En 1989, Daveed Diggs, 7 ans, a fait la queue devant le Grand Lake Theatre d’Oakland, le multiplexe de sa ville natale, pour voir « La Petite Sirène » avec son père, Dountes. « Ça devait être le week-end d’ouverture. La ligne s’est enroulée autour du bloc », se souvient Diggs.
« Je me souviens d’avoir aimé Scuttle, d’avoir pensé qu’il était juste la chose la plus drôle que j’avais vue jusque-là et d’avoir adoré les chansons. » Trente ans plus tard, Diggs est un acteur, rappeur et cinéaste lauréat d’un Tony et d’un Grammy, surtout connu pour « Blindspotting » (à la fois le film de 2018 et la série Starz) et « Hamilton », où il a ravi le public de Broadway en mettant son empreinte unique sur Thomas Jefferson et le marquis de Lafayette. Après avoir joué ces personnages historiques nuit après nuit, on pourrait imaginer qu’il n’aurait aucun scrupule à affronter un autre personnage bien connu – le crabe chanteur de calypso Sebastian dans l’action en direct de Disney « La Petite Sirène », qui ouvre le 26 mai.
Mais les insécurités de Diggs – tout comme les inquiétudes persistantes de Sebastian – ont presque eu raison de lui. Lorsque ses représentants ont appelé pour dire que le réalisateur Rob Marshall voulait qu’il auditionne, Diggs a essayé de passer, croyant que les cinéastes demandaient juste à être gentils. Après avoir travaillé quelques scènes et chansons avec Marshall et le producteur John DeLuca, il ne pensait toujours pas qu’il obtiendrait le rôle.
« Il a fallu beaucoup de temps pour s’inscrire », admet Diggs. C’est parce que chaque fois qu’il imaginait Sebastian, Diggs entendait le baryton à l’accent jamaïcain de Samuel E. Wright, star de la scène et de l’écran.
« Cette performance est une chose qui me tient à cœur », dit Diggs, émerveillé par la perspective d’un héritage partagé avec l’acteur qui a interprété le rôle dans le classique animé de 1989. « Je ne sais pas si cela [version] ça va marcher comme ça pour les enfants – nous verrons. Une fois qu’il a surmonté ses angoisses, Diggs s’est plongé dans la création du personnage – comme il le fait pour notre conversation Zoom quelques heures avant la première du film au Royaume-Uni.
Pour l’occasion, il porte un costume rouge foncé à motif fonds marins et une broche en arête de poisson apposée sur sa veste. Il dit qu’il a été détaillé et délibéré lors du développement de l’accent de Sebastian. En hommage à la performance de Wright, son crustacé vient également des Caraïbes.
Mais la voix a une teinte trinidadienne, influencée par le regretté dramaturge Tony Hall, originaire de l’île, qui a enseigné à Diggs l’histoire du calypso avant sa mort en 2020. «Vocalement, ce sur quoi nous nous sommes retrouvés est un clin d’œil au Sebastian que tout le monde connaît et aime, mais c’est aussi ce que ma voix est capable de faire, à la fois en chantant et en parlant », déclare Diggs. « C’était ce processus d’essayer des choses avec les différents entraîneurs pour obtenir quelque chose qui corresponde à qui est ce crabe.
» Sebastian dans « La Petite Sirène » de Disney Walt Disney Studios La clé de la personnalité du personnage est sa capacité musicale. Bien sûr, Ariel – la sirène titulaire – est la star, mais Sebastian vole la vedette avec deux numéros majeurs, « Under the Sea » et « Kiss the Girl ». De plus, pour la version live-action, le compositeur Alan Menken et le parolier Lin-Manuel Miranda (co-star et créateur de « Hamilton » de Diggs) ont écrit un nouveau morceau, « The Scuttlebutt », qui met en vedette Scuttle (Awkwafina) et Sebastian dans un cadence de speed-rap comme sa grande finale.
