Il y a dix ans, l’industrie des effets visuels a atteint un sommet créatif lorsque l’adaptation d’Ang Lee de Life of Pi – mise en évidence par un extraordinaire tigre du Bengale photoréaliste – a remporté le prix VFX aux BAFTA Awards 2013. Mais la célébration s’est rapidement transformée en dévastation lorsque, peu de temps après, à Los Angeles, la principale société d’effets visuels du film, Rhythm & Hues (R&H), a commencé à appeler les artistes pour les laisser partir. Se souvient de Gene Kozicki, membre de l’Académie et ancien employé, « Peu importait que vous soyez un superviseur VFX primé aux Oscars ou un directeur de production avec 13 ans d’ancienneté – si vous ne travailliez pas sur une émission à ce moment-là, vous étiez couché désactivé.
» Quelques semaines avant que son travail ne remporte l’honneur VFX aux Oscars, le studio de 25 ans a déposé son bilan. L’événement choquant a conduit à un calcul dans la communauté VFX, exposant au monde ce qui ressemblait à un modèle commercial brisé, attribué à des facteurs tels que l’impact des retards de production, les subventions/incitations à la production et les pratiques d’enchères fixes. À l’époque, les artistes VFX ont calculé que 21 entreprises VFX ont fermé ou déposé leur bilan entre 2003 et 2013, ce qui a créé un environnement de travail toxique pour les artistes.
Ils ont décidé qu’il était temps de se mobiliser et d’inciter au changement. Le jour de la 85e cérémonie des Oscars, environ 500 artistes VFX ont organisé un rassemblement sur Hollywood Boulevard pour sensibiliser à ce qui se passait. À l’intérieur du Dolby Theatre, la question a reçu une attention supplémentaire pour un moment très critiqué de la cérémonie lorsque, alors que le superviseur VFX Bill Westenhofer acceptait l’Oscar VFX pour Life of Pi, son microphone a été coupé alors qu’il commençait à parler de R&H, et il a été joué hors de la scène sur le thème de Jaws.
Guillaume Rocheron, Bill Westenhofer, Erik-Jan De Boer et Donald R. Elliott sur scène recevant le prix du meilleur VFX pour « Life of Pi » aux Oscars en février 2013. Kevin Winter/Getty Images Ces événements ont lancé un effort pluriannuel des activistes VFX pour améliorer les conditions de travail.
Parmi les efforts figurait une poussée en faveur de la syndicalisation, et bien qu’elle ait eu de fervents partisans, elle n’a jamais décollé pour diverses raisons – parmi lesquelles, explique une source, le projet de syndicat couvrait l’Amérique du Nord, et à une époque où les incitations entraînant une production galopante étaient menaçant de nombreuses entreprises et emplois nationaux, on craignait que cela n’oriente davantage le travail vers les hubs VFX dans des pays hors de la juridiction des syndicats de l’industrie. Mais le temps a une drôle de façon de faire revivre le passé. Dix ans plus tard, un camp de professionnels des effets visuels – plus que jamais demandés par les studios et les streamers qui accordent la priorité non seulement aux films à fort potentiel d’effets visuels, mais également aux séries ambitieuses de construction mondiale – tentent à nouveau de s’unir avec l’International Alliance of Theatrical Employés de scène (IATSE).
Après que le syndicat de 168 000 membres d’équipage ait embauché le travailleur de la production VFX Mark Patch (Tenet, Nope) en tant qu’organisateur dédié l’automne dernier, leur effort de syndicalisation VFX s’intensifie à nouveau en 2023 alors que le groupe publie les résultats d’une enquête détaillant les salaires et conditions de travail sur le terrain (des centaines de travailleurs ont été interrogés, selon une source). Leur espoir : qu’en incluant les employés employés directement sur les productions cinématographiques et télévisuelles en plus de ceux qui travaillent dans des entreprises tierces, et en capitalisant sur l’attention des employeurs sur d’autres négociations collectives en cours en 2023, l’IATSE puisse enfin mobiliser les travailleurs sur le terrain, tous tout en évitant les pièges rencontrés par les tentatives d’organisation passées. Ce dernier effort d’organisation n’a pas commencé avec les artistes souvent associés aux effets visuels – ceux qui ont aidé à créer des explosions virtuelles ou à rendre des environnements fantastiques à l’écran chez des fournisseurs de premier plan comme Weta FX (Avatar : The Way of Water) ou Industrial Light & Magic (Indiana Jones et le cadran du destin) – mais avec des membres d’équipage employés directement par des productions cinématographiques et télévisuelles, y compris des contrôleurs de données, des coordinateurs, des superviseurs de production et des caméramans témoins.
