« Pathaan », la nouvelle action d’espionnage spectaculaire de Bollywood, a fait ses débuts le week-end dernier aux États-Unis, où il a remporté un total impressionnant de 9,5 millions de dollars. C’est exactement ce que « RRR » a fait lors de son week-end d’ouverture aux États-Unis il y a près d’un an – même si, bien sûr, c’était avant que « RRR » ne devienne un phénomène culturel croisé, avec une visibilité et une acclamation dans les médias américains qui Les films de Bollywood atteignent rarement, voire jamais. Rien de tel n’arrivera à « Pathaan ».
Le nouveau film est bien plus typique de Bollywood que « RRR » ne l’était : un enchevêtrement de pâte tentaculaire et montagneux qui empile un genre au-dessus du suivant avec une verve arbitraire. Le film tient principalement par la colle de son énergie visuelle cinétique et par la qualité iconique de ses stars : Shah Rukh Khan, qui joue une sorte de James Bond rencontre Jason Bourne rencontre Jason Statham rencontre Fabio, et John Abraham, qui joue le méchant sociopathe avec une chair de poule aggro déclenchée par une coiffe de Beverly Hills des années 80. Pendant des décennies, les films de Bollywood, du moins lorsqu’ils sont sortis ici, avaient un exotisme indéniable.
Ils ont souvent reconditionné les formes hollywoodiennes, notamment la comédie musicale, mais avec leur propre rythme, saveur et épice. Baz Luhrmann s’est inspiré du ravissement de Bollywood lorsqu’il a réalisé « Moulin Rouge ! » et des films comme « Lagaan » (2001), une opérette de guerre de classe transportante de trois heures et 45 minutes sur un match de cricket (c’était le dernier film indien avant « RRR » à être nominé pour un Oscar), et « Dangal » (2016), une épopée de lutte enracinée dans les mœurs montantes du pouvoir des filles, avaient des intrigues inspirantes qui jalonnaient leur propre identité nationaliste. Ces dernières années, cependant, quelque chose à Bollywood a changé.
Ce que vous voyez dans « Pathaan » n’est pas tant l’apothéose d’un film d’action indien que la fusion de décennies de styles internationaux de méta-pulp méga-puissant : les doubles croix superposées et le casse-cou de haut vol de la « Mission : Impossible » et « Bourne », les ballets virevoltants au ralenti du cinéma d’action de Hong Kong, les hypnotiques figés dans le temps de Sergio Leone, la folie véhiculaire provocante et exagérée des films « Fast and Furious » et l’ambiance de fête corps-corps-corps d’une publicité sexy-chic pour la tequila, le tout versé dans une fonderie et scellé avec le qui est le plus gros dur à cuire ? l’obsession mano-a-mano qui est l’une des caractéristiques déterminantes de l’univers d’espionnage YRF, dont ce film est le dernier opus. Les personnages de « Pathaan » parlent souvent comme des affiches de cinéma (« Soyez riche. Soyez puissant.
Ou soyez un cadavre »). Ils sont photographiés comme des dieux modèles, et bien que « Pathaan » ne soit pas une comédie musicale, la musique qui joue pendant les séquences d’action est une constante écrasante – cet EDM Bollywood palpite, accélérant même les batailles de routine à une vitesse maximale. Khan, qui suggère un Adam Driver plus élégant et plus déchiré dans un homme-chignon, joue le personnage principal, un agent vétéran de RAW qui est allé sous couverture et laissé pour mort, bien qu’il se présente dans une première scène, sanglant et battu, lié à une chaise de tortionnaire.
Il se libère ensuite et bat ses ravisseurs dans la première de ce qui doit être les deux douzaines de scènes de combat tourbillonnantes, croustillantes et défiant la gravité du film. C’est le genre de film dans lequel même Pathaan marchant au ralenti en enfilant ses lunettes de soleil d’aviateur compte comme un moment d’action. Sa mission est d’arrêter Jim (Abraham), un agent qui est devenu un voyou et dirige Outfit X, une organisation terroriste internationale qui commet des atrocités pour le profit.
Je n’essaierais même pas de décrire l’intrigue de « Pathaan », qui zigzague et zags partout dans le monde, et partout, d’une manière qui défie la logique. La seule vraie logique du film est sa fétichisation pop du pouvoir (puissance de balle, puissance de feu, puissance 12-pack-ab), ainsi que sa mutation enthousiaste des genres – maintenant c’est un film de braquage, maintenant c’est un humain-super-héros-avec-machine -wings movie, maintenant c’est un thriller de contagion avec Jim menaçant de libérer le pouvoir de Raktjeeb, un virus tueur qui fait ressembler COVID à un rhume. Qu’y a-t-il pour Jim ? D’après ce que nous pouvons dire, le pur plaisir mégalomane de tout cela.
Cela peut sembler une recette pour s’amuser, mais « Pathaan » a un rythme discontinu et une structure enchaînée qui devient lassante. (Deux heures et demie de pulpe dérivée frénétique, c’est beaucoup de pulpe.) Il y a une poursuite en voiture à travers Dubaï, une poursuite en moto sur la glace et un combat au corps à corps à l’apogée dans lequel Pathaan et Jim vont l’un contre l’autre si fort que la cabane en bois dans laquelle ils se battent commence à glisser sur les pilotis de la montagne sur laquelle il est perché.
« RRR » n’était pas un modèle de retenue (et certains critiques ont salivé sur sa bravoure technologique de conte de fées surmenée d’une manière qui semblait vaguement condescendante), mais c’était une œuvre de haute précision classique à côté de « Pathaan ». Pourtant, je dois dire que je suis heureux que les films de Bollywood trouvent ici leur place. Espérons, comme au bon vieux temps, qu’ils apportent un nouvel esprit à nos cinémas, plutôt que de se fondre dans ce que nous faisons déjà.