EXCLUSIF: Entrant dans l’EFM de cette semaine, le thriller d’action de Ben Affleck Hypnotic était à peine sur le radar de quiconque. Cependant, le film était discrètement l’un des facteurs X du marché. Il est rare, après tout, qu’un film fini à gros budget avec un talent et un réalisateur de premier plan soit toujours sans distributeur américain.
Mais le projet dirigé par Robert Rodriguez, qui s’est terminé en 2021, a connu l’un des parcours les plus curieux et les plus stimulants pour un package de films indépendants à gros budget ces dernières années. Annoncé pour la première fois à l’AFM 2019, le projet de 65 millions de dollars était le package phare de l’ambitieux nouveau mini-studio Solstice de Mark Gill, qui devait gérer la sortie nationale. L’acteur oscarisé Affleck jouerait un détective enquêtant sur un mystère impliquant sa fille disparue et un programme gouvernemental secret.
Pedigree est également venu de l’ancien directeur de Warner Bros, Jeff Robinov, qui était à bord en tant que producteur. Le réalisateur de Sin City et Alita: Battle Angel, Rodriguez, a décrit le projet comme «un thriller hitchcockien sous stéroïdes… C’est ce genre de film. Beaucoup de rebondissements, beaucoup de virages.
Très excitant. C’est l’une de mes histoires préférées. J’ai commencé à l’écrire en 2002.
C’est donc l’un de ceux que j’ai eu le plus longtemps et que je voulais faire. Il a fait équipe sur le scénario avec Kong: Skull Island et le scribe de Godzilla Max Borenstein. Les acheteurs internationaux ont afflué vers le projet, mettant en place une grande partie de son budget.
Peacock, nous pouvons le révéler, est également intervenu, engageant huit chiffres en échange des droits nationaux de télévision payante. Les vibrations étaient bonnes. « Il y avait une grande soirée à l’AFM, se souvient un acheteur.
« Tout le monde a fait des offres fortes et cela a attiré certains des distributeurs internationaux les plus importants du marché. » Parmi les acteurs à rejoindre se trouvaient Alice Braga, William Fichter, JD Pardo, Kelly Frye et Jeff Fahey. Mais avance rapide trois ans et demi et une semaine avant qu’EFM Hypnotic n’ait toujours pas de distributeur national ni de date de sortie.
Aucun acheteur américain n’avait mordu et le film était en poste depuis fin 2021. Les acheteurs internationaux du film étaient naturellement nerveux. On leur a dit lors de la première mise en place que le film aurait au moins une sortie sur 2 000 écrans aux États-Unis.
« Ils feraient mieux d’obtenir un engagement de 2 000 écrans, sinon toutes leurs offres s’effondreront », m’a dit un acheteur vétéran du film. Ces acheteurs avaient déjà vu le film retardé par la pandémie, fermé à trois reprises et impliqué dans un procès d’assurance. Ils avaient également vu son principal financier et distributeur américain Solstice imploser à peu près au moment où Hypnotic est finalement entré en production fin 2021.
Ensuite, la production elle-même devait encore se débattre avec une série de protocoles Covid. Le simple fait de faire filmer ce film à la caméra était un exploit (miraculeux ou téméraire, selon votre point de vue). Rodriguez n’a pas beaucoup parlé du film depuis la production, mais au début du tournage, il l’a décrit comme étant devenu « une affaire de famille » : « Mon fils est maintenant mon compositeur à plein temps.
Mon autre fils est mon co-scénariste/producteur. Ma fille fait des storyboards. Mon autre fils fait les animatiques, parce qu’il utilise son moteur de jeu avec lequel il a conçu les décors pour Heroes.
Et puis mon autre fils monte avec moi. C’est donc une affaire de famille. » En 2022, le réalisateur a commencé à filmer le prochain épisode de la franchise Spy Kids pour Netflix, ce qui signifie que son attention serait inévitablement requise dans d’autres directions.
Que deviendrait Hypnotic, s’inquiétaient à juste titre de nombreux bailleurs de fonds du film ? Ces derniers mois, les acheteurs avaient été informés que WME Independent s’occuperait de la vente nationale du film à l’EFM. Ensuite, cela a changé plus récemment en «consultants», y compris l’ancien directeur de Solstice et d’AGC Crystal Bourbeau (Bourbeau, Gill et Rodriguez ont refusé de commenter cet article). Le film obtiendrait une première projection d’acheteurs le 17 février à Berlin où les distributeurs internationaux pourraient enfin voir ce qu’ils avaient acheté et les acheteurs nationaux potentiels pourraient être attirés.
Mais dans les coulisses, lorsque les financiers ont eu vent que nous publiions un article sur le Au cours du voyage du film, l’anxiété a semblé s’installer. « Il y a un plan », nous a-t-on dit au milieu du brouillage des relations publiques. « Ça se met en place, tiens bon ».
Tard jeudi soir dernier, un e-mail a été envoyé aux acheteurs internationaux claironnant que l’acheteur américain du film avait finalement été trouvé : Ketchup Entertainment. Ketchup est un financier-distributeur boutique dont la dernière sortie aux États-Unis en 2019 était le film familial Captain Sabertooth and the Magic Diamond. Il n’a jamais sorti de film avec le budget ou l’engagement d’écran d’Hypnotic.
Le PDG de la société, Gareth West, a participé à la mise en place du financement de Solstice Studios et est producteur exécutif sur Hypnotic avec d’autres financiers tels qu’Ingenious Media. Ce n’était pas exactement la sauce spéciale que les acheteurs internationaux espéraient. Le plan est que Ketchup « sorte le film en coordination avec un certain nombre d’anciens dirigeants de Solstice » cet été, sur au moins 2 000 écrans.
Quelle a été la réaction des acheteurs ? « Nous étions préoccupés par le fait que ce film soit sur l’étagère depuis si longtemps, et cela n’a rien fait pour apaiser cette inquiétude », nous a dit l’un d’eux. « J’ai parlé à au moins un acheteur majeur qui cherche à se retirer de son accord. J’espère qu’il ne sera pas abandonné à la fin du mois d’août », ont-ils ajouté.
Un autre a simplement répondu : « Un film d’action de 70 millions de dollars de Ben Affleck et Robert Rodriguez avec Ketchup à la barre ? Hmmm. » Espérons que tout le monde est agréablement surpris vendredi (et la sortie estivale). Mais il peut y avoir un ou deux rebondissements à venir.