ALERTE SPOIL: Cette histoire contient des spoilers pour « Justified & Ancient », la finale de la série « George & Tammy » de Showtime. À la fin, George Jones et Tammy Wynette sont partis au coucher du soleil – du moins à la télévision. La série limitée record de Showtime « George & Tammy » s’est terminée dimanche soir avec les légendes de la musique country chantant le classique « Lost Highway » de Hank Williams lors d’un moment plus calme lors de l’une de leurs dernières tournées ensemble. Ceux qui connaissent les histoires du duo, ensemble et séparément, savent qu’ils étaient divorcés au moment où ils se sont lancés dans leurs tournées de retrouvailles dans les années 1980 et 1990. Certains s’attendaient peut-être à ce que la série, dirigée par Jessica Chastain et Michael Shannon, se termine par la mort de Tammy en 1998, une note finale tragique dans une vie définie par une musique révolutionnaire et en proie à des problèmes de santé et à la consommation de drogue. Au lieu de cela, il s’estompe au noir sur l’un de leurs bus de tournée, avec une performance bien avant que Wynette ou Jones n’atteignent leur ligne d’arrivée. « Nous aurions pu suivre des voies biographiques plus traditionnelles, mais nous laissons le public avec sa voix », a déclaré le scénariste et créateur de la série Abe Sylvia à Variety. « Nous n’allons pas à des funérailles ni entrer dans les détails très tristes de la mort de Tammy. Nous voulions la laisser, en particulier, dans un lieu de tension et de beauté, pas dans une résolution tragique. La finale commence par le tristement célèbre enlèvement de Tammy, qu’elle se révèle (comme beaucoup le soupçonnent) avoir orchestré afin de cacher les ecchymoses laissées par son mari violent, George Richey (Steve Zahn). Alors qu’elle sombre dans une dépendance aux analgésiques, George Jones, désormais sobre, et sa famille la supplient de se faire soigner. Lors de leur tournée « Together Again », le couple est vu se faufiler pour un badinage tard dans la nuit, preuve que leur romance n’est jamais morte. Mais lorsqu’il lui propose de l’éloigner de ses ennuis, comme il l’a fait au début de leur histoire, elle le repousse. « Vous êtes trop tard », dit Tammy aux yeux enfoncés, alors que le public a un bref aperçu de leur jeune moi face au même choix de s’enfuir lors de la première. Sylvia a parlé à Variety de l’élaboration des notes de clôture de « George & Tammy », de la signification de leur performance finale émotionnelle et de la raison pour laquelle la série devait être guidée par leurs recueils de chansons.
Vous avez travaillé sur « The Eyes of Tammy Faye » avec Jessica Chastain, et tourniez cette série en Caroline du Nord lorsqu’elle a remporté l’Oscar pour le rôle. Vous êtes tous les deux officiellement chargés d’amener Tammys à l’écran. Depuis combien de temps travaillez-vous pour faire « George & Tammy? »
Nous nous sommes rencontrés à cause de « George & Tammy », donc cela a précédé « The Eyes of Tammy Faye ». Mes producteurs et moi l’avons approchée pour jouer Tammy Wynette avant même qu’il y ait un scénario en 2011. Je venais de voir [Terrence Malick’s] « The Tree of Life » et je pensais qu’elle serait une merveilleuse Tammy, et elle est restée attachée à travers beaucoup de hauts et de bas et différentes itérations du projet. J’ai écrit le scénario original sur les spécifications et elle l’a adoré, et peut-être trois ou quatre ans plus tard, elle a tendu la main et m’a demandé si je voulais écrire « Les yeux de Tammy Faye ». Nous voici 11 ans plus tard, et les deux projets sont dans la boîte. Michael Shannon comme George Jones et Jessica Chastain comme Tammy Wynette dans « George & Tammy ». Avec l’aimable autorisation de Dana Hawley/Showtime
Maintenant que l’émission est terminée, y a-t-il quelque chose de sensiblement différent de la vision que vous lui avez présentée pour la première fois à ce que le public a vu à l’écran ?
