Lors d’une récente matinée tranquille à The Summit, la communauté fermée ultra-exclusive de Los Angeles, une grue a été appelée pour livrer des oliviers à la maison de Sebastian Maniscalco. Le natif de l’Illinois, connu pour son stand-up relatable sur ses parents immigrés, et pour son physique et sa turbidité sur scène, est resté inhabituellement silencieux en regardant les conifères tomber sur sa vue imprenable sur Beverly Hills. Il a l’habitude de parler de ses racines beaucoup plus modestes.
«J’aime me moquer ou faire la lumière sur ce que nous voyons dans la société et me moquer de ma propre famille et de mon éducation d’immigrant de l’ancien monde. Je pense que je le fais d’une manière où nous rions tous ensemble », a-t-il déclaré à Variety. Le père de Maniscalco, Salvatore, a émigré de Sicile à 15 ans, obtenant une licence d’esthéticienne pour subvenir aux besoins de sa femme et de ses enfants avec des travaux de coupe et de teinture dans un salon de banlieue.
Il est l’inspiration pour « About My Father », une nouvelle comédie co-écrite par Maniscalco avec Austen Earl, dans laquelle Robert De Niro assume le rôle de Salvatore. Il ouvre vendredi dans les salles. Les téléspectateurs des six émissions spéciales de stand-up de Maniscalco, dont la plupart sont diffusées en continu sur Netflix, reconnaîtront instantanément la patine de son père.
« Si le soleil est levé, un homme devrait travailler », le cite Sebastian dans un montage d’ouverture. Le film est pseudo-biographique, suite à la cour de Sebastian avec une artiste WASP-y (Leslie Bibb) et sa mère politicienne intimidante (Kim Cattrall). Lui et De Niro sont invités pour un week-end en famille au country club, et les différences culturelles se répandent plus rapidement que le mélange de Tom Collins.
« Mon père a vu le film il y a environ six semaines. Il pleure. C’est mon plus grand fan et mon plus grand critique.
Vivant à Los Angeles, beaucoup de gens sont des sycophantes. Là où j’ai grandi, les gens voient à travers toute cette merde. Mon père est dur, mais cela me permet de rester honnête et au niveau », explique Maniscalco, assis dans son bureau à domicile.
Il dégage une belle espièglerie, avec la présence intimidante d’un videur de boîte de nuit. Mais il y a ici une contradiction. C’est un homme qui pleurera dans les publicités de Hallmark mais qui grondera aussi dans un parking.
Maniscalco a déménagé à Los Angeles au début de la vingtaine pour travailler dans le circuit des clubs de comédie tout en étant barman au Four Seasons. Il a refusé de se conformer à la formalité raffinée de l’hôtel (« Bonjour, monsieur. Bonsoir, monsieur », se souvient-il qu’on lui a demandé de chanter), et son attitude décontractée l’a rendu mémorable pour des invités comme Jerry Seinfeld.
Quinze ans plus tard, il participe à des tournées de stades et fait une avancée significative à Hollywood. En plus de « About My Father », il vient de terminer la production de « How to Be a Bookie », une comédie de HBO Max avec Charlie Sheen et créée par Chuck Lorre. Il voit les projets comme une opportunité d’élargir son public principal de stand-up.
«Globalement, la télévision et le cinéma présenteront ma comédie à un public plus large. Je voulais le faire de façon créative et comme un geste commercial », dit-il. « Je voulais partager une lettre d’amour à mon père et, ce faisant, injecter un peu de mon point de vue.
Que vous me connaissiez ou non, je pense que le film donne une bonne idée de qui je suis. Maniscalco admet qu’il a été intimidé par le cinéma en tant que médium, affirmant que le stand-up lui permet de «travailler une pièce pendant une heure et de faire rire. Avec un film, je fais les prises et je n’obtiens rien.
C’était difficile de comprendre ça. » Alors qu’il espère que « About My Father » sera un succès au box-office – un défi pour les comédies sorties en salles ces dernières années – Maniscalco pense qu’il a déjà gagné. « J’ai grandi en regardant De Niro.
J’avais ses affiches sur mon mur. Et maintenant, il joue mon père ? il dit. « Mes enfants vont voir ça un jour.
C’est déjà un succès. Salvatore a également obtenu quelques avantages, ayant passé du temps à enseigner à De Niro comment faire le travail de teinture parfait. Mais c’est un tout autre ensemble de racines.