Il y a clairement quelque chose de séduisant dans la représentation de la fin du monde, surtout si elle vient d’au-delà des mains humaines. Les personnes qui vivent à travers « The Last of Us » sont, dans un sens, irréprochables : elles subissent une apocalypse zombie provoquée lorsque le champignon cordyceps a sauté sur les humains, transformant de nombreuses personnes en vecteurs de mort cérébrale pour partager et propager leur maladie. Il y a une qualité rassurante dans cette version d’une fin : il semble, peut-être, rien qui aurait pu être fait différemment, aucune préparation qui aurait pu être faite.
Et quelque 20 ans après la chute de la société, ceux qui restent semblent choqués par instants, incapables de croire ce qu’ils ont vécu. Bien qu’il y ait beaucoup de violence dans la querelle pour les ressources restantes limitées sur le nouveau drame dystopique de HBO, les personnages que nous rencontrons se présentent souvent comme s’ils étaient victimes des circonstances, maudits pour se souvenir de ce qu’ils avaient autrefois. Ce qui fait du personnage principal Ellie une figure particulièrement puissante.
Incarnée par Bella Ramsey (une enfant royale mémorable dans « Game of Thrones »), Ellie est une adolescente qui n’a jamais rien connu d’autre que le monde de l’après-chute. À travers ses yeux, nous voyons le paysage comme, en fait, une drôle de normalité : Élevée dès l’enfance pour faire partie de la défense contre la menace toujours plus envahissante des morts-vivants, Ellie a peur des champignons, mais pas choquée par eux. C’est cette dynamique et sa relation avec son protecteur Joel (Pedro Pascal) qui soutient « The Last of Us » tout au long de sa course.
Adapté du populaire jeu vidéo du même titre par « Chernobyl’s » Craig Mazin et le concepteur du jeu, Neil Druckmann, « The Last of Us » peut trop s’appuyer sur des séquences d’action, ce qui met l’accent sur l’étrange surréalité des infectés. (Le spectacle a une imagination visuelle vive, mais n’y parvient pas tout à fait en transmettant les monstres grotesques. Ils suscitent notre incrédulité plus que notre peur.
) Mais ce qui se cache derrière le chaos est le lien naissant entre Joel, un homme sans racine qui a promis pour garder Ellie – qui peut porter dans son corps une immunité contre le champignon, mais qui semble être infectée – lors de son voyage hors de la zone de quarantaine et vers la sécurité. À travers les performances de Pascal et Ramsey et une écriture forte, cette dynamique brille d’émotion et de vie. Ellie et Joel vivent différents types de deuil.
Ellie, qui a une vague curiosité à propos d’une époque qu’elle n’a pas vécue, ne peut guère être surprise que ceux qu’elle aimait lui soient enlevés dans un monde qu’elle a toujours qualifié de brutal. Joel, quant à lui, a vécu le premier jour de l’infection de masse et vit dans une sorte de douleur contenue à la suite de la perte de sa fille. Cette fille est jouée par Nico Parker dans le premier épisode de la série, une démonstration d’une heure et plus du don de Mazin en particulier pour démontrer la rupture des processus.
Ici, comme dans « Tchernobyl », nous regardons les personnages lentement, puis tout à coup, prendre conscience que le monde qui les entoure s’effondre. Et nous voyons aussi des aperçus de ce monde après la chute. Alors que la relation entre Ellie et Joel est bien définie – la série de Mazin et Druckmann est trop intelligemment écrite pour qu’elle soit simplement et uniquement un arrangement de fille porteuse – « The Last of Us » tire également son énergie des personnes avec lesquelles ils entrent en contact éphémère.
Parmi un large éventail de grands acteurs, citons Murray Bartlett en tant qu’homme gay qui se retrouve dans un enchevêtrement étonnamment émotionnel avec un survivaliste (Nick Offerman) qui le protège; Melanie Lynskey en tant que leader motivée et violente des désespérés; et la camarade de classe (Storm Reid) qui, en flashback, aide Ellie à découvrir la combattante, et la jeune femme, qu’elle peut être. Les vignettes de ceux qu’Ellie et Joel touchent – de petits groupes dans une Amérique dont la culture de masse a été effacée – sont nourrissantes, intéressantes et magnifiquement dessinées. (L’épisode de Bartlett en particulier se présente comme un successeur en quelque sorte de « Black Mirror » à son meilleur.
Comme l’épisode « San Junipero » de cette série d’anthologies, il fusionne une évaluation cool d’un avenir malheureux avec une émotion ouverte à propos de la capacité de l’amour à transcender les circonstances.) Et pourtant, je me suis retrouvé à avoir envie d’un peu plus de la touche « Tchernobyl » que nous avons vue au tout début de l’émission, alors que la société s’effondrait : nous obtenons des regards texturés et réfléchis sur les gens à la fin du monde, mais quel monde se termine? Nous en apprenons beaucoup sur un groupe rebelle, mais contre quel gouvernement se rebellent-ils ? La sensibilité et les relations de « The Last of Us » sont au rendez-vous. Mais, parfois, on ressent une légèreté en ce qui concerne les choses autour de ces relations – comme si, comme dans un jeu vidéo, un joueur devait traverser le décor pour atteindre l’objectif suivant.
Ce n’est pas simplement que « Children of Men », un projet avec lequel cette série présente des similitudes évidentes, fixe les attentes des téléspectateurs que nous pourrions en apprendre davantage sur les enjeux et l’environnement ; c’est aussi que passer du temps à en apprendre davantage sur, disons, l’école qu’Ellie fréquente (traitée brièvement, dans un prologue à une séquence prolongée certes merveilleuse entre Ramsey et Reid) ou la façon dont Joel s’est soutenu pendant deux décennies enrichirait notre compréhension des personnages toujours plus loin. Que nous parvenions à les comprendre aussi bien que nous le faisons sans cette couche de détails – en effet, le spectacle semblant finalement se précipiter loin de ses protagonistes – est un exploit. Ce n’est pas un éloge faible – mais ce qui fonctionne à propos de « The Last of Us » fonctionne assez bien pour que l’on voie le futur proche dans lequel la série se retrouvera parmi les meilleures de la télévision.
La matière première, y compris une curiosité poignante et réfléchie sur ce que cela pourrait être de vivre une catastrophe, est là. Mais malgré tout cela, la chute n’était pas la faute de l’humanité dans ce récit de notre disparition, j’espère, dans les saisons à venir, voir encore plus du monde au-delà de la relation de nos héros. «The Last of Us», à la base, soutient que le monde vaut la peine de se battre; nous en montrer plus ne fera que renforcer ce cas.
« The Last of Us » fait ses débuts le dimanche 15 janvier à 21 h HE / PT sur HBO.