Le Pays de Galles a longtemps été considéré comme un lieu de mythes et de magie – son emblème national est le dragon, après tout, et il a des liens étroits avec la légende du roi Arthur. Il est donc normal que Lucasfilm l’ait choisi comme lieu de tournage de la série fantastique Disney + « Willow ». La production était basée aux Dragon Studios à Bridgend, dans le sud du Pays de Galles, et filmée dans 32 lieux à travers le pays.
La nation celtique a fourni le lieu de nombreuses scènes de films emblématiques au fil des décennies, notamment la grotte des chauves-souris dans « The Dark Knight Rises », le pub The Slaughtered Lamb dans « American Werewolf in London » et le château dans la scène d’ouverture de « Monty Python et le Saint Graal. Le Pays de Galles a également accueilli une partie du tournage du film original « Willow » de Ron Howard en 1988, basé sur une histoire de George Lucas, et mettant en vedette Val Kilmer, Joanne Whalley et Warwick Davis. Ces deux derniers acteurs reprennent respectivement leurs rôles de Sorsha et de la sorcière Willow dans la nouvelle série, qui met également en vedette Ellie Bamber, Ruby Cruz, Erin Kellyman, Tony Revolori et Amar Chadha-Patel.
Au cours de la dernière décennie, le Pays de Galles s’est taillé une place importante en tant que lieu et base de production de séries télévisées haut de gamme, notamment « Da Vinci’s Demons », « Doctor Who », « Sherlock », « Sex Education » et « His Matériaux sombres. Depuis 2020, les dépenses de production au Pays de Galles ont totalisé 139 millions de livres sterling (167 millions de dollars), selon l’agence gouvernementale Creative Wales. La série « Willow » aurait pu tourner dans un certain nombre de lieux internationaux, la Nouvelle-Zélande, la République tchèque et la Hongrie n’étant que quelques-unes des options, mais le Pays de Galles a coché les cases pour les dirigeants et les créatifs de l’émission pour un certain nombre de raisons.
Le producteur exécutif de « Willow », Roopesh Parekh, qui a déjà travaillé sur « Les démons de Da Vinci » et « Ses matériaux sombres », dit que lui et le showrunner Jonathan Kasdan se sont demandés : « Où est le meilleur endroit pour évoquer une partie de la nostalgie de l’original film? Qu’est-ce qui va s’appuyer sur la magie du monde que nous essayons de créer ? » Lynwen Brennan, vice-présidente exécutive de Lucasfilm, ajoute : « Cela commence toujours par les exigences créatives, et donc pour cette série en particulier, nous avions besoin d’un lieu imprégné d’un sentiment de magie et d’un sentiment d’un autre monde. Et, bien sûr, venant du Pays de Galles, je savais exactement où vous obtiendriez ces sentiments, car je pense que le Pays de Galles a toujours eu ce sentiment d’être cet endroit ancien et magique. Il n’y a nulle part comme ça.
Le Royaume-Uni est devenu un centre de production majeur pour Lucasfilm – principalement basé à Pinewood, près de Londres – ce qui renforce la capacité du Pays de Galles à attirer des projets de la société appartenant à Disney. Brennan déclare : « Nous avons deux centres de production pour Lucasfilm : l’un au Royaume-Uni et l’autre à Los Angeles, à Manhattan Beach. Nous avons tiré sur tout [‘Star Wars’] Épisodes VII, VIII et IX à Pinewood.
Et nous nous sommes récemment étendus aux studios Dragon au Pays de Galles, mais aussi aux studios Shinfield, près de Reading. [in England]. Nous tournons une série [‘The Acolyte’] là-bas en ce moment, qui effectue également des travaux de repérage au Pays de Galles.
Nous avions déjà établi un hub à Pinewood, mais au fur et à mesure que nous nous sommes étendus à la télévision en continu, nous avions besoin de beaucoup plus d’espace. Donc, nous avons pris des scènes dans d’autres studios à travers le Royaume-Uni » Lucasfilm a une multitude de projets en cours à Los Angeles et au Royaume-Uni « Nous avons commencé la production de ‘The Acolyte’ [in the U.K.
], le spectacle de Leslye Headland, qui est très excitant. Et ils ont fait du travail de localisation au Pays de Galles, donc c’est aussi un bon fil conducteur. Et oui, nous avons donc plusieurs productions.
Nous terminons la troisième saison de « The Mandalorian » et nous travaillons également sur « Skeleton Crew » [both in L.A.]et nous sommes sur le point de travailler sur la saison 2 d’Andor [in the U.
K.], ainsi que. Donc, il ne manque pas de travail.
