En février 2022, une bataille se préparait entre deux factions de Sundance à propos du documentaire « Jihad Rehab », un film qui a suscité des éloges critiques lors de sa diffusion au festival virtuel un mois plus tôt, mais qui était ciblé par un petit groupe de détracteurs vocaux. Les deux parties – programmateurs et non-programmateurs du festival – ont convergé pour discuter de la spirale de la controverse autour du film dirigé par Meg Smaker, qui dépeint une poignée de détenus de Guantanamo qui ont été libérés de la prison américaine dans le cadre d’un programme de déradicalisation saoudien de 12 mois. .
Des sources décrivent une confrontation entre le directeur de la programmation Kim Yutani, qui défend le film, et certains membres de l’institut, qui n’avaient pas regardé « Jihad Rehab » mais voulaient apaiser ceux qui étaient indignés par son inclusion dans la programmation. Les critiques du film ont visé Smaker, notamment pour être un réalisateur non arabe et potentiellement mettre en danger les sujets du film tout en renforçant les stéréotypes des musulmans en tant que terroristes. Leurs voix ont noyé ceux qui ont défendu le document, y compris la critique du Los Angeles Times Lorraine Ali, qui est musulmane, et l’ancien imam influent Jihad Turk.
Quelques jours après la confrontation de Sundance, la PDG de l’institut, Joana Vicente, et la directrice du festival de l’époque, Tabitha Jackson, ont pris la décision inhabituelle de s’excuser que le film « ait blessé des membres de notre communauté ». D’autres festivals, dont SXSW, ont suivi l’exemple de Sundance et ont annulé leurs invitations. Le doc autrefois prometteur était soudainement «radioactif», comme le rappelle Smaker.
« Sundance est considérée comme un leader dans notre industrie », ajoute Smaker. « Mais quand ils ont commencé à se faire traîner dans la boue sur Twitter, au lieu de soutenir un cinéaste qu’ils ont choisi de programmer, ils ont jeté ce film et tous ceux qui y étaient impliqués sous le bus pour sauver leur propre cul. » Pour beaucoup dans le monde du cinéma indépendant, le drame entourant « Jihad Rehab » (désormais intitulé « The UnRedacted ») marque un nouveau statu quo.
Considérez qu’il y a à peine neuf ans, Sundance a fait ses débuts avec Kristen Stewart, la vedette de Gitmo, « Camp X-Ray », réalisé par le cinéaste non arabe Peter Sattler, sans un mot. Mais maintenant, tout est placé sous un «microscope d’examen minutieux», déclare Marc Simon, avocat vétéran du financement du cinéma, qui observe: «Ce sont des temps compliqués». En fait, ce réflexe rapide à capituler souligne un nouveau modus operandi tacite dans lequel les festivals – autrefois le bastion des tarifs provocateurs à bouton-poussoir – cherchent désespérément à éviter la controverse et la colère de toute foule Twitter axée sur l’identité.
Terracino, un réalisateur indépendant au nom unique avec un pedigree de festival de premier plan, a également été du mauvais côté des guerres culturelles qui mijotent sur le circuit. Fin 2021, il a présenté un premier montage de son dernier long métrage narratif, « Waking Up Dead », à certains des principaux festivals qui ont montré son travail dans le passé. Après avoir réalisé le seul film à microbudget autorisé par le SAG à Los Angeles au plus fort de la pandémie de COVID à l’automne 2020, Terracino a pensé qu’il serait embrassé à bras ouverts.
Le film, qui met en vedette Gabriel Sousa et Traci Lords, avait même obtenu une distribution avant de s’incliner via Breaking Glass Pictures. « Mais c’est à ce moment-là que la poussée ‘réveillée’ a commencé », dit-il à propos de la résistance des organisateurs du festival. « Mon personnage principal gay [is initially] transphobe, ce que je voulais explorer – la transphobie au sein de la communauté gay – et ils avaient un problème avec ça.
Ils avaient peur de montrer un film avec une piste transphobe. Il dit qu’on lui a également demandé: « Pourquoi votre leader latino doit-il se lier à une femme blanche? » J’ai été vraiment surpris par celui-là. Je suis ici, un cinéaste gay latino, et je dois répondre à propos de la politique raciale de conneries ? » Outfest, qui a montré toutes les œuvres précédentes de Terracino et développé son film « Elliott Loves », a refusé « Waking Up Dead ».
