Lee Edward Colston II est difficile à définir avec précision, et c’est par conception. Ancien gardien de prison et combattant du MMA diplômé du premier programme de MFA par intérim de Juilliard en 2016, Colston est depuis devenu acteur, écrivain, réalisateur et enseignant. Maintenant, sa pièce The First Deep Breath, un drame familial se déroulant à Philadelphie qui explore le chagrin et le chemin sinueux vers la guérison, fait ses débuts sur la côte ouest le 1er février au Geffen Playhouse.
L’inspiration pour la pièce – un drame sur un pasteur baptiste et sa famille – était une histoire vraie qu’il avait lue : Une famille à Philadelphie, il y a environ 12 ans, a été en proie à une tragédie pendant les vacances quand une arme à feu que le fils avait achetée pour son père comme un cadeau s’est accidentellement déclenché, tuant le fils. « À l’époque, j’ai commencé à poser des questions comme : ‘Qu’est-ce qui crée les conditions pour que quelque chose comme ça se produise ?’ », dit Colston. « Mon parcours avec cette pièce [which premiered in Chicago in 2019] est si vous ne pouvez pas développer l’empathie pour les personnes qui vous ressemblent, pour les personnes qui viennent de la même maison dont vous venez et qui partagent littéralement votre ADN, comment allez-vous créer de l’empathie pour les personnes qui ne vous ressemblent pas, qui ne venez pas de votre communauté? J’ai l’impression que la cellule familiale est le fondement de notre politique.
Pour le dramaturge noir et queer, la production marque un retour au théâtre. Colston – qui joue également dans The First Deep Breath – est coproducteur du prochain American Sports Story: Gladiator de Ryan Murphy et est en train de développer une série avec le producteur de The Handmaid’s Tale, Warren Littlefield. Il a précédemment écrit sur FX’s Fargo (THR a nommé son épisode, « East/West », l’un des meilleurs épisodes télévisés de 2020).
« Parce que COVID nous a séparés et nous a isolés, je commence tout juste à retrouver mon chemin dans le théâtre américain », dit-il. « LA semble être l’endroit idéal pour trouver ma place dans ce nouveau monde. Je suis plus intéressé par la connectivité qu’offre le jeu qu’autre chose, vraiment.
Il s’agit simplement de créer un espace permettant aux êtres humains de partager des histoires les uns avec les autres. De gauche à droite : Candace Thomas, Tony Todd, Colston, Opa Adeyemo et Keith A. Wallace en répétition pour The First Deep Breath au Geffen.
Avec l’aimable autorisation de Frank Ishman Colston, qui a grandi dans le nord de Philadelphie, a eu sa première expérience théâtrale au lycée lorsqu’un enseignant l’a emmené voir Pour les filles de couleur qui ont envisagé de se suicider / quand l’arc-en-ciel est enf. Le jeune de 17 ans, ravi par la pièce, a dit à ses parents ce jour-là : « Je vais être un artiste. » Il écrit sa première pièce, Solitary, quelques années plus tard, inspiré par son temps de travail dans une prison de Philadelphie et par les hommes qu’il y rencontre.
« J’aborde la narration à travers l’objectif d’un acteur, mais il se trouve aussi que c’est à travers l’objectif de quelqu’un qui est capable de porter plusieurs chapeaux », déclare Colston. « En fin de compte, la colonne vertébrale qui relie toutes ces choses est l’histoire. Et si vous comprenez l’histoire, vous pouvez ouvrir le monde – pas seulement dans un sens artistique, mais en tant qu’êtres humains.
« L’un des facteurs de motivation importants pour moi et mon travail est que je donne la priorité à la création d’art qui amplifie, édifie et examine la magie et le désordre des Noirs », poursuit-il, « mais ce que je trouve, c’est que plus j’approfondis cela, plus les histoires deviennent universelles. Parce que lorsque vous vous concentrez sur le spécifique, l’universel fleurit. Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 27 janvier du magazine The Hollywood Reporter.
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