Après avoir été retiré à la dernière minute de la Berlinale 2021, le premier long métrage de Chhatrapal Ninawe, « Ghaath » (« Embuscade ») sera enfin projeté au festival en 2023. Le film en langue marathi, un thriller à combustion lente situé en marge de l’Inde jungles occupées par les rebelles maoïstes et tourne autour de l’interaction tendue entre les guérilleros, les civils et la police, aura sa première mondiale au volet Panorama de la Berlinale. Le projet, alors coproduit par Jio Studios du milliardaire Mukesh Ambani et Drishyam Films du producteur indépendant Manish Mundra, a été sélectionné pour le laboratoire de travaux en cours du Film Bazaar 2020 en Inde où il a remporté le Lab Award.
« Ghaath » a été sélectionné comme l’un des titres Panorama en 2021, mais a ensuite été retiré. Dans un article sur les réseaux sociaux, qui a depuis été supprimé, Ninawe a écrit : « Le 4 février 2021, Jio Studios a envoyé une ordonnance d’interdiction légale à la Berlinale, leur demandant effectivement de retirer le film de la sélection. Nous avons envoyé des e-mails frénétiques.
Aucune explication n’a été donnée. Drishyam Films a même proposé de racheter complètement le film. Jio Studios a plutôt envoyé un avis légal et leur a interdit de postuler à d’autres festivals de cinéma.
Une conservatrice de Berlin m’a dit qu’une telle chose ne s’était pas produite dans sa carrière de 28 ans. « Jio Studios n’a même pas demandé la certification Censor Board for Film Certification (CBFC). Donc, fondamentalement, après 25 mois de financement du travail cinématographique, peu de dirigeants d’entreprise ont décidé d’interdire le film eux-mêmes, juste au moment où il a été invité à la Berlinale et a remporté le prix du laboratoire WIP du NFDC.
C’est presque #kafkaïen. Je suis sûr que ‘Ghaath’ obtiendra facilement la certification CBFC. Car le film est avant tout une histoire personnelle, plus qu’un film idéologique.
Le film 1) n’a pas de message anti-indien 2) n’est certainement pas un film pro-maoïste 3) ne promeut pas la haine 4) n’abuse ni ne cible aucune caste, tribu ou communauté. 5) ne perturbe pas l’harmonie commune. « Après ce fiasco, j’attends une résolution depuis près de 15 mois maintenant.
J’ai essayé de communiquer avec eux par divers canaux. C’était la partie la plus sombre de ma vie. Mes rêves ont été brisés et je ne pouvais même pas me payer une thérapie.
Alors que « Ghaath » aurait dû être célébré par l’industrie cinématographique indienne et marathi, il était assassiné sous les yeux. Comment puis-je garder la raison quand mon bébé est assassiné ? Ce qui s’est passé avec ‘Ghaath’ est une discrimination flagrante. Et j’ai décidé de lutter contre cela.
J’exige que les studios Jio sortent « Ghaath ». » Le seul commentaire offert par Jio Studios à l’époque était: « Jio Studios s’engage à raconter des histoires responsables et travaille avec plus de 50 cinéastes sur plus de 120 histoires multilingues au moment où nous parlons. Nous nous efforçons d’offrir le meilleur soutien possible à nos partenaires et cinéastes pour obtenir le plus grand succès critique et commercial que chaque histoire mérite.
Nous avons un différend juridique en cours avec le producteur Drishyam Films sur un accord multi-films en raison duquel nous nous abstiendrons de faire des clarifications spécifiques aux médias. Cependant, nous tenons à préciser expressément que nous n’avons aucun différend avec aucun administrateur. Nous nions toutes les allégations sans fondement à notre encontre.
Variety a contacté Jio pour tout autre commentaire à ce sujet, mais n’avait pas eu de réponse au moment de mettre sous presse. Platoon One Films de Shiladitya Bora a acquis la part de Jio des droits « Ghaath », selon Variety. « Ghaath » est maintenant produit par Bora de Platoon One et Mundra de Drishyam, avec Milapsinh Jadeja et Sanyukta Gupta, et met en vedette Milind Shinde et Jitendra Joshi, ainsi que Suruchi Adarkar, Dhananjay Mandaokar et Janardan Kadam.
Ninawe a déclaré à Variety : « Ce fut un voyage long, difficile et aventureux, mais je suis tellement honoré de présenter enfin notre film à la Berlinale, qui abrite tant d’artistes qui nous ont inspirés en cours de route. ‘Ghaath’ est un film sur la confiance, la trahison et l’embuscade. C’est un thriller qui plonge profondément dans la jungle et plus profondément dans la psyché de ses personnages.
Je suis reconnaissant à Platoon One Films et Drishyam Films d’avoir cru en notre film, et j’espère qu’il trouvera son public à Berlin, en Inde et au-delà. Mundra et Bora ont déjà collaboré sur « Newton », qui a eu sa première mondiale à la Berlinale en 2017 et est ensuite devenu l’entrée officielle de l’Inde aux Oscars. Ninawe et Bora sont tous deux des anciens du programme Berlinale Talents.
Le directeur de la photographie « Ghaath » Udit Khurana a été sélectionné pour le programme de cette année. « Ghat ».