« Je suis sûr que dans un avenir proche, nous pourrons trouver des moyens d’aider à soutenir le film à mesure qu’il sortira dans le monde », a écrit un programmeur. Les rejets de Frameline et NewFest ont suivi, bien que Terracino soit un vétéran des deux. Cela signifiait des rebuffades des trois plus grands festivals LGBTQ aux États-Unis.
« Vous pouvez sentir la peur parmi les festivals. Ils sont terrifiés à l’idée de montrer un film auquel quelqu’un pourrait s’opposer », ajoute-t-il. « Un programmeur d’un festival du film latino m’a dit : ‘Si une seule personne s’oppose à votre film, je peux perdre mon emploi’.
» ils pensent que la sortie de Jackson est liée à sa gestion de « Jihad Rehab ». Sundance et Jackson ont refusé de commenter son départ. « Tabitha Jackson est une gentille dame », dit Smaker.
« Mais le problème, c’est qu’elle a essayé de rendre tout le monde heureux. Et si vous êtes un leader, vous devez prendre des décisions difficiles qui font parfois chier les gens – cela fait partie du travail. Au lieu de cela, Sundance s’est plié en quatre pour apaiser un petit groupe de personnes qui n’avaient même pas vu le film.
(Smaker dit que Sundance lui a dit que 95% des plus de 230 artistes qui ont signé une lettre de mars 2022 condamnant « Jihad Rehab » n’avaient pas regardé le film, une statistique que le festival a pu fournir sur la base des données de fréquentation des projections virtuelles.) Peut-être pour éviter une répétition du maelström « Jihad Rehab », l’application Sundance interroge désormais les cinéastes sur la trame de fond des documents soumis et des informations supplémentaires sur les sujets. Un représentant de Sundance a déclaré que bien que l’exigence soit nouvelle, elle était en préparation depuis un certain temps.
De même, les directives Safe + Secure de Doc Society, présentées comme un outil utile dans la lettre de l’artiste qui a critiqué « Jihad Rehab », demandent aux cinéastes : « Si votre ou vos sujets ont subi un type de traumatisme, comment allez-vous vous assurer que leurs expériences ne sont pas exacerbée en participant à votre film ? » D’autres films récents du festival ont également été critiqués pour avoir prétendument exploité les participants, notamment le drame « Sparta ». L’aéroport international de Toronto. Le Festival du film a accepté mais a ensuite retiré le long métrage narratif à la suite d’allégations selon lesquelles le réalisateur autrichien Ulrich Seidl n’aurait pas transmis le thème central du film, la pédophilie, à ses acteurs adolescents et adolescents, qui ont été exposés à « l’alcoolisme, la violence et la nudité sans une préparation suffisante et un soutien adéquat ».
selon un exposé du magazine allemand Der Spiegel. Contrairement à Sundance, le TIFF n’a même pas pris la peine d’expliquer sa décision et a simplement publié un message sur son site Web indiquant que le film avait été retiré. Au milieu du climat impitoyable, les agents commerciaux disent qu’ils doivent plus que jamais faire confiance à leur instinct.
« Si nous voyons quelque chose qui, selon nous, va poser problème, nous pourrions nous en détourner, même si nous pensons que c’est un bon film », déclare Josh Braun de Submarine. « Tout le monde est probablement un peu plus attentif à ce qui pourrait finir par être problématique. Il y a « controversé », puis il y a « problématique ».
Je pense que c’est une ligne fine. Pour sa part, Smaker s’est sentie justifiée par une réaction croissante à la réaction initiale. Des pièces sympathiques du New York Times et de l’Atlantique ont contribué à insuffler une nouvelle vie à un film laissé pour mort, et beaucoup ont réexaminé pourquoi cela s’est produit en premier lieu.
Et Terracino est déterminé à trouver sa propre fin heureuse, après avoir accumulé des trophées dans les festivals prêts à jouer « Waking Up Dead », y compris le meilleur film et réalisateur au Festival du film LGBTQ de Palm Springs. « Si vous regardez ce qui m’est arrivé, regardez ‘UnRedacted’, ‘woke’ fait taire les artistes de couleur et les femmes », dit-il. « Et c’est intéressant pour moi que vous ayez tant de personnes de couleur qui soutiennent quelque chose qui réduit au silence les personnes de couleur.
Je pense que cela conduira à des endroits très dangereux et c’est déjà le cas, et je pense que beaucoup d’artistes de couleur vont très bientôt regretter cette idéologie éveillée.