Compte tenu de leur familiarité, il était facile de rassembler cette piste, Miranda livrant l’essentiel des barres de Diggs sur Facetime depuis un aéroport. « Ses modèles de discours me sont si familiers », explique Diggs. « La musique rap, pour les gens qui ne font pas de musique rap, ressemble à un tour de magie.
Mais c’est comme n’importe quoi d’autre. Il donne la part du lion des éloges à Awkwafina, disant qu’elle a fait tout le gros du travail. « Sa performance est folle – faire ce qu’elle fait avec cette voix et toutes ces caractérisations », ajoute-t-il.
« La bataille du rap [between us] à la fin n’est que la cerise sur le gâteau, comme des bonbons. Cela n’a pas demandé beaucoup de travail. » « Sous la mer, » cependant, était particulièrement intimidant étant donné que Diggs n’est pas un chanteur qualifié.
« J’étais super nerveux à ce sujet », admet Diggs, mais lors des répétitions, Marshall et Menken l’ont encouragé à se l’approprier. « Si jamais je faisais quelque chose qui s’écartait de l’original, Alan et Rob souriraient » – son signal pour continuer. En ce qui concerne l’enregistrement du morceau avec Halle Bailey – Ariel fournit des voix de fond dans l’arrangement mis à jour – Diggs a un mot : « Injuste ».
« Vous n’êtes pas en concurrence avec cette voix », dit Diggs en riant. « Elle se trouvait juste dans la pièce quand nous enregistrions, et [Menken] était comme, ‘Entrez là et riff.’ J’ai dit: ‘Allez mec, vraiment? Puis-je avoir un moment ? Mais c’est ma partie préférée de la chanson.
Il y avait aussi un peu de pression supplémentaire, depuis que Diggs a terminé l’enregistrement de la piste le 20 mars 2020, avec le verrouillage imminent du COVID-19. « C’était la dernière chose que j’avais à faire », se souvient-il. « Mon partenaire était comme, ‘Tu dois monter dans un avion, ils vont fermer les frontières.
‘ » Comme la plupart des gens à l’époque, il pensait que ce ne serait que quelques semaines, puis de retour au travail. . Au lieu de cela, il dit: «C’était la dernière fois que j’ai pu jouer de la musique jusqu’à cette année, lorsque mon groupe [the experimental hip-hop group Clipping] est reparti en tournée.
Austin Hargrave Bien sûr, cette interview intervient au milieu d’un autre type de fermeture, alors que la grève des scénaristes se poursuit. Aux côtés de Rafael Casal, Diggs est le co-créateur de « Blindspotting » de Starz, qui suit les événements du film de 2018 et met en vedette Jasmine Cephas Jones. « Je suis vraiment fier de cette saison », dit-il à propos de l’émission.
Diggs a fait une apparition dans l’épisode du 12 mai – une heure ambitieuse réalisée par Casal qui a mis ses personnages dans un western spaghetti – et la finale de la saison 2 est diffusée le 26 mai, le même jour que « La Petite Sirène » sort en salles. Depuis « Hamilton », Diggs a accumulé des rôles télévisés de premier ordre, notamment « Snowpiercer », « Black-ish », « Central Park », « The Get Down » et « The Good Lord Bird ». Mais, dernièrement, il a fait des films, une transition qu’il a embrassée.
« C’est bien de pouvoir faire ces choses qui sont contenues, où je peux créer une toute nouvelle performance à chaque fois », dit-il avec enthousiasme. Plus tôt cette année, Variety a rapporté en exclusivité que Diggs avait décroché un rôle principal dans le film de science-fiction d’Andrew Stanton « In the Blind of an Eye », face à Kate McKinnon et Rashida Jones, et il a quelques autres films dans les différentes étapes de développement. De plus, Diggs fait partie d’un casting de voix all-star pour le troisième film de la franchise « Trolls », « Trolls Band Together », qui sortira en novembre.
