Il y a peu de peurs plus universelles que celle d’un monstre sous le lit ou dans notre placard, et peu de techniques cinématographiques plus viscéralement efficaces que la peur du saut. Ces tropes entrent en collision – efficacement, bien que sans grande originalité – dans «The Boogeyman», une adaptation lâche de la nouvelle de Stephen King de 1973 du même nom. Présentant une menace éponyme apparemment rédigée à partir du même schéma biologique que les extraterrestres dans leur film révolutionnaire « A Quiet Place », les écrivains Scott Beck et Bryan Woods greffent le raccourci psychologique et thématique d’un traumatisme non résolu sur un long métrage de créature, tandis que le réalisateur Rob Savage ( » Dashcam ») papiers sur les coutures entre les deux avec un style copieux et une performance audacieuse et aux yeux clairs amadouée par la star des « Yellowjackets » Sophie Thatcher.
Thatcher joue Sadie Harper, une lycéenne retirée aux prises avec la mort récente de sa mère dans un accident de voiture. Bien que le père de Sadie, Will (Chris Messina), travaille comme thérapeute, il est trop absorbé par son propre chagrin pour réconforter elle ou sa petite sœur Sawyer (Vivien Lyra Blair), qui est terrifiée par le noir. Lorsqu’un homme du nom de Lester Billings (David Dastmalchian) se présente à l’improviste chez eux pour raconter des histoires sur la mort énigmatique de ses trois enfants, Will appelle les autorités de manière appropriée.
Avant qu’ils ne puissent arriver, Lester disparaît dans un placard et se suicide apparemment. Sadie est présente lorsque Will découvre le corps, mais même alors, il réfère sa fille au Dr Weller (LisaGay Hamilton), une conseillère en deuil, plutôt que de discuter directement de ses sentiments. Entre-temps, Sawyer est devenue convaincue qu’une créature se cache dans les coins sombres de sa chambre et attend de s’en prendre à elle après l’extinction des lumières.
Alors que Sadie tente de se frayer un chemin à travers cette série de tragédies, elle devient obsédée par les détails de la vie de Lester Billings – et en particulier par les images d’une entité d’un autre monde qu’elle découvre dans un cahier qu’il a laissé dans le bureau de son père. Elle devient bientôt convaincue que l’entité est réelle et doit trouver un moyen de la vaincre avant qu’elle ne la revendique, elle et le reste de sa famille, comme ses prochaines victimes. La perte est un puissant catalyseur d’émotion, il est donc logique que les cinéastes puisent dans ce puits pour créer une atmosphère accrue pour leurs histoires.
Mais dans le cinéma d’horreur récent, les parents décédés sont devenus plus une pierre angulaire de l’intrigue que pendant l’apogée de l’animation dessinée à la main de Disney. Non seulement cette tendance a déprécié la configuration, mais elle a invité un défi pas assez souvent relevé par les écrivains ou les réalisateurs pour associer ce poids à des sensations physiques ou psychologiques qui le payent de manière cathartique. Et donc vous obtenez un film comme « The Boogeyman », qui commence comme l’étude d’une famille travaillant à travers le chagrin et la douleur de ses membres, et se termine comme une bataille littérale pour tuer le monstre menaçant leur vie.
Qu’il suffise de dire qu’il n’y a rien de mal à ce changement – et on peut presque garantir que des hordes d’adolescents seront ravis de le regarder se dérouler à l’écran. Mais dans un genre qui demande de plus en plus à être pris au sérieux, une simple maîtrise de la technique ne suffira pas à amener un film au sommet du canon. En tant qu’écrivains, Beck et Woods ont démontré qu’ils savaient comment puiser dans des sentiments largement partagés et identifiables de vulnérabilité et de nostalgie ; Savage garde son public en équilibre sur les bords de leurs sièges, plissant les yeux à chaque ombre jusqu’à ce qu’un monstre en sorte en hurlant.
Ensemble, ils effraient et dérangent, déconcertent et choquent, mais le résidu de leurs efforts est au mieux éphémère. Le fait qu’ils s’appuient si fortement sur la double mécanique de la construction du monde et de la mise en humeur réduit encore plus l’impact durable de ce qui aurait pu être un scarefest avec une endurance. En 1978, lorsque John Carpenter a proposé son interprétation de « The Boogeyman » dans « Halloween », il a compris à quel point il était effrayant de voir un meurtre sociopathe se frayer un chemin à travers une normalité de banlieue propre et lumineuse.
En comparaison, Savage essore la chair de poule du soleil du matin et refuse l’éclairage intérieur à moins qu’il ne projette d’une manière ou d’une autre une lueur menaçante sur les personnages. Beck et Woods, quant à eux, consacrent tellement de temps à l’écran à la recherche de Sophie d’un monologue explicatif utile après l’autre sur les origines du Boogeyman qu’ils semblent oublier les membres de la famille Harper qui ne sont pas à l’écran, malgré le fait qu’ils dépensent le plus de leur temps dans la même maison – et devraient pouvoir s’entendre, ou même simplement être à proximité lorsque des incidents bruyants, violents et provoquant des cris se produisent. La confiance de Savage derrière la caméra soutient l’intensité du film même lorsque le tissu conjonctif entre l’intrigue et le thème, la logique et le ton est au mieux ténu.
Mais même en travaillant aux côtés de solides collaborateurs comme Messina et le jeune Blair, c’est Thatcher qui vend la réalité improbable d’un esprit désuet qui s’attaque aux effrayés et aux affligés. Jouant le rôle du membre de la famille le plus déterminé à retracer les retombées émotionnelles de la mort de sa mère avant qu’elle ne s’abatte sur les Harper, la jeune actrice danse avec agilité entre le désespoir et l’intrépidité, suggérant que Sadie pense qu’elle pourrait passer à autre chose si seulement elle pouvait décoder la mythologie de le monstre. Qu’elle mène ou non à la suite évoquée dans ses scènes finales, l’adaptation de Savage’s King se qualifie comme l’un des meilleurs films de l’histoire portant ce titre à ce jour, offrant des frayeurs qui dépassent sa cote PG-13 même si elles ne sont pas particulièrement inventives.
. Là encore, il porte le nom de l’un des mythes les plus anciens et les plus reconnaissables des deux derniers siècles, alors pourquoi ne pas jouer les succès, cinématographiquement parlant, en le ravivant pour le public contemporain ? Bon mais pas génial, « The Boogeyman » rappelle clairement aux téléspectateurs ce que c’est que d’avoir peur du noir – mais pour le meilleur ou pour le pire, l’effet ne s’attarde pas une fois que les lumières se rallument.