La saison des discours d’acceptation décousus est à portée de main, ce qui suscite cette question désagréable : pourquoi les lauréats ne peuvent-ils pas apprendre à modifier leur gratitude ? Ou trouver un éditeur pour vous aider ? La réponse se trouve dans le processus lui-même, que Cate Blanchett, après avoir remporté le week-end aux Critics Choice Awards pour Tár, a qualifié de « pyramide patriarcale ». Elle devrait le savoir car la pyramide lui a décerné plus de 120 récompenses pour ses 70 films (dont deux Oscars). Que ce soit dans les discours ou les projets qui les génèrent, cinéastes et écrivains se méfient classiquement de leurs éditeurs. Il y a même un nouveau documentaire sur un conflit de montage classiquement fougueux. Intitulé Turn Every Page, il traite de livres, pas de films – et, comme on pouvait s’y attendre, il est trop long. Mais il en va de même pour les grands films, certains d’une durée d’environ trois heures – Avatar: The Way of Water, Babylon, White Noise et même la comédie musicale Elvis, qui dure 159 minutes, agrémentée de séquences documentaires. Historiquement, les cinéastes ont privilégié les films de cette taille car ils génèrent des récompenses. En témoignent Giant de George Stevens, Ghandi de Richard Attenborough ou Lawrence d’Arabie de David Lean. L’Irlandais, l’opus Netflix de Martin Scorsese sur la mafia, a duré quatre heures. Cate Blanchett aux Critics Choice Awards (Getty Images) Kevin Winter/Getty Images pour la Critics Choice Association Certains cinéastes se sont heurtés à une résistance farouche des studios à leurs méthodes de montage. Michael Cimino a notoirement menacé de lésions corporelles un directeur de studio sur Heaven’s Gate, Elaine May a simplement poursuivi (A New Leaf), et plusieurs réalisateurs, dont Robert Altman, se sont enfuis avec les tirages. Clint Eastwood a résolu les conflits grâce à une auto-édition rigoureuse. Face au parcours difficile d’Iwo Jima, il crée deux films distincts offrant des points de vue différents : Letters from Iwo Jima et Flags of Our Fathers. Les deux ont été plus étroitement édités que l’opus moralisateur Sands of Iwo Jima de John Wayne.
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Les documentaires sont confrontés à leurs propres défis de montage uniques compte tenu de leur appétit pour le détail. Le nouveau documentaire Netflix de Rory Kennedy, The Volcano: Rescue from Whakaari, présente des images captivantes d’une éruption sur White Island, au large de la Nouvelle-Zélande. Il propose des entretiens émouvants avec des survivants et des témoins gravement brûlés. Au montage, le film fait un usage astucieux de son horloge : la force de secours volontaire doit sauver les survivants de la coulée de lave alors même que leur propre condition physique se détériore. Le doc a une longue histoire à raconter dans un temps serré de 1 heure et 38 minutes. Il n’y a pas de tic-tac dans Turn Every Page, qui couvre le bras de fer fougueux mais productif de 20 ans entre un éditeur accompli (Robert Gottlieb, 91 ans) et un écrivain talentueux mais verbeux (Robert Caro, 86 ans). Leur travail d’équipe a donné lieu à des livres primés The Power Brokers (sur Robert Moses) et The Years of Ascent: Lyndon B. Johnson. Mais le processus a été ardu. Gottlieb a réduit le livre de Moïse de 1 million de mots à seulement 700 000, mais le livre LBJ est toujours en préparation après quatre volumes, Caro écrivant toujours le cinquième. Caro était indignée lorsque son éditeur a coupé une section de la biographie de LBJ qui expliquait l’histoire de l’herbe au Texas. « Ce n’est pas comme si je lui arrachais le cœur », explique l’éditeur. Pourtant, même Gottlieb peut être expansionniste : il a changé le titre du roman de Joe Heller de Catch-18 à Catch-22. La réalisatrice de Turn Every Page, Lizzie Gottlieb, a réduit son film à 1 heure et 52 minutes. J’attends avec impatience son discours d’acceptation du prix : puisque son doc parle de son père, répétera-t-elle l’accusation de Blanchett selon laquelle les prix reflètent « la pyramide patriarcale » ?