Il exprime Spruce, frère et coéquipier de BroZone avec Justin Timberlake’s Branch. « Ce dont j’ai été vraiment conscient toute l’année, c’est de me sentir vraiment chanceux qu’il y ait tant d’excellents écrits », déclare Diggs. « Et, en tant que partisan de la WGA, il est juste important de souligner que ce genre de choses n’existe pas sans ces scripts, nous devons donc élaborer cet accord et nous assurer que les écrivains sont rémunérés équitablement.
» Cela nous ramène à « La Petite Sirène » – adapté par David Magee de l’histoire originale de Hans Christian Anderson et du scénario du film d’animation de Ron Clements. « Chaque expérience est additive », dit Diggs à propos de son approche du travail. « Chaque fois que vous faites quelque chose, vous en gardez, espérons-le, des morceaux avec vous pendant que vous passez à la prochaine chose.
» Dans ce cas, sa grande leçon était l’importance de favoriser un sentiment de réalisme sur le plateau, même sur une production aussi massive. Un mois avant le début du tournage, Marshall a rassemblé les acteurs à Londres pour répéter, un peu comme le ferait la compagnie d’une comédie musicale. Il voulait qu’ils établissent de vraies relations pour que leur chimie prenne vie à l’écran.
Le premier jour, il a présenté toutes les cloches et les sifflets que le film impliquerait : des visualisations de ce à quoi ressembleraient le monde sous-marin et ses différents personnages ; la chorégraphie de numéros musicaux comme «Under the Sea»; et comment les acteurs navigueraient dans leurs plates-formes métalliques pour nager comme des sirènes. Ensuite, le réalisateur a fait quelque chose d’extraordinaire. « Nous sommes entrés dans une pièce et avons commencé à répéter sur des décors construits à partir de boîtes en carton », se souvient Diggs.
« Il l’a immédiatement rendu si petit et gérable, et du point de vue du processus, c’est ainsi que tout devrait être fait. » Daveed Diggs en production sur Disney’s « The Little Mermaid » Walt Disney Studios Pour Diggs, faire de l’art a toujours consisté à créer quelque chose qui semble réel pour toutes les personnes impliquées. Cela a été facile à faire lorsqu’il a travaillé sur des films indépendants et d’autres productions à plus petite échelle, ces projets où l’expérience que vous avez se reflète à l’écran, car c’est tout ce qu’il y a.
« Cela n’avait pas besoin d’être vrai dans quelque chose d’aussi gros, mais Rob a certainement abordé le projet avec le même esprit », déclare Diggs. « Tout l’amour et la joie que nous avons ressentis dans cette pièce semblent projetés et magnifiés sur l’écran. » Diggs a finalement été témoin des fruits de leurs travaux sous-marins lors de la première du film à Los Angeles.
Regarder la comédie musicale photo-réaliste ressemblait à une surcharge sensorielle. « Je pleurais à chaque fois que Halle ouvrait la bouche », dit-il. Pendant la scène « Under the Sea », il était trop captivé par l’étoile de mer CGI – dont le mouvement était basé sur des danseurs de la compagnie Alvin Ailey – pour critiquer sa propre voix : « J’étais tellement submergé qu’il était difficile de se concentrer.
Il m’a coupé le souffle. » Mais il a déjà reçu des critiques élogieuses de la part des enfants de sa vie. La fille de 6 ans de son meilleur ami, qui a assisté à la première, lui a dit à quel point elle pensait que Sebastian était drôle, dit Diggs, l’air soulagé.
Quant aux futures comédies musicales, Diggs les laisse couler. « J’ai dépassé mes objectifs de carrière il y a si longtemps », dit-il. « Je suis dans cette position rare pour un artiste où j’ai l’impression d’avoir fait un tour d’honneur pendant un bon bout de temps.
Je me sens très, très chanceux et je suis constamment surpris par ce qu’on pourrait me demander de faire – comme jouer un crabe emblématique.