Le documentaire sur la nature est un incontournable de la narration non romanesque dans le cinéma, et le genre a produit un certain nombre de longs métrages documentaires primés aux Oscars – aussi récemment que le lauréat de 2021, My Octopus Teacher. Cette année, trois documentaires sur la nature ont été retenus avant l’annonce des nominations aux Oscars le 24 janvier, et tous visent à figurer dans les cinq derniers films qui mériteront une nomination pour le long métrage documentaire. All That Breathes de HBO se déroule à New Delhi, en Inde, avec le film du réalisateur Shaunak Sen centré sur deux frères – Nadeem et Saud – qui ont consacré leur vie à protéger le cerf-volant noir, un oiseau de proie essentiel à leur écosystème natal.
Connus sous le nom de « frères cerfs-volants », les sujets du film montrent le travail acharné de l’activisme environnemental à travers leurs efforts ingénieux pour créer un hôpital aviaire. Tout ce qui respire a été présenté en première au Festival du film de Sundance 2022, où il a remporté le prix du grand jury dans la compétition mondiale de documentaires cinématographiques, puis a remporté le prix Golden Eye au Festival de Cannes et le prix Gotham du meilleur documentaire. Au cours des dernières semaines, le film a remporté d’autres distinctions, dont quatre prix de l’International Documentary Association, une nomination de l’American Society of Cinematographers, une nomination pour la Golden Frog à Camerimage, deux nominations au Critics Choice Documentary Award (pour la meilleure photographie et le meilleur documentaire science/nature ) et une nomination aux Directors Guild Award pour Sen.
Il a également été nommé par le National Board of Review comme l’un des cinq meilleurs documentaires de 2022. NatGeo/Neon’s Fire of Love, réalisé par Sara Dosa, suit le mariage passionné entre les volcanologues français Katia et Maurice Krafft, dont les images prolifiques et vitales d’éruptions volcaniques ont non seulement fourni une nouvelle compréhension des volcans, mais ont également changé la façon dont les cinéastes capturent les merveilles de nature au cinéma. Le film de Dosa se penche sur le « triangle amoureux » entre les scientifiques et leur amour commun – qui a conduit à leur mort lors de l’éruption volcanique de 1991 sur le mont Unzen au Japon.
Le film de Dosa est un précurseur dans la course aux documentaires, ayant également remporté sept nominations aux Cinema Eye Awards (remportant quatre prix), sept nominations aux Critics Choice Documentary Awards et une nomination à la DGA et à la PGA. Dans The Territory de NatGeo, réalisé par Alex Pritz, un groupe d’agriculteurs brésiliens revendique une zone protégée de la forêt amazonienne, inspirant un jeune autochtone et son mentor à se battre pour sauver la forêt et le peuple Uru-eu-wau-wau qui y vivent. Le film de Pritz offre un accès sans précédent aux peuples autochtones vivant en Amazonie, dont la vie est fréquemment menacée par la déforestation et le développement.
Le film a égalé Fire of Love aux Cinema Eye Awards avec sept noms, remportant deux prix, dont un premier prix exceptionnel pour Pritz. Après avoir fait ses débuts au Festival du film de Sundance 2022, The Territory a remporté le prix du public du documentaire du cinéma mondial et le prix spécial du jury. Il a également remporté des nominations de la PGA, des Gotham Awards et une nomination MPSE Golden Reel pour le meilleur montage sonore.