Il est facile de comprendre pourquoi Nikole Hannah-Jones effraie tant ses adversaires idéologiques. « The 1619 Project », la franchise éditoriale qu’elle a créée en tant que journaliste au New York Times, entre dans sa quatrième année. Ce qui a commencé comme un long effort en 2019 est devenu un livre de 2021 et maintenant une série télévisée de 2023, tous développant l’affirmation d’Hannah-Jones selon laquelle la véritable fondation de notre nation s’est produite avec l’introduction d’Africains réduits en esclavage dans l’Amérique coloniale.
En faisant avancer cette thèse, en trouvant des résonances à travers l’histoire et en l’amplifiant à travers les médias, Hannah-Jones, qui produit la nouvelle série « 1619 Project » de Hulu et apparaît à la caméra et en voix off, semble à la fois un penseur agile et un adaptable exceptionnellement Messager. Cela contribue à donner au documentaire une impression de nouveauté, même s’il remet en scène pour un nouveau média une conversation que Hannah-Jones a depuis un certain temps. Les épisodes alternent le style d’un magazine d’information entre des interviews et des observations plus générales sur l’histoire et la culture, y compris l’histoire personnelle d’Hannah-Jones en tant que femme biraciale ayant des racines dans le Sud.
Le spectacle est très varié : un épisode convaincant, au milieu de la série, examine le rôle de la musique dans la vie des Noirs américains. L’épisode est parsemé d’images déchirantes d’interprètes de blackface se moquant de Black Joy, et ancré par des conversations avec le critique du Times Wesley Morris et le pionnier du disco Nile Rodgers. Une partie de l’attrait d’Hannah-Jones est qu’elle n’est pas une puriste.
(En effet, bien qu’elle soit évidemment beaucoup plus verte devant la caméra, son approche en tant que présentatrice ressemble à celle d’une autre productrice exécutive de « The 1619 Project », Oprah Winfrey, dont le talk-show quotidien traitait habilement de la race dans la vie américaine, de l’histoire personnelle de Winfrey ou du populaire culture un jour donné.) En tant que sujet, la mesure dans laquelle la musique s’étend de l’esclavage est claire, mais le lien avec l’histoire de Rodgers de surmonter les revers de carrière pendant la chute du disco est encore un degré plus éloigné – et vaut la peine d’être raconté à la fois sur ses propres termes et dans le cadre d’un hommage à l’ingéniosité et à la virtuosité des Noirs. Tout cela s’emboîte comme une sorte de programme alternatif conçu par Hannah-Jones.
Dans le premier épisode, la journaliste décrit son expérience au lycée d’une classe d’études sur les Noirs : « Je me souviens d’avoir été en colère que personne ne se soit donné la peine de nous apprendre que les Africains et l’esclavage étaient ici avant le Mayflower, puis ont donné le pouvoir à notre lignée en tant qu’Américains. remonté aussi loin. C’est peut-être ce que les critiques de mauvaise foi du travail d’Hannah-Jones – comme l’ancien président Donald Trump, qui a lancé une « Commission 1776 » pour fournir une « éducation patriotique » aux écoliers – manquent le plus.
On lit souvent chez Hannah-Jones une qualité austère ou réprimande, alors qu’en fait son travail célèbre autant ce que les Noirs ont surmonté qu’il critique à juste titre les obstacles qui se dressent sur leur chemin. Comme le dit Hannah-Jones dans l’introduction de la série, « C’est en vertu de notre servitude que nous sommes devenus les plus américains de tous »: Les revers subis par les citoyens noirs d’une nation attachée à la suprématie blanche sont ce qui fait l’histoire de la nation. D’autres critiques d’Hannah-Jones, moins existentielles, viennent à l’esprit au fil des six épisodes de la série.
« Le projet 1619 » peut être juste mais erroné, comme lorsqu’il s’agit de faire un point sur les stéréotypes destructeurs de la « reine du bien-être ». Retenu pour critique aux côtés de la couverture légitimement honteuse de 1996 « Day of Reckoning » New Republic – une image d’une mère noire fumant une cigarette qui a été utilisée pour illustrer un appel à la réforme de l’aide sociale – est un dessin animé de la publication humoristique The Onion, destiné à ne se moquent pas des bénéficiaires de l’aide sociale, mais des alarmistes républicains qui les entourent. Le dessin animé représente une femme entourée de mouches, style Pigpen, achetant deux Cadillac avec des paiements du gouvernement; dans ce contexte, il est présenté comme un racisme franc et choquant plutôt que comme ce qu’il est réellement : une pièce de satire sociale peut-être déployée avec ingéniosité.
C’est un peu d’imprécision qui sape le point bien compris d’Hannah-Jones selon lequel « le récit conduit la politique ». De même, Hannah-Jones peut être expansive à tort, comme lorsque, concluant un épisode analysant les grèves inspirantes menées par les travailleurs chez Amazon, elle affirme que le capitalisme est «né sur la plantation». Il y a des résonances entre la vie américaine des années 2020 et l’ère d’avant-guerre qui méritent d’être tirées avec soin, mais les affirmations selon lesquelles le système économique moderne n’a pas seulement été renforcé par l’esclavage mais inventé par lui peuvent devenir vertigineuses, allant plus loin que ce qui peut être soutenu.
par la preuve qu’Hannah-Jones s’est déjà bien organisée. Mais ces critiques ne diminuent en rien les bonnes intentions de « The 1619 Project » ou son assemblage véritablement impressionnant d’histoires américaines. Ce sont les conclusions qui peuvent parfois sembler exagérées : lorsque Hannah-Jones est dans l’instant, parlant aux membres de sa famille ou aux sujets qu’elle fait se sentir chez elle, elle est une présence très forte dans la diffusion – intuitive, empathique et claire.
(Cela en fait une arme formidable : seul un idéologue, le spectateur même légèrement sympathique en conviendra, pourrait voir dans cette présence confortable et raisonnable un adversaire.) Pourtant, parfois, le concept de « 1619 » – le moteur de sa récente notoriété, et la raison pour laquelle une journaliste du Times a sa propre série Hulu en premier lieu – peut devenir quelque peu contraignante. Ce dont Hannah-Jones parle bien, ce sont les modes de vie des Noirs au fil du temps: ce que des familles comme la sienne ont dû affronter et la force qu’il a fallu pour le faire.
Ces histoires crucialement américaines sont indéniablement enracinées dans le passé pourri de notre nation, une histoire qui mérite d’être racontée. Mais l’habileté d’Hannah-Jones avec les sujets d’entrevue et son habileté à établir des liens petits mais cruciaux sont tous deux si forts que j’en suis venu à aspirer à ce qu’elle élabore un récit moins radical – pour capturer l’Amérique, un instant de plus, à travers l’un des individus fils qu’elle poursuit si habilement, sans l’obligation d’essayer de tout intégrer dans un projet digne mais de plus en plus massif. « The 1619 Project » sera lancé sur Hulu le jeudi 26 janvier.