Tous ceux qui ont voyagé dans les stations balnéaires du monde entier les reconnaîtront, les étrangers évidents qui passent leurs journées à approcher les touristes avec des bibelots assortis à vendre et sont le plus souvent ignorés ou chassés par les Occidentaux. Peu de films précieux ont mis de telles figures au centre de la scène, mais Drift fait cela et bien plus encore en examinant une jeune femme dont la position actuellement désespérée dans le monde masque le genre de vie très différent auquel elle était autrefois habituée. La tragédie et le deuil sont traités d’une manière exceptionnellement aiguë et perspicace dans Drift.
Travaillant à partir d’un roman de 2013 d’Alexander Maksik, dont le titre complet est A Marker to Measure Drift, l’auteur et sa co-scénariste Susanne Farrell ont abordé un récit difficile que de nombreux cinéphiles éviteraient facilement, une tragédie personnelle d’une ampleur stupéfiante. Mais non seulement le réalisateur singapourien Anthony Chen s’est donné la tâche difficile dans cette adaptation ambitieuse, mais il a aussi notamment réussi à faire voir le monde avec des yeux très différents. Le film, qui a été présenté en première mondiale dans la section Premières du Festival du film de Sundance, fonctionne en mode observation pendant la première demi-heure environ alors que nous voyons les mouvements curieux d’une jeune femme que l’on suppose être une réfugiée d’Afrique alors qu’elle se déplace à travers le des foules de touristes le long d’une magnifique station balnéaire grecque.
Jacqueline (Cynthia Erivo) donne un massage ici, gagne un pourboire là, et on a vite l’impression que si elle pouvait se rendre invisible, elle le ferait volontiers. Mais il y a quelque chose chez cette femme qui la distingue des autres réfugiés travaillant sur la plage, le premier cadeau étant son accent britannique tony, même si elle parle le moins de mots possible. Vous avez le sentiment que, malgré ses efforts pour rester discrète, elle a peur d’être exposée ou d’une manière ou d’une autre découverte.
Ce sens de l’intrigue a été maintenu juste assez longtemps lorsqu’une autre jeune femme, Callie (la toujours bienvenue Alia Shawkat), une guide touristique légitime et grégaire qui dirige des groupes autour de la magnifique et accidentée zone balnéaire, établit un lien avec elle, ou à moins tente de ; Jacqueline est aussi renfermée et muette qu’elle pourrait l’être. D’abord discrètement, puis avec force, le profond secret tragique de Jacqueline est révélé. Entre-temps, les deux femmes s’engagent dans une relation quelque peu hésitante mais finalement significative qui révèle finalement la raison de l’auto-exil de Jacqueline de la vie.
Son histoire émerge par à-coups jusqu’à ce que des flashbacks intenses fournissent l’histoire complète. L’ouverture naturelle de Shawkat et la joie qu’elle prend à parler contrastent idéalement avec l’obscurité sans relâche du sort de Jacqueline dans la vie. Une fois que le redoutable secret est révélé, vous commencez à apprécier d’autant plus la façon calme et retenue dont Chen et les écrivains ont structuré leur récit de cette histoire tragique.
Les circonstances et leurs conséquences auraient peut-être incité des cinéastes plus grossiers et évidents à augmenter la nature mélodramatique du gain, mais la proportion et l’approche légèrement sous-estimée semblent justes compte tenu du mystère intégré dans l’approche plus subtile adoptée. Cette narration admirablement aboutie plaira à ce qu’on appelait autrefois le public d’art et d’essai. On peut se demander dans quelle mesure cela existe encore, mais les téléspectateurs avertis où qu’ils se trouvent apprécieront bien l’habileté avec laquelle ce drame à combustion lente a été préparé.