Hubert G. Wells, un dresseur d’animaux hollywoodien de longue date dont les nombreux crédits incluent l’original Doctor Dolittle, Out of Africa, Babe: Pig in the City et, en 1970, la série télévisée bizarre pour enfants Lancelot Link: Secret Chimp, est décédé le 25 décembre de causes naturelles chez lui à Thousand Oaks, en Californie. Il avait 88 ans.
Son décès a été annoncé sur les réseaux sociaux par des amis et des collègues dresseurs d’animaux. Né en Hongrie, Hubert Geza Wells a fait défection vers l’Ouest après l’écrasement par la Russie du soulèvement hongrois en 1956. Lions, a écrit, faisant référence au spectacle de chiens et de léopards qu’il a organisé sur la côte Est.
« Un travail nous attendait, une émission télévisée en deux parties pour les studios Disney. Au cours des années suivantes, mes animaux et, parfois, moi-même en tant que cascadeur, sont apparus dans plus de 150 films, émissions de télévision et publicités. Travaillant comme entraîneur au parc à thème et zoo animalier Jungleland USA en Californie, Wells a marqué son premier grand crédit de long métrage en 1967 avec Doctor Dolittle avec Rex Harrison.
Trois ans plus tard, il décroche un autre poste de formation très médiatisé – très médiatisé au moins parmi les enfants de l’époque et, plus tard, les passionnés d’émissions télévisées pour enfants excentriques – avec Lancelot Link, Secret Chimp. Cette émission présentait un casting de chimpanzés dans une version comique du genre des agents secrets, les chimpanzés étant costumés et exprimés en humains. Au milieu des années 1970, Wells était le dresseur d’animaux incontournable pour des séries d’action telles que The Six Million Dollar Man, The Bionic Woman, Wonder Woman et Manimal.
Ses crédits de longs métrages incluent Born Free (1974), Pee-wee’s Big Adventure et Out of Africa (tous deux en 1985) et The Clan of the Cave Bear (1986). En 1994, il dresse des chameaux pour Le Livre de la jungle et, quatre ans plus tard, les primates de Babe : Pig in the City. En 1982, Wells, avec son amie de longue date et collègue entraîneure Doree Sitterly, a fait une apparition mémorable dans The Tonight Show avec Johnny Carson, amenant un lion et offrant à Carson l’occasion d’afficher l’une de ses réactions animales qui font rire.
Sur le site Web de ses mémoires de 2017, Wells s’est décrit comme « une espèce en voie de disparition, un fossile vivant, un dinosaure ambulant » dans un Hollywood en constante évolution. « Ce que j’ai fait avec de vrais animaux, les générations futures ne pourront que le lire », a-t-il écrit. « Les loups ringards créés numériquement dans la » Twilight Saga « et le ridicule lion CGI dans » Narnia « remplacent les acteurs d’animaux vivants.
» Sur ses années dans le show business, Wells distingue son rôle de dresseur d’animaux de celui de dresseurs de cirque : « Au cirque, le dresseur est dans une cage en acier avec son groupe de prédateurs. Dans les films, j’étais responsable d’une grande équipe et d’humains exotiques comme Rex Harrison, Robert Redford, Meryl Streep, Elizabeth Taylor et Pee Wee Herman. Dans au moins un cas, Wells n’était pas aussi protecteur de la réputation d’un film.
« Sur le film « Sheena Queen of the Jungle », qui a remporté trois prix Razzie, j’ai emmené 5 lions, 3 léopards, 4 chimpanzés, 4 chevaux blancs, 1 dos de Rhodesian Ridge, 12 flamants roses, 2 aras, 1 éléphant et 1 rhinocéros au Kenya. Un record mondial d’animaux ramenés au berceau de l’humanité. « ‘Sheena’ était une mauvaise image, presque pénible à regarder, mais pour moi et mon équipe, c’était amusant à faire et financièrement gratifiant.
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