Alors que les discussions sur les raisons pour lesquelles les travailleurs des effets visuels ne sont pas syndiqués « se poursuivent depuis des années » parmi ces travailleurs côté client, explique Gabrielle Levesque, une spécialiste des données sur des productions telles que Stranger Things et Lovecraft Country, les conversations se sont accélérées alors que les projets de films et de télévision ont redémarré après des pauses. pendant la pandémie de COVID-19. Les projets précédemment poussés et les nouveaux projets ont démarré en même temps et, alors que la demande de contenu en streaming a explosé en plus, «tout le monde s’est épuisé.
Les gens communiquaient entre eux pour essayer de trouver des disponibilités pour combler des postes », explique Lévesque. « Il n’y avait pas [enough] personnes qualifiées. Et donc ça a en quelque sorte atteint un point d’ébullition.
Comme le décrit un producteur vétéran d’effets visuels : « Les producteurs et les superviseurs côté client ont du mal à trouver des fournisseurs. Les vendeurs ont du mal à trouver des artistes ou prennent la décision difficile de refuser le travail des clients qui reviennent. Et les artistes sont ceux qui sont assis aux pupitres devant passer de longues heures.
Les exigences de programmation, souvent déterminées par les calendriers de publication, sont au cœur du problème. Ce producteur ajoute : « le rythme de travail à long terme épuise la création au point où l’artiste est soit inefficace, soit complètement épuisé. Ni l’un ni l’autre ne sont bons pour l’artiste ou l’industrie.
À l’été 2020, les travailleurs ont commencé à rejoindre un groupe Slack dédié au partage d’informations sur les conditions de travail, les emplois et le développement des compétences. Finalement, des centaines d’utilisateurs ont participé et l’organisation est devenue le centre de la conversation ; début 2022, le groupe a publié les résultats d’un sondage dans lequel les employés de la production partageaient anonymement leurs informations sur les frais de l’année précédente. Bien qu’un organisateur de l’IATSE ait pris contact avec le groupe dès 2020, ce n’est que l’année dernière que les militants-travailleurs – avec l’aide de l’organisateur de l’Animation Guild (IATSE Local 839) Ben Speight – ont commencé à formuler « un véritable projet concret plan défini, qui examine les travailleurs du secteur privé travaillant en vertu de la loi nationale sur les relations de travail et qui devraient être organisés employeur par employeur », explique Patch.
Maintenant, dans son enquête partagée exclusivement avec The Hollywood Reporter avant sa sortie, IATSE développe le sondage sur la transparence salariale que les travailleurs de VFX ont publié en 2022 pour inclure plus de questions sur les conditions de travail et les avantages. Bon nombre des problèmes abordés dans l’enquête reflètent ce que les organisateurs disent vouloir résoudre avec un syndicat VFX. L’une des principales préoccupations, par exemple, est la pénurie de soins de santé portables dans cette cohorte : l’enquête révèle que seulement 12 % des travailleurs employés directement par les productions (côté client) et 25 % de ceux qui travaillent pour des fournisseurs externes (côté fournisseur) disent qu’ils ont reçu des prestations de santé qu’ils peuvent utiliser d’un emploi à l’autre.
Les prestations de retraite restent également insaisissables pour la majorité de ces travailleurs, 85 % des travailleurs côté client n’ayant pas accès à ces cotisations, tandis que 53 % des employés côté fournisseur occupaient le même poste. En rapportant les salaires pour des dizaines de rôles sur le terrain, l’IATSE a constaté que les médianes variaient de 1 050 $ par semaine, ou 15 $ de l’heure, pour un assistant de production côté client à 5 250 $ par semaine, ou 75 $ de l’heure, pour un côté vendeur. poste de superviseur, en supposant une semaine de travail de 60 heures avec des heures supplémentaires après une journée de huit heures.
Selon le syndicat, qui répertorie en outre les taux minimum et maximum rapportés dans son enquête, les rôles les moins bien rémunérés, notamment le caméraman témoin, l’assistant de production VFX et le préparateur de données junior employé par les productions « ont des taux pouvant s’élever au salaire minimum ou moins (lorsque l’on considère les non rémunérés au fil du temps). » En effet, le syndicat soulève le vol de salaire comme une préoccupation majeure, constatant qu’une majorité de travailleurs employés directement par les productions déclarent qu’ils ne sont actuellement pas ou n’ont pas été payés de manière adéquate pour leurs heures supplémentaires et n’ont pas été payés pour travailler pendant les périodes de repos (58 pour cent et 80 pour cent, respectivement). Du côté des fournisseurs, plus d’un tiers (39 %) réclament des heures supplémentaires non payées actuellement ou auparavant et 71 % disent qu’ils n’ont pas été indemnisés pour travailler pendant les périodes de repos.
Cet état de fait, selon la superviseure de production des effets visuels Cathy Liu (Star Wars : L’Ascension de Skywalker, Interstellar), amène les professionnels à s’interroger sur la longévité d’une carrière dans le domaine. « Lorsque nous embauchons une jeune équipe, ils ne veulent généralement pas rester dans les effets visuels. Quelle est la motivation ? » elle demande.
