Le recul est peut-être de 20/20, mais le producteur Jason Blum n’a pas eu besoin du luxe du temps pour voir que « M3GAN », un film d’horreur sur une poupée diabolique ressemblant à un robot, était voué au succès. À tel point que Blum a fait quelque chose qu’il n’avait jamais fait au cours de ses près de 30 ans de carrière : il a publiquement admis son désir de faire une suite avant même que le film ne sorte en salles. Il était juste certain que le public tomberait instantanément amoureux de M3GAN, abréviation de Model 3 Generative Android, dont les mouvements de danse chaotiques, les doublures concises et les tendances meurtrières l’ont transformée en une icône Internet dès que Universal a lancé la première bande-annonce. « Nous avons enfreint notre règle cardinale », dit-il. « Je me sentais tellement optimiste que nous avons commencé à divertir une suite plus tôt que d’habitude. » Et bien sûr, « M3GAN » a été tué au box-office début janvier, brisant les attentes avec ses débuts à 30 millions de dollars. Jusqu’à présent