La grand-mère de Sierra Urich, Behjat, a le comportement âpre et calleux qui vient d’une vie de tumulte et de perte. Mariée à 14 ans à un soldat iranien, elle a pleuré des parents plus âgés qui ont été assassinés ou exécutés, et a élevé une famille qui a été dispersée à la suite de la révolution iranienne : comme ses enfants ont émigré aux États-Unis, elle n’a pas pu les voir pendant 16 ans, les rejoignant finalement au milieu de la soixantaine. Sa fille Mitra, la mère d’Urich, a quitté l’Iran pour la Nouvelle-Angleterre en 1979 ; Hantée par les souvenirs de son éducation et de l’emprisonnement de son père sous l’État policier, elle est trop terrifiée pour revenir.
Née et élevée dans la classe supérieure du Vermont, la propre vie d’Urich a été relativement sereine et entièrement américaine, dans la mesure où elle est troublée par son éloignement de son héritage et de son histoire persans. Mélange d’album familial cinématographique et de thérapie familiale franche, « Joonam » représente sa tentative de combler ce fossé. Ce sentiment de séparation frustrée d’un récit familial partagé est à la fois une caractéristique et un bogue des débuts d’Urich, qui est marqué de manière émouvante par les gouffres de compréhension entre les immigrants de première et de deuxième génération – mais ne peut s’empêcher de se sentir parfois bloqué par son du point de vue de la réalisatrice, en tant que la moins expérimentée et la moins informée des trois femmes principales du film.
« Joonam » est plus engageant lorsqu’il passe le relais à Behjat et Mitra, alors qu’ils racontent leurs histoires de vie avec un mélange de nostalgie et de regret traumatisé, et lorsqu’il plonge dans des archives évocatrices de photos et de vidéos de famille, certaines si éloignées de l’expérience d’Urich. au point de paraître positivement mythique. Lorsqu’il dérive vers les tentatives hésitantes de la cinéaste pour se connecter avec ses racines – et son avertissement à sa mère pour ne pas avoir aidé davantage à cet égard – le doc perd le focus, incertain de ses questions ou de ses réponses.
Ce qui alimente cette première du concours Sundance à travers ses accalmies et ses flous, c’est la chaleur et la bonne humeur de sa dynamique familiale de base – comme l’indique le titre, un terme farsi d’affection. Le farsi lui-même est un point sensible dans l’enquête d’Urich : elle ne peut pas parler la langue, tandis que l’anglais de Behjat est limité, et elle craint que sa relation avec sa grand-mère, bien qu’affectueuse, ne soit fondamentalement entravée par cette barrière. Bien que le film soit rythmé par ses tentatives d’apprendre le farsi via des cassettes et une série de tuteurs en ligne, c’est principalement Mitra qui doit agir en tant qu’interprète, en particulier alors qu’Urich entreprend d’en savoir plus sur le passé persan de la famille.
Pourtant, Urich se rend compte peu à peu que certains détails ne sont pas seulement perdus dans la traduction, mais cachés, par une mère soucieuse de protéger sa fille de ce qui la tourmente encore. Dans sa scène la plus émouvante et la plus révélatrice, Mitra se confie à son coiffeur thaïlandais sur son SSPT persistant de sa jeunesse iranienne, et les deux femmes, toutes deux mères immigrées, discutent des difficultés à garder les enfants à la fois liés et indépendants de leurs racines. Le ton est conversationnel plutôt que pénétrant, mais la conversation débouche néanmoins sur des aveux plus crus que la plupart des échanges mère-fille plus tendus du film.
Urich, qui n’a jamais voyagé en Iran, imagine qu’une vision insaisissable pourrait être acquise en le voyant par elle-même – bien qu’elle soit consciente des dangers et des impossibilités pratiques d’un tel voyage, et que la simple suggestion de celui-ci envoie Mitra dans la panique. Au lieu de cela, elle glane des impressions sur le pays à partir des mêmes fragments audiovisuels qu’elle transmet à son public : ces vieilles vidéos familiales granuleuses de vie quotidienne, des flashs d’archives de manifestations historiques, l’un de ses tuteurs proposant une visite FaceTime du centre de Téhéran et, quelque peu mal ajustées, les vidéos TikTok d’une jeune génération d’Iraniens agités. Urich édite ces montages avec un contraste souvent saisissant et une sélection d’images piquante, mais nous partageons son sentiment qu’une image plus grande est tout simplement hors de vue.
Certains chapitres clés de l’histoire familiale sont taquinés mais jamais expliqués; même la vie actuelle et le cercle social du cinéaste n’émergent jamais pleinement. Alors que certaines ellipses et angles morts indiquent de manière poignante les souvenirs familiaux qui sont inévitablement perdus d’une génération à l’autre, « Joonam » se sent également léger sur le contexte plus accessible, à la fois historique et personnel, qui pourrait lier et éclairer ses fragments.