Les fans de genre en auront pour leur argent avec « The Price We Pay », une sortie d’action d’horreur policière violente et macabre sans aucune prétention d’être autre chose. Ce que cette histoire d’escrocs enfermés dans une ferme solitaire avec un secret hideux manque d’originalité, il le compense avec une direction énergique de Ryuhei Kitamura (« Midnight Meat Train »), d’excellents effets gore pratiques et de solides performances par un casting de qualité dont Emile Hirsch, Stephen Dorff et Gigi Zumbado. Le genre de film d’exploitation sans fioritures qui les faisait jadis au grindhouse, « Price » disponible en VOD sortira sur des écrans limités par Lionsgate le 13 janvier.
Les corps commencent à s’empiler peu après Grace (Zumbado de » Bridge and Tunnel ») entre dans un prêteur sur gages à la périphérie d’une ville poussiéreuse. Malchanceuse et lourdement endettée envers le propriétaire louche du magasin, Grace a à peine le temps de repousser ses avances avant que le joint ne soit attaqué par les voleurs armés Cody (Dorff), Alex (Hirsch) et le frère d’Alex, Shane (Tanner Zagarino). À la suite d’un bain de sang mis en scène de manière impressionnante, Grace est prise en otage et forcée d’agir comme chauffeur d’escapade.
Avec Shane grièvement blessé et des barrages routiers partout, Grace conduit sur un chemin de terre au milieu de nulle part. Dans la tradition séculaire de ces contes, sa voiture tombe en panne près de ce qui semble être un ranch abandonné. À ce jour, nous avons découvert que Cody est un ancien médecin de l’armée avec quelque chose qui ressemble au moins à une conscience, Grace a été élevée comme un gamin de l’armée et Alex est un psychopathe souriant qui aime tuer et réprimande son frère pour s’être plaint de sa vie- blessure par balle menaçante.
Loin d’être abandonné, le ranch abrite Danny (Tyler Sanders), un adolescent nerveux qui offre à Cody et compagnie un abri pour la nuit. Le ton que Danny adopte lorsqu’il dit « mon grand-père est sorti en ce moment » ne laisse aucun doute sur le fait que des choses terribles se produiront une fois que grand-père sera de retour. Effectivement, grand-père (joué par l’acteur australien Vernon Wells, au statut de culte durable pour son rôle de machine de combat post-apocalyptique Wez dans « The Road Warrior ») est un médecin dément qui a construit un vaste complexe de chirurgie-laboratoire-prison sous l’innocent -maison familiale à l’allure.
Les seules parties ho-hum du film sont celles dans lesquelles grand-père accomplit son travail épouvantable tout en écoutant le célèbre air de Nassun Dorma de « Turandot » de Puccini et en pontifiant sur sa glorieuse mission de débarrasser le monde des hommes mauvais et de donner de l’espoir aux moins chanceux. Mais ce ne sont que des bosses mineures dans un thriller de survie autrement rythmé ponctué par une chirurgie non élective extrêmement sanglante et des activités horribles d’élimination des cadavres menées par l’acolyte masquée de grand-père, Jodi, jouée par l’acteur modèle de 6 pieds 8 pouces Erika Ervin, alias Amazon Eve (« Histoire d’horreur américaine »). Dorff est solide comme le roc en tant qu’ancien militaire au cœur tendre.
Dans son rôle de long métrage le plus en vue à ce jour, Zumbado est convaincante et attrayante en tant que jeune femme troublée dont la réflexion rapide est la clé de sa survie. Hirsch savoure l’opportunité de jouer un psychopathe malade, mais est déçu par des scripts qui donnent à son personnage des détails initialement intrigants tels qu’un penchant pour le lancer de dés, mais ne parviennent finalement pas à rendre Alex aussi intéressant ou dangereux qu’il aurait pu l’être. La direction élégante de Kitamura, les images vives et colorées de DP Matthias Schubert et une partition croustillante du collaborateur fréquent de Kitamura, Aldo Shllaku, garantissent qu’il y a à peine un moment ennuyeux, même dans un environnement aussi familier.
Nous avons déjà parcouru cette route et nous y retournerons, mais « The Price We Pay » a suffisamment d’essence dans le réservoir pour que le détour en vaille la peine. Sur une note très triste, le film est dédié à la mémoire de Tyler Sanders, décédé tragiquement le 12 juin 2022, à seulement 18 ans.