Le documentaire sincère de Kirk E. Kelleykahn « A Star Without a Star: The Untold Juanita Moore Story » plaide pour que Moore – la grand-mère du réalisateur et nominée aux Oscars, dont le travail s’étend sur huit décennies – soit reconnu sur le Hollywood Walk of Fame. Réalisé sur 19 ans, le travail de l’amour comprend les idées et les témoignages d’acteurs tels que Sidney Poitier et Louise Fletcher, décédés avant la fin du film.
Malgré une structure qui erre brièvement dans les dernières étapes du film, le doc présente un argument très solide en faveur des contributions de Moore. De nos jours, des films comme « Hidden Figures » et « The Woman King » ont élargi la portée des rôles à l’écran disponibles pour les artistes noirs. Mais « A Star Without a Star » occupe un Hollywood différent, celui où les rôles des actrices noires étaient largement limités aux choristes et aux mammies.
Le film juxtapose des exemples du passé ouvertement raciste d’Hollywood avec l’ambiance nationale du jour – les manifestations pour les droits civiques, y compris la marche sur Washington dans les années 60, Charlottesville et la couverture télévisée du meurtre de George Floyd aujourd’hui – commentant sournoisement que malgré tous les progrès qui ont été fait depuis ces premiers jours, il reste encore beaucoup à faire. Moore était enfant lorsqu’elle a déménagé du sud à Los Angeles avec sa famille pendant la Grande Migration après la Première Guerre mondiale. Inspirée par un groupe d’artistes noirs en tournée appelé les Lafayette Players, elle est allée à New York dans les années 1930 et est devenue une chorale.
fille au Cotton Club à l’époque de la Renaissance de Harlem. En 1935, alors qu’elle avait 21 ans, elle partit en Europe pour jouer au London Palladium et fit un passage au Moulin Rouge. Sa danse entraînante lui a fait sensation à Paris, et elle se souvient de son séjour là-bas comme « le seul endroit où je me sentais comme un être humain ».
Pourtant, Moore manquait à ses amis et à sa famille aux États-Unis. Elle est retournée à Los Angeles et a dansé au Cotton Club de Culver City tout en décrochant des petits rôles non crédités à Hollywood, principalement en tant que danseuse. En 1937, elle a obtenu sa carte SAG, l’un des premiers acteurs noirs à devenir membre de la guilde.
Elle a étudié au Actors Lab à Los Angeles, aux côtés de James Dean et Marilyn Monroe, mais le groupe a été accusé d’avoir des liens communistes par le House Un-American Activities Committee du sénateur Joe McCarthy à la fin des années 40 et a été contraint de se dissoudre. Le doc établit un lien avec le comité et les politiques de ségrégation, y compris des citations sectaires de la chroniqueuse de potins et partisane de la HUAC Hedda Hopper. Néanmoins, Moore a continué à agir.
Sa grande percée est venue dans le remake de 1959 « Imitation of Life », réalisé par Douglas Sirk, qui l’a jetée aux côtés de Lana Turner en tant que domestique avec une fille à la peau claire qui la désavoue et essaie de passer pour blanche. Annie de Moore montre une panoplie d’émotions qui s’installent d’une manière ou d’une autre sur l’amour. Le film était le plus gros blockbuster d’Universal à l’époque, et le rôle a valu à Moore une nomination aux Oscars.
« Sa performance est très stratifiée », déclare Fletcher, qui a joué avec Moore dans « Two Moon Junction » en 1988. Moore pensait que l’attention apporterait une plus grande opportunité, mais deux ans se sont écoulés et les pièces n’ont pas changé. « Il y avait d’autres rôles, mais pendant un moment, je ne les ai pas acceptés », dit-elle.
« Puis j’ai réalisé que rien n’allait se passer, alors je suis revenu dans le même vieux rythme. » Ses deux films suivants l’ont vue jouer aux servantes. Poitier, qui qualifie les capacités de Moore d ‘«extraordinaires», met le travail dégradant en perspective, notant que les acteurs «devaient manger, ils devaient vivre, ils devaient survivre».
Plus tard, Moore s’est impliqué dans le théâtre communautaire, co-fondant les Cambridge Players de Los Angeles. Une de leurs performances : « The Amen Corner », pour laquelle elle avait demandé à son ami Marlon Brando de donner 75 $ à James Baldwin dans les années 50 pour écrire. Moore, décédé en 2014 à l’âge de 99 ans, a demandé son inscription sur le Walk of Fame en 1998 et a été nominé à titre posthume chaque année depuis 2019.
Le doc note que le talent noir ne représente que 5% des stars actuelles sur le Walk, et il comprend une interview d’un représentant anonyme de la Chambre de commerce d’Hollywood, qui supervise le Walk of Fame, énonçant les critères d’inclusion : non seulement la célébrité, mais une solide liste de crédits de films (ici, le doc la parcourt plus que 70, le dernier en 2001) et implication dans la communauté. En fin de compte, la bonne nouvelle (non incluse dans le film, mais qui en résulte presque certainement) est que Moore recevra son étoile l’année prochaine, selon WABC-TV – faisant de « A Star Without a Star » un témoignage de persévérance, passion et persuasion.