Le nombre de morts s’élève à 19 et compte après une série de tempêtes hivernales qui ont inondé le sud de la Californie depuis Noël. Pour Los Angeles, les choses n’ont pas encore atteint les sommets catastrophiques de l’inondation de 1938, qui a fait 115 morts et causé 2 milliards de dollars de dégâts. Le martèlement a commencé le 27 février et n’a cessé jusqu’au 3 mars, date à laquelle 32 pouces de pluie – près d’un an de précipitations – étaient tombés.
(À titre de comparaison, environ 13 pouces se sont accumulés depuis le 25 décembre, soit 50 % de plus que la normale.) Les inondations « ont détruit des terres agricoles, détruit des routes, brisé des communications, détruit des lignes de chemin de fer », selon un rapport du LA Times. Un article en première page de THR le 3 mars a déclaré que la tempête « a créé des ravages généralisés dans l’industrie cinématographique ».
Universal a été le plus durement touché, où les eaux de crue déchaînées de la rivière LA ont « détruit le pont du boulevard Lankershim » et « emporté une demi-douzaine de maisons ». Partout, la production a été interrompue à 16 heures et les travailleurs ont été renvoyés chez eux – « sauf 50 danseurs de Busby Berkeley », a rapporté THR. « Pour ceux-ci, un dortoir de fortune a été mis à disposition pour la nuit.
» À la 20th Century Fox, Shirley Temple « n’a pas pu rentrer chez elle et a dormi dans son studio-bungalow », tandis que John Barrymore et WC Fields « étaient abandonnés au sommet d’une montagne de Santa Monica ». Chez Warner Bros., une baleine prop « avait rompu ses amarres » pour devenir « la seule baleine à avoir jamais envahi la rivière Los Angeles ».
L’industrie de la radiodiffusion a été moins touchée, bien que NBC et CBS aient subi des « lignes de communication rompues » et n’aient pas été en mesure de diffuser des émissions de radio comme Good News of 1938 et Hollywood Hotel. Un rapport de THR le lendemain a déclaré que « la pire tempête du sud de la Californie depuis plus d’un demi-siècle » avait causé 175 000 dollars (4 millions de dollars en 2023) de dommages physiques aux studios, avec des pertes économiques bien plus importantes « soutenues par des retards et des horaires interrompus ». Les événements de 1938 ont conduit à la construction de plusieurs barrages et canaux en béton dans le sud de la Californie ; sans eux, les inondations de 2023 seraient bien, bien pires.
THR a rapporté le 3 mars 1939 que de nombreux habitants de la vallée « ont été abandonnés lorsque toutes les routes, à l’exception du boulevard Ventura, se sont éteintes ». Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 18 janvier du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.