Parekh dit qu’après avoir recherché des lieux, ils ont réalisé que dans les deux heures suivant Dragon Studios, « nous pouvions trouver des lieux incroyables qui allaient vraiment servir l’histoire, et qui allaient fonctionner à l’échelle épique que nous voulions », dit-il. . « La série devait se tenir debout face à des séries comme ‘Star Wars’ et ‘Indiana Jones.
‘ Ce sont les propriétés pour lesquelles Lucasfilm est le plus connu, et nous voulions nous assurer que nous faisions quelque chose qui était tout aussi convaincant, qui avait le cœur et l’humour de la narration, mais qui avait aussi cette épopée. Ils avaient également besoin de « lieux magnifiques et époustouflants » qui n’étaient pas familiers aux téléspectateurs et qui étaient « un peu une toile vierge ». « Avec ‘Willow’ étant un spectacle de quête itinérant, nous ne retournons jamais là où nous avons été », dit Parekh.
« Donc, nous avions besoin d’une abondance de lieux que nous pouvions intégrer à chaque épisode, et nous avons constaté que le Pays de Galles allait nous donner cela. Donc, cela a commencé avec ce qui allait fonctionner pour l’histoire de manière créative, puis sont venus tous les avantages de la production. La série Disney + « Willow » met en vedette Warwick Davis, qui était également dans le film original.
Parmi les lieux utilisés figuraient la carrière de Morlais, où le spectacle s’ouvre. « Nous voulions quelque chose qui ressemble à la limite de notre monde. Vous voulez que vos plans d’ouverture de votre série soient remarquables, et nous avons estimé que cela nous a donné cette valeur de production et cette échelle », déclare Parekh.
Merthyr Mawr était le décor de la maison de Willow, Nelwyn Village. « Nous voulions évoquer ce sentiment que c’est un monde qui ne fait pas entièrement partie du nôtre, qui a une sorte de qualité surréaliste », dit-il. Neath Abbey était un autre endroit stellaire.
« Nous avons une belle séquence d’action que nous avons tournée parmi les ruines de l’abbaye de Neath. Nous avons ces créatures à effets visuels qui volent partout et attaquent nos Questers. Neath a cette sensation magnétique.
Il y a quelque chose d’historique et d’ancien là-dedans », dit Parekh. Un autre endroit notable était la forêt Cwm Cadlan, où le camp des Bone Reavers a été filmé. Le spectacle a également voyagé dans le nord du Pays de Galles.
«Nous avions besoin des paysages les plus époustouflants, en particulier pour voyager, lorsque les Questers se dirigent tous vers différentes régions, et c’est à ce moment-là que nous sommes allés à Snowdonia, et jusqu’à Holyhead, parce que nous voulions donner ce sens de passage, de voyage », dit Parekh. Brennan souligne le fait que la variété des paysages disponibles au Pays de Galles était la clé de la décision de tourner là-bas, étant donné qu’au cœur de la série se trouve un voyage. « C’est un voyage de découverte pour les personnages, mais c’est aussi un voyage physique à travers de nombreux pays et paysages différents.
Il était donc essentiel d’avoir un endroit où nous pouvions avoir l’empreinte du studio dont nous avions vraiment besoin, ainsi que ce mélange de paysages à quelques heures de route de ce studio. Nous avons filmé dans 32 endroits au Pays de Galles – des plages aux lacs, en passant par les montagnes, les bois, les carrières et les châteaux. Je ne peux pas penser à autant d’endroits où vous pourriez avoir ce mélange d’autant d’endroits, un grand espace de studio, et puis du talent.
Vous savez, nous avons pu puiser dans les talents locaux là-bas, et aussi développer certains talents là-bas. De nombreuses routes pointaient vers le Pays de Galles pour celui-ci. Un autre facteur décisif pour Lucasfilm de s’engager au Pays de Galles a été le soutien de Creative Wales, dont le financement a aidé à recruter 25 stagiaires pendant au moins six mois.
« Nous voulions nous assurer que nous laissions un héritage derrière nous et que nous contribuions à la communauté cinématographique ainsi qu’à la communauté dans son ensemble », a déclaré Parekh. « Cela signifiait que les personnes qui n’auraient pas traditionnellement l’occasion de travailler non seulement dans le cinéma et la télévision, mais dans une émission de télévision à très grande échelle, une émission fantastique – où tant de compétences de niche et uniques sont appliquées, et de l’artisanat et des compétences techniques sont requises – j’ai une fenêtre sur la façon dont la magie est créée. Lucasfilm a pu trouver la majorité de l’équipe de « Willow » au Pays de Galles, puis l’a complétée par des talents en dessous de la ligne du reste du Royaume-Uni.
Sur les 335 membres de l’équipe à plein temps, 206 étaient gallois. La production comptait 29 départements, dont 17 avaient un citoyen gallois à la tête ou à un poste supérieur. « C’était un super mélange.