« Je fais ça depuis 20 ans, mais je n’ai pas de santé ni de retraite cinématographique. J’ai dû créer mon propre IRA. Je dois payer de ma poche les soins de santé.
Dans son enquête, l’IATSE a constaté que 68 % des travailleurs ont déclaré avoir le sentiment que le domaine n’était pas viable à long terme et que plus de 87 % de tous les travailleurs estimaient qu’ils ne pouvaient pas négocier individuellement des solutions à ces problèmes d’avantages sociaux et de salaires. L’artiste VFX Maggie Kraisamutr (Star Wars: The Last Jedi) a commencé sa carrière sur le terrain sur Sky Captain and the World of Tomorrow en 2004 et dit « il n’y a eu aucun changement depuis ». Elle décrit avoir été embauchée à la « fin » d’un projet, après que les studios aient signé un contrat avec des fournisseurs internationaux à bas prix, et qu’elle ait été confrontée à des contraintes de temps importantes pour livrer les titres à temps.
« Donc je travaille 20 heures par jour, vous savez, parfois 24 heures. Il y a eu des moments où je travaillais 28 heures [shifts] juste pour que je puisse livrer leur émission à temps. Cela a un impact sur notre santé physique et émotionnelle.
Bien sûr, IATSE est déjà venu ici, soutenant le groupe de travailleurs VFX qui a agressivement – mais finalement sans succès – poussé à syndiquer l’entreprise il y a dix ans. Les organisateurs soutiennent que cette fois est différente, à commencer par leur objectif d’inclure les travailleurs employés directement par les productions ainsi que ceux des fournisseurs externes. « Les tentatives précédentes cherchaient essentiellement à organiser les artistes des vendeurs qui sont stratégiquement plus précaires », explique Patch.
De plus, les organisateurs pensent que les membres d’équipage travaillant aux côtés de collègues de l’IATSE, plutôt que chez des fournisseurs extérieurs, sont plus conscients de la distinction entre affiliation syndicale et non syndicale. Le dernier plan est d’organiser studio par studio. L’organisateur de l’Animation Guild, Speight, qui est devenu un représentant spécial de la campagne d’organisation VFX de l’IATSE, a déclaré que les travailleurs demanderaient une reconnaissance volontaire mais se prépareraient aux élections du Conseil national des relations de travail.
« Nous ne parlons pas de transformer l’industrie d’un seul coup, mais d’avoir des campagnes stratégiques ciblées », ajoute-t-il. Les unités de négociation peuvent être petites parmi les travailleurs de la production en particulier – peut-être des dizaines ou des centaines de personnes, selon le studio – mais l’IATSE mise sur l’influence que ces professionnels pourraient exercer compte tenu de leur rôle central dans les films de tentpole et de ce que les travailleurs décrivent comme un marché du travail serré pour leurs services. L’IATSE se prépare également à tirer parti du timing, avec de multiples négociations de travail potentiellement litigieuses sur le rôle des studios et des streamers cette année.
La SAG-AFTRA, la Directors Guild of America et la Writers Guild of America ont toutes des contrats qui expirent ce printemps et cet été et devraient contester l’impact du streaming sur les résultats de leurs membres, la WGA pouvant potentiellement se préparer à une grève. Les employeurs « vont-ils avoir le choix, veulent-ils se battre avec cette unité relativement petite de travailleurs VFX qui ne demandent que l’égalité et la parité avec leurs collègues ? Ou veulent-ils nous combattre et aussi affronter la WGA ? » dit Patch. Mais de nombreux vétérans VFX qui se souviennent des efforts antérieurs pour se syndiquer disent que les mêmes défis demeurent.
« Je pense qu’il devrait y avoir un syndicat VFX », déclare un militant, mais avec une mise en garde – il doit s’agir d’un effort mondial afin de ne pas potentiellement orienter le travail hors de la juridiction de l’IATSE. Et une autre source souligne qu’avec l’évolution des technologies et des processus VFX, un syndicat devrait pivoter rapidement pour couvrir de nouveaux rôles, par exemple, quelles nouvelles descriptions de poste viendront avec l’utilisation croissante de la technologie de rendu en temps réel et des murs LED pour la production virtuelle. .
Pourtant, l’IATSE avance, laissant même planer la possibilité qu’un syndicat VFX émerge cette année. Selon Speight, « Nous pensons qu’il est possible que cette année, les équipes VFX des principaux studios obtiennent avec succès la reconnaissance syndicale. Mais en fin de compte, cela dépendra de ces travailleurs eux-mêmes.
Nous avons un plan, nous avons les ressources, nous avons l’environnement pour profiter de cette opportunité – mais cela dépendra en fin de compte d’eux. Source : Enquête VFX sur les salaires et les conditions de travail 2022 de l’IATSE. Une version de cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 1er mars du magazine The Hollywood Reporter.
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