Eh bien, cela fait six heures maintenant, alors que le concept original était censé être un film. Mais le scénario était vraiment le modèle de la série limitée. Tous les marqueurs, tous les événements phares sont toujours là. Nous avons juste pu leur donner plus d’air et inclure plus de chansons.
Vous pouvez vraiment injecter dans ce spectacle beaucoup plus de musique qu’un film ne l’aurait permis. Il y a des dizaines de chansons interprétées du début à la fin. C’est ce qui a motivé cette histoire pour vous ?
Billy Sherrill, producteur de George et Tammy [who co-wrote many of their songs], m’a vraiment fait un cadeau merveilleux – tout ce qui se passait dans leur vie pour de vrai, a-t-il écrit. Et ils ont écrit sur. Tout comme une comédie musicale, vous vous retrouvez dans une nouvelle place dans l’histoire à la fin d’une chanson qu’au début. Nous ne regardons pas seulement une performance. Il y avait quelques chansons dans le spectacle qui sont vraiment des pièces en trois actes à elles seules. Ils sont peut-être juste là à chanter, mais ils vous accrochent et vous réalisez que vous regardez un arc émotionnel complet pendant deux minutes et demie. C’est un tel témoignage de Michael et Jessica en tant qu’acteurs.
Une fois que vous êtes devenu plus gourmand en passant d’un film à une série, y avait-il des chansons que vous vouliez intégrer à la série mais que vous ne pouviez pas intégrer?
Je pense que nous avons la plupart des grands là-dedans. Mais la chanson de Tammy, « Till I Can Make it On My Own », était celle que nous voulions inclure mais elle ne nous convenait pas. J’adore cette chanson de tout mon cœur. J’aime aussi « (We’re Not) The Jet Set » et « The Ceremony ». Mais je pense que nous avons organisé sagement.
Dans la finale, ils ont divorcé, Tammy est dans une relation abusive et elle a apparemment orchestré son propre enlèvement pour dissimuler les abus. Il y a certainement de la tragédie dans ces histoires, mais vous avez choisi de souligner quelques moments qui ont montré que leur amour l’un pour l’autre n’a jamais vraiment disparu. Comment avez-vous décidé que c’était la meilleure conclusion ?
Ça doit être la musique. « Lost Highway » en dit long sur qui ils sont et sur qui ils sont en tant que personnes endommagées marchant le long de la route de la vie. Nous les laissons partir au coucher du soleil avec cet incroyable travail derrière eux. J’encourage le public à écouter très attentivement les paroles de cette chanson. Il ne s’agit pas seulement de chanter dans un bus. Il résume toute la série. Nous aurions pu suivre des voies biographiques plus traditionnelles, mais nous laissons le public avec sa voix. Nous n’allons pas à un enterrement ni entrer dans les détails très tristes de la mort de Tammy. Nous voulions la laisser, en particulier, dans un lieu de tension et de beauté, pas dans une résolution tragique. Cette idée est venue de quelque chose que Georgette Jones, leur fille, nous a dit, à savoir que vous pouvez lire sur la mort de Tammy et son macabre, dramatique et lyrique, et la tentation est de dramatiser tout cela. Et dans certains de mes premiers brouillons, je l’ai fait. Mais cela en dit tellement plus que d’être juste sur le visage de Jessica et d’entendre ces mots, et de savoir que peu importe ce qui leur est arrivé, ils ne nous quitteront jamais. Ils nous ont donné un art si merveilleux sur ce que signifie tomber amoureux et ce que signifie tomber amoureux d’une personne problématique, ce que nous avons tous fait. C’est devenu plus simple et plus poétique quand on a tout découpé. Plus nous utilisions la musique pour dire tout ce que nous avions besoin de dire, plus la série en était forte.
Et c’est une chanson de Hank Williams qu’ils chantent, alors ils ont trouvé un terrain neutre avec la chanson de quelqu’un d’autre.
