mélodramatique, alors que c’est la tendance de toute la carrière de Breillat à affronter l’inconfortable. Dans ce cas, cela signifie regarder Anne lutter pour concilier le paradoxe entre ses valeurs (en sa qualité d’avocate, on la voit sauver des enfants de situations abusives) et ses pulsions (plus alarmantes dans la scène finale, lorsque Théo tente de raviver leur relation). Les différences entre « Last Summer » et ses sources servent à révéler les fascinations de Breillat en tant que cinéaste, en particulier dans les dernières scènes, lorsque les compagnons adultes d’Anne décident consciemment ce qu’ils sont prêts à accepter.
Conformément aux travaux antérieurs du réalisateur controversé, la réponse pourrait bien être : beaucoup plus que la plupart des publics.