Nous avons pu attirer beaucoup de talents qui étaient déjà là, puis nous avons fait venir des personnes avec qui nous avions travaillé sur nos autres productions », explique Brennan. Il y a eu un effort déterminé pour employer une équipe locale à des postes de direction, ajoute Parekh. «Une chose que nous avons essayé d’encourager était que si nous faisions appel à un chef de département de l’extérieur du pays de Galles, la personne la plus expérimentée de leur équipe devait être galloise.
Et puis il y a eu un effet de ruissellement, car ils savaient alors à qui parler, qui étaient les étoiles montantes et comment attirer les bons talents. Nous devions donc nous assurer que nous jumelions tout équipage non gallois avec un équipage gallois. Les 25 stagiaires de l’émission ont ajouté au vivier de talents dans lequel d’autres productions peuvent puiser.
« Il était important pour nous de nous assurer que nous avions un effet positif sur les équipes que d’autres productions après nous, y compris nous, peuvent exploiter. Et un équipage vraiment très fort. Les valeurs de production de la série sont incroyables dans tous les domaines.
C’était merveilleux pour nous de puiser dans cet incroyable nouveau vivier de talents au Pays de Galles », déclare Brennan. Le fait que Lucasfilm ait une concentration majeure d’activités de production au Royaume-Uni aide l’équipe qu’elle y emploie, dit Brennan. «Nous créons une telle longévité et des relations avec ces équipes, tant de membres de notre équipe iront d’un de nos projets à un autre, et plus nous sommes cohérents avec le fait d’avoir du travail à cet endroit, plus nous pouvons conserver ce grand talent.
et ne pas les perdre. Nous pouvons être un foyer cohérent pour eux. « Willow » met en vedette Ellie Bamber, Ruby Cruz, Erin Kellyman, Tony Revolori et Amar Chadha-Patel.
«Nous ne développons pas seulement une sténographie avec eux; nous nous appuyons sur tout ce que nous avons appris dans chaque film ou série sur lequel nous travaillons. Et, ce qui est important, pour chacune de nos productions, et « Willow » n’était pas différent au Pays de Galles, nous avons vraiment joué un rôle actif dans l’embauche de stagiaires et d’apprentis, de sorte que nous développons dans chacun de nos départements sur une fabrication. Chaque département embauche des stagiaires, nous construisons donc cette prochaine génération à mesure que nous grandissons.
Et cela a été une bonne stratégie pour nous. Dragon Studios s’est avéré être une base « phénoménale » pour la production, avec quatre étapes, et même si cela s’est avéré insuffisant, une cinquième étape – totalisant 28 000 pieds carrés – a été ajoutée, dit Parekh. « Je pense que cela témoigne de la force et de l’ingéniosité du talent là-bas.
Vous savez, c’est comme : il y a un problème ; comment le résolvons-nous ? Cela parle juste de la passion de la communauté cinématographique [in Wales], » il dit. Il y a aussi un backlot de six acres dans les studios, sur lequel ils ont construit le château de Tir Asleen, et « une magnifique terre mystique » appelée Immemorial City, qui évoque « Blade Runner 2049 ». Lucasfilm avait 20 bâtiments supplémentaires autour du studio, consacrés à la création de créatures, au travail de marionnettes, à la construction d’effets spéciaux, aux costumes, etc.
Pendant la pandémie, il était important d’avoir beaucoup d’espace et une bonne ventilation pour assurer un environnement sûr à l’équipage. Lucasfilm a également réalisé une grande partie de la post-production de l’émission sur le site. « Avec la production en série, une grande partie de la post-production se déroule en même temps que nous tournons, il était donc inestimable pour nous de pouvoir disposer de cette capacité là-bas, afin que nous puissions être plus holistiques dans la façon dont nous travaillaient sur le plan », dit Brennan.
«Et puis nous avons également fait du post aux États-Unis. Mais pour pouvoir nous assurer que nous avancions dans le pipeline de production pendant que nous tournions encore, je ne pense pas que nous aurions pu faire autrement. Lucasfilm, via ILM, possède également son propre studio au Royaume-Uni, ils ont donc pris la tête du travail sur les effets visuels, et c’était fantastique.
Disney n’a pas encore annoncé si « Willow » passera à une deuxième saison, mais Parekh dit qu’ils sont prêts si l’appel arrive. « J’aimerais penser que nous arrivons à une conclusion très satisfaisante pour le premier [season], mais il y a certainement suffisamment de graines plantées pour que si Lucasfilm, Disney et Jon Kasdan voulaient recommencer, il y a beaucoup de possibilités disponibles », dit-il. « Donc, je ne sais pas ce qui va se passer à ce stade, mais croisons les doigts.
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