George était un grand fan de Hank. Il pensait qu’il ne serait jamais aussi bon que Hank, même s’il est sans doute le plus grand chanteur country qui ait jamais vécu. Tout comme nous ouvrons toute la série avec Roy Acuff joué par Tim Blake Nelson chantant « Wabash Cannonball » comme introduction, nous sortons avec une autre chanson classique parce que cela les place dans l’histoire de la musique country. Ils appartiennent à Hank et Roy. Georgette Jones en tant que choriste de 1970 dans « George & Tammy ». Avec l’aimable autorisation de Dana Hawley/Showtime
Cette série est basée sur les mémoires de Georgette Jones, « The Three of Us: Growing Up with Tammy & George ». Est-ce qu’elle chante avec Jessica et Michael sur « Lost Highway » dans le bus dans la scène finale ?
C’est elle ! Elle est aussi sur « Golden Ring », chantant à fond. Elle était vraiment sur cette tournée avec ses parents et a chanté pour eux, donc c’était en quelque sorte un moment de boucle pour elle. Elle était un livre ouvert avec nous. Grâce à Georgette, il y a des choses dans cette émission qui ne sont pas dans son livre et qui n’ont pas été découvertes avant cette émission. Le fait est qu’ils s’embrassaient et traînaient lors de cette dernière tournée. Les scénaristes parlaient du fait que la romance ne pouvait pas être morte, mais nous ne voulions pas inventer quelque chose qui n’était pas vrai. Ensuite, nous avons parlé à des gens qui nous ont dit qu’ils allaient définitivement participer à cette tournée.
C’est probablement une question que les téléspectateurs auront à la fin de cette série. Combien de ces derniers moments ensemble étaient vrais? Il est logique que lorsqu’une grande partie de leur histoire était liée à leur musique et qu’ils chantent ces chansons tous les soirs sur la route, le feu ne s’est probablement jamais éteint pour eux.
Il n’est jamais mort. Et je pense que même si vous étiez rapide et lâche avec certains délais, la précision des sentiments était toujours parfaite. George et tout le monde dans la vie de Tammy voulaient trouver un moyen de la sauver à la fin. Personne ne le pouvait, et c’est parce qu’elle était une force imparable. C’était sa plus grande force, et aussi sa tragédie. C’est pourquoi au début de la série – et à l’ouverture de la finale – nous la voyons courir. Cela devient une métaphore pour tout le reste. George dit dans la finale : « Rien ne peut l’arrêter, c’est sa beauté. » Cela inclut sa toxicomanie. Elle ne va pas s’enfuir avec George comme elle l’a fait la dernière fois. Mais ce qu’il peut faire pour elle à la fin, c’est de remonter dans le bus et de l’accompagner jusqu’à ce qu’ils disparaissent comme une chanson.
Qu’est-ce que ça fait de fermer le livre sur « George & Tammy » après 11 ans ? Vous étiez la plus grande première de l’histoire de Showtime, il semble donc avoir trouvé son public.
Je vais le ramener à mes racines musicales de Broadway. Il y a cette chanson de Fred Ebb et John Kander intitulée « It’s a Quiet Thing ». Ça dit : « Quand tout se réalise, exactement comme vous l’aviez prévu, c’est drôle mais les cloches ne sonnent pas. C’est une chose tranquille. Je dirais que c’est un sentiment très agréable et paisible d’être dans le monde et que les gens l’apprécient.
Votre prochain projet ne sera pas si silencieux. Vous êtes le créateur et le showrunner de la prochaine série d’Apple TV+ « Mrs. American Pie » avec Kristen Wiig, Laura Dern, Allison Janney, Ricky Martin, Josh Lucas et Carol Burnett. Parlez du pouvoir des étoiles. Que peux-tu dire de cette série ?
Nous sommes profondément en poste en ce moment et je peux dire que c’est un départ complet de « George & Tammy ». C’est une sorte de comédie noire, mais je suppose que comme George et Tammy, il s’agit de personnes plus grandes que nature vivant dans la haute société de Palm Beach en 1969. C’est un merveilleux ensemble d’acteurs vraiment fabuleux, et nous avons eu un grand le temps de le faire. J’ai hâte que les gens le voient. Cette interview a été éditée et condensée.