L’un des problèmes les plus résonnants sur la table dans les négociations contractuelles en cours de la Writers Guild of America s’est avéré être l’un des plus difficiles à définir: les mini-salles. L’augmentation rapide de l’utilisation de ce qu’on appelle les mini-salles dans le développement et la production de séries télévisées est au sommet des préoccupations des écrivains dans les négociations avec l’Alliance des producteurs de films cinématographiques et de télévision. Pourtant, demandez à n’importe qui dans la ville de définir ce qui constitue une mini-salle, et les réponses varient considérablement.
Alors que les salles d’écrivains traditionnelles se composent de sept ou huit écrivains (ou plus, selon l’émission, son budget et le niveau d’expérience du personnel), une mini-salle est souvent « une salle d’écrivains miniaturisée », explique un responsable de la télévision. « Nous embaucherons deux à trois scénaristes supplémentaires pour aider notre showrunner à déchiffrer les deux ou trois premiers scripts, une fois le pilote écrit. » Plusieurs agents littéraires, cadres et scribes qui ont parlé avec Variety ont identifié deux scénarios qui conduisent le plus souvent une entité de production à établir une mini salle.
La première est une mini-salle de développement, dans laquelle un écrivain a vendu un pitch ou un script pilote à une plateforme particulière. Au lieu d’un pilote, le point de vente voudra voir deux ou trois scripts supplémentaires pour déterminer le potentiel de l’émission avant de la commander officiellement en série. Dans ce cas, l’écrivain – généralement un showrunner établi – embauchera une poignée d’écrivains pour travailler sur les scripts pendant quelques semaines, tout le monde étant payé à des taux d’échelle.
Dans certains cas, les showrunners eux-mêmes demanderont une configuration de mini salle. La voie de la mini-salle pour donner naissance à une série a été lancée il y a dix ans par AMC Network, un petit câbleur qui fonctionne avec des budgets limités. Le modèle a été utilisé pour le développement de séries AMC telles que « Mayfair Witches » et « Kevin Can F ** k Himself ».
Un exemple plus récent serait l’adaptation par Hulu de la série « A Court of Thorns and Roses » des écrivains Ronald D. Moore et Sarah J. Maas.
Cette émission est envisagée comme une romance de haute fantaisie / épique et représenterait un engagement financier important – ce qui signifie qu’un pilote serait difficile à amortir si l’émission n’allait pas en série. Par conséquent, Hulu recherche plus de matériel à évaluer au-delà du scénario pilote, de la bible et de la série de livres de Maas. Pendant ce temps, l’autre scénario de mini-salle entre en jeu pour une série qui a été reprise ou qui a été diffusée une saison complète.
Un réseau ou une plateforme de streaming peut alors établir une mini salle pour écrire quelques scripts pour l’aider à décider si l’émission doit être renouvelée. Ceux qui ont parlé avec Variety ont déclaré qu’ils ne voyaient pas autant de problèmes avec le premier scénario qu’avec le second. Mais dans les deux cas – si l’émission n’obtient pas de feu vert ou de renouvellement – cela peut immobiliser les écrivains pendant huit à dix semaines, période pendant laquelle ils ne peuvent pas prendre d’autres emplois.
Même si la série est commandée, les scénaristes de la mini-salle ne continueront souvent pas l’émission, surtout si la commande totale d’épisodes est de 10 ou moins. « Nous avons eu des situations avec des mini-salles où ils nous ont donné beaucoup d’informations intéressantes, et nous avons eu d’autres situations où le script pilote a été génial mais les deux autres scripts n’ont pas été géniaux et les émissions se sont accrochées, essentiellement, en demandant une mini-salle », explique un cadre. Les problèmes avec les deux scénarios, cependant, sont beaucoup plus prononcés pour les nouveaux écrivains.
Non seulement les nouveaux écrivains sont moins susceptibles d’être recrutés dans une mini-salle, mais même s’ils le font, ils ne feront que gagner de l’ampleur. De l’avis de la WGA, cela a conduit à une baisse globale des taux de rémunération des écrivains à mesure que les mini-salles deviennent plus courantes. De plus, les scénaristes auront du mal à devenir showrunner s’ils n’ont pas la chance de participer au processus de production et de post-production.
« C’est fou pour moi que les 10 premières semaines de rupture d’un spectacle soient les plus importantes », a récemment déclaré à Variety le producteur exécutif d' »Abbott Elementary » et de « Harley Quinn », Justin Halpern (également membre du conseil d’administration de la WGA). «Et dire que ce sont les semaines où nous sommes payés au minimum, et peut-être que nous ne pouvons même pas continuer le spectacle. Cela ne semble pas être de l’équité.
La position officielle de la WGA sur les mini-salles est simple, selon un porte-parole : « Une salle d’écrivains est une salle d’écrivains. Les écrivains doivent être correctement rémunérés pour la valeur qu’ils créent. Certaines plateformes et studios refusent désormais même de qualifier les mini-salles de « salles ».
Un point de vente a créé un modèle dans lequel trois scénaristes et un assistant scénariste travaillent ensemble pendant quelques semaines pour casser l’histoire, avec un ou deux de ces scénaristes créant les scripts réels. Pendant ce temps, certains studios insistent sur le fait que les mini-salles sont en fait des « concerts » plutôt que des salles à part entière. Les dirigeants de la télévision reconnaissent que la tension est réelle.
Certains ont été surpris du nombre d’écrivains expérimentés qui acceptent des mini-emplois simplement pour rester dans le jeu à une époque bouleversée pour l’industrie. « Peut-être que l’écrivain de niveau intermédiaire qui fait la mini-salle le fait pour obtenir le travail », dit un cadre. « Malgré l’explosion de la télévision et tous les millions d’émissions qui sont diffusées, les gens acceptent toujours les emplois où ils peuvent venir.
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