Compte tenu de la forte baisse du cours de l’action d’Amazon et des défis opérationnels à venir, Jeff Bezos pourrait-il retirer un Bob Iger et revenir en tant que PDG de l’entreprise ? Un investisseur prédit que ce scénario se déroulera en 2023. Un retour de Bezos, qui a remis les rênes au vétérinaire de longue date Andy Jassy à la mi-2021 et est devenu président exécutif, est l’une des 10 prévisions des marchés financiers pour cette année par Michael Batnick, associé directeur chez Ritholtz Wealth Management. Batnick fonde sa prédiction principalement sur le cours déprimé de l’action de la société.
Alors que 2022 a été une année brutale pour de nombreuses actions technologiques et la pire du marché global depuis 2008, la chute de 50 % d’Amazon a été la plus importante de l’entreprise depuis 2000, l’année de l’éclatement de la bulle Internet. (Au cours de deux séances de marché jusqu’à présent en 2023, les actions ont augmenté de 1 %.) Les pertes d’actions ont réduit une valeur marchande remarquable de 840 milliards de dollars en seulement un an, ainsi que quelque 100 milliards de dollars de la valeur nette personnelle de Bezos.
« L’entreprise qu’il a passé sa vie à construire est en grande difficulté », a déclaré Batnick à CNBC dans une interview mercredi. Un PDG annulant un départ antérieur n’est « pas sans précédent », a ajouté l’investisseur. Chez Disney, « Bob Iger vient de faire ça.
[Starbucks boss] Howard Schultz a tiré cela plusieurs fois. Sous Jassy, la trajectoire financière d’Amazon pendant Covid a cédé la place à des turbulences alors que l’inflation et une foule d’autres facteurs économiques conspiraient contre elle. Lorsque la société a publié ses résultats du troisième trimestre en octobre dernier, elle a publié des prévisions étonnamment faibles pour 2023, affirmant que les revenus totaux n’augmenteraient que de 2 à 8 % par rapport au décompte de l’année dernière.
« Il y a beaucoup de courants croisés auxquels Amazon est confronté, cela ne fait aucun doute », concède Batnick. Mais il a déclaré que les pertes personnelles ainsi que la situation désespérée de sa création seraient suffisantes pour attirer Bezos, qui aura 59 ans la semaine prochaine, dans le bureau du coin. D’un ralentissement de la publicité à la hausse des coûts d’expédition, de main-d’œuvre et de logistique, Amazon est confronté à un climat de fonctionnement difficile.
Mardi, la société a révélé dans un dossier auprès de la SEC qu’elle avait obtenu un prêt de 8 milliards de dollars à des « fins générales d’entreprise ». Dans une déclaration aux médias technologiques et financiers, un porte-parole de la société a cité « l’environnement macroéconomique incertain » comme motivation du prêt. Après que Covid ait provoqué une explosion de la demande des clients, Amazon a décidé de doubler son réseau de centres de distribution, pour voir le vent tourner au pire de la pandémie.
Les plans de nombreuses nouvelles installations ont dû être réduits ou suspendus, et les licenciements ont touché son effectif de 1,3 million – une étape rare pour un géant de la technologie qui était au milieu d’une frénésie d’embauche lorsque Jassy a pris la barre. Alors que la société reste un goliath dans de nombreux secteurs – y compris le divertissement, avec Prime Video ayant peut-être son année de pointe en 2022 – son élan global est largement au point mort. Il est maintenant temps de se regrouper, plutôt que de construire le monde de 2020.
Jassy, bien sûr, n’est pas un novice. Vétéran de l’entreprise depuis 25 ans, le diplômé de la Harvard Business School était plus récemment à la tête de la division joyau de la couronne d’Amazon, Amazon Web Services. Et pourtant, le passionné de musique affable mais intense n’était pas largement considéré comme un héritier potentiel du trône.
Il a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de briguer un poste supérieur au moment où Bezos l’a contacté en 2021. Contrairement à la situation de Disney, qui a vu Iger s’isoler de plus en plus et ensuite deviner les mouvements du successeur trié sur le volet Bob Chapek, Bezos toujours garde un coup de main dans les opérations quotidiennes d’Amazon et il n’y a pas eu beaucoup de drames publics. « Je ne pensais pas vraiment que Jeff allait jamais faire quelque chose de différent » avec le rôle de PDG, a déclaré Jassy il y a quelques semaines lors de la conférence New York Times DealBook.
Quand lui et Bezos ont parlé du transfert, « j’ai passé la majeure partie de la première partie de cette conversation à lui demander s’il était sûr de vouloir faire un changement. ».