Les procureurs ont annoncé mardi qu’ils poursuivraient un deuxième procès contre Danny Masterson, après qu’un jury se soit retrouvé dans l’impasse sur trois accusations de viol lors du premier procès de l’acteur en novembre. Masterson, 46 ans, est accusé d’avoir violé de force trois femmes chez lui dans les collines d’Hollywood de 2001 à 2003. Il était à l’époque une vedette de la sitcom de Fox « That ’70s Show ».
« Notre bureau a décidé de réessayer cette affaire », a déclaré le procureur de district adjoint Reinhold Mueller au tribunal. Bien qu’ils n’aient pas pu parvenir à un verdict, les jurés se sont penchés vers l’acquittement, avec des votes de 10-2, 8-4 et 7-5 sur les trois chefs d’accusation. Mueller a soutenu que le jury avait ignoré les témoignages à l’appui dans l’affaire.
« Ne pas donner une autre chance à ces victimes avec un jury qui peut siéger et examiner toutes les preuves – gagner, perdre ou faire match nul – ce serait une injustice », a déclaré Mueller. La juge Charlaine Olmedo a rejeté une demande de la défense de rejeter l’affaire. L’avocat de la défense Philip Cohen a fait valoir qu’il était peu probable qu’un jury vote à l’unanimité pour condamner.
Il a déclaré que le premier jury avait soigneusement examiné les preuves et qu’aucune nouvelle preuve ne serait susceptible de changer le résultat. « Ce n’est pas que des choses ont été ignorées que M. Mueller pense importantes ou significatives », a déclaré Cohen.
« C’est que les choses ont été discutées et ne sont pas considérées comme importantes pour la prise de décision pour certains des jurés. » Olmedo a soutenu que les arguments de Cohen sur ce qu’un futur jury pourrait faire étaient « spéculatifs et non étayés par les faits ». « Il semble qu’il y ait de nombreux autres témoins que le peuple pourrait choisir d’appeler ou différents arguments que le peuple pourrait choisir de présenter », a déclaré Olmedo.
« Un résultat différent lors d’un nouveau procès est au moins une possibilité. » Le procès a braqué les projecteurs sur l’Église de Scientologie, accusée d’avoir tenté de dissimuler les allégations contre un membre de premier plan. Les procureurs ont allégué que le succès de Masterson en tant qu’acteur lui avait conféré un statut élevé au sein de l’église et qu’il se sentait « autorisé » à avoir des relations sexuelles avec les femmes indépendamment de leurs souhaits.
Les femmes ont chacune pris la parole au cours du procès d’un mois, donnant des témoignages souvent émouvants sur les agressions et les dures conséquences auxquelles elles ont été confrontées pour s’être manifestées. Deux d’entre eux se sont effondrés sur le stand et l’un d’entre eux a semblé avoir une crise de panique à un moment donné, disant qu’il ne pouvait pas respirer. Les femmes, qui ont toutes depuis quitté la Scientologie, ont déclaré qu’elles craignaient d’être excommuniées de l’église pour être allées voir la police.
Le bureau du procureur a d’abord refusé de porter plainte contre l’acteur en 2004, après que le premier accusateur eut fait un rapport au LAPD. Fin 2016, les trois accusateurs se sont retrouvés et l’ont collectivement dénoncé. Ils ont d’abord exprimé leur frustration face à ce qu’ils considéraient comme la lenteur de l’enquête du LAPD.
Les procureurs ont finalement déposé les accusations trois ans plus tard en vertu de la loi californienne sur les crimes sexuels «one strike», qui entraîne une peine maximale de 15 ans à perpétuité pour chaque accusation. Les trois femmes ont témoigné que les enseignements de l’église rendaient difficile pour elles de conceptualiser les agressions comme un « viol ». Deux d’entre eux ont déclaré avoir signalé l’allégation aux autorités ecclésiastiques et avoir été découragés d’aller voir la police.
Cohen a fait valoir que la Scientologie n’était pas pertinente pour l’affaire et il a cherché à en minimiser toute mention. Néanmoins, il a déclaré dans sa plaidoirie finale que la Scientologie avait été évoquée plus de 700 fois. Cohen a concentré son cas sur les divergences dans les divers récits que les femmes avaient donnés aux enquêteurs et a fait valoir que les allégations étaient truffées de « fabrications ».
À la fin du premier procès, Cohen a fait valoir que la crédibilité des femmes était un facteur clé dans le décompte des voix en faveur de l’acquittement. Une date de nouveau procès a été fixée au 27 mars.