On pourrait dire que personne n’a fait plus pour le cinéma en Asie, et plus pour le cinéma mondial d’Asie, que Sammo Hung. Il y avait la preuve de cela lors des Asian Film Awards dimanche soir (heure de Hong Kong) lorsque le cinéaste vétéran et maître des arts martiaux a reçu un prix pour l’ensemble de sa carrière et qu’une bobine de faits saillants a retracé sa carrière cinématographique de plus de 200 ans dans les années 1960 et a montré au public des éclairs du génie qui a conduit la carrière de Hung depuis. De l’enfant star à se faire frapper par Bruce Lee dans les premières scènes d’Enter the Dragon; d’assistant du grand réalisateur d’action de Hong Kong, King Hu, au directeur de cascades qui a aidé à guider Jackie Chan et à inventer le genre de la comédie d’action et à la star et réalisateur d’une série de succès, Hung a contribué à façonner l’action genre dans ce que nous le voyons aujourd’hui. Le fait qu’il soit toujours aussi fort témoigne de son talent – et, à 71 ans, il vient de jouer dans un autre film d’arts martiaux en post-production. Il y avait encore plus de preuves de l’impact de Hung à Los Angeles dimanche soir lorsque Michelle Yeoh attendait de voir si elle serait honorée de l’Oscar de la meilleure actrice pour son rôle dans Everything Everywhere All at Once. L’actrice née en Malaisie n’est qu’une des générations à avoir vu son talent découvert, nourri puis pleinement réalisé sous la direction de Hung. Il a donné à Yeoh son premier rôle – un petit rôle dans The Owl vs Bombo (1984) – a rapidement repéré son pouvoir de star et lui a donné le rôle principal dans son tout prochain film, Yes, Madam, l’année suivante. L’histoire d’origine de Hung mérite un traitement cinématographique. Élevé à Hong Kong sous la direction de sa grand-mère et maître d’arts martiaux Chin Tsi-ang, Hung a rejoint l’éminente Académie chinoise de théâtre vers l’âge de neuf ans, et il a été formé aux arts de l’opéra de Pékin aux côtés de Chan et d’autres futurs directeurs d’action, dont Corey. Yuen (X-Men). « Le plus important était que vous appreniez très vite parce que notre Maître nous frappait ! » a ri Hung en se rappelant la discipline de l’époque, lors d’une interview avec The Hollywood Reporter à l’approche des Asian Film Awards. De là, Hung a gravi les échelons de l’énorme studio Shaw Brothers, travaillant sur ce qui est maintenant des classiques des arts martiaux, y compris le séminal Come Drink With Me (1966) de Hu, avant de s’imposer comme une star à part entière, à la fois derrière et dans devant la caméra. Jouant souvent sa silhouette corpulente contre ses talents d’arts martiaux adroits et défiant la gravité, Hung a mélangé action et comédie et parfois un drame social frappant dans les films qui ont suivi au cours de la décennie. « Si les gens regardent ma carrière, je veux qu’ils disent qu’il s’agit d’un homme qui n’a jamais abandonné », déclare Hung. Dans sa conversation avec THR, le cinéaste vétéran a discuté de sa carrière et de son héritage, ainsi que de la découverte de nouveaux talents.
Félicitations pour le prix pour l’ensemble de ses réalisations. Pouvez-vous vous souvenir de ce que vous avez ressenti au début de ce voyage et avez-vous toujours été convaincu que votre « vie » serait consacrée au cinéma ?
La scène cinématographique a été très calme au cours des trois dernières années, et pour les films d’action, peu de choses se sont passées au cours des cinq à six dernières années. À partir de 2020, cela m’a également semblé si calme, presque comme si j’étais un étranger à la scène cinématographique. Alors, quand on m’a parlé du prix pour l’ensemble de mes réalisations, j’ai été vraiment surpris et heureux parce que j’avais l’impression que les gens me connaissaient encore – et cela valide le travail que j’ai fait au cinéma. Vous savez, quand j’ai commencé dans le cinéma, je n’ai jamais pensé à un « prix pour l’ensemble de sa carrière ». Je n’ai pensé à aucune récompense. Chaque jour dans mon travail, je pensais juste à faire de mon mieux et à faire de très bonnes choses. C’est ce que je fais tous les jours depuis que j’ai commencé.
À ces débuts, qui recherchiez-vous – en termes d’inspiration et de conseils ?
Le roi Hu était comme un oncle, mais plus. C’est vraiment difficile d’expliquer ce que j’ai appris de lui parce qu’il y avait tellement de choses. J’allais toujours chez lui et puis je lui parlais de la vie, de la philosophie, de la société, de tout puis à 5h du matin il fermait sa maison et on partait et on commençait à faire des films.
Qu’est-ce que vous appréciez le plus dans le processus créatif consistant à porter vos idées sur grand écran ?
Tout ce que j’ai fait a été important, qu’il ait réussi ou non, car dans tout ce que j’ai fait, j’ai fait de mon mieux. J’ai toujours essayé de donner au public de nouvelles choses à voir. J’ai appris qu’il faut continuer à penser à son travail et à de nouvelles idées. Continuez à penser tout le temps. J’ai lu beaucoup de bandes dessinées. J’adorais les bandes dessinées. J’ai donc essayé de capturer cette inspiration et d’essayer de faire quelques variations sur ce que j’ai vu dans les bandes dessinées, mais de le faire paraître réel à l’écran. C’est de là que vient l’inspiration.
Vous êtes également connu pour votre capacité à identifier les talents – que recherchez-vous lorsque vous choisissez de travailler avec d’autres cinéastes ?
Je ne parlerai pas des individus mais je peux dire que la chose la plus importante avec chacun d’eux est la confiance. Vous devez trouver des gens en qui vous pouvez avoir confiance et qui vous feront confiance ainsi qu’aux idées dans lesquelles vous voulez les impliquer. Mais la vérité est que je suis un dictateur heureux sur le plateau. Je suis responsable mais je suis authentique.
Pouvez-vous partager vos réflexions sur la façon dont vous voyez la scène cinématographique de Hong Kong aujourd’hui – qu’est-ce qui vous encourage à ce sujet ?
Il n’y a pas grand chose que je puisse dire à part que je suis heureux. Le box-office est de retour, le cinéma est de retour. Depuis 2020, personne, pas même moi, n’allait au cinéma. Ainsi, lorsque le public de Hong Kong soutient le cinéma de Hong Kong, c’est une très bonne chose, pour l’industrie et pour la ville. J’espère donc que nous voyons plus de gens retourner au cinéma maintenant.
Avez-vous passé du temps avant ce prix à réfléchir à votre parcours et à l’impact que vous avez eu ?
S’il y avait un mot que je pouvais utiliser pour décrire ma carrière, ce serait « bien ». C’est un petit mot mais il peut signifier beaucoup. Quand j’étais jeune, j’ai fait de bons choix – et j’ai suivi ces bons choix jusqu’à maintenant. Quand un homme est « bon », cela signifie qu’il a la détermination et la persévérance nécessaires pour poursuivre le rôle qu’il a choisi – et il n’a pas abandonné. J’ai toujours séparé les deux parties de ma vie. Le cinéma n’est pas forcément lié à la vraie vie. Comme vous pouvez le voir, de nos jours, beaucoup de gens vivent de très mauvaises choses, des choses vraiment tristes dans leur vie. Pour eux, le cinéma est un divertissement. Cela peut vous faire échapper aux réalités de votre vie, mais cela peut vous donner un nouvel espoir.
Pouvez-vous partager un message pour les jeunes cinéastes qui se tournent vers vous et votre travail pour trouver l’inspiration ?
La première chose est que vous devez travailler dur. La deuxième chose est de ne pas abandonner facilement. Et la troisième chose est que si vous voyez quelque chose – une idée, une inspiration – s’il vous plaît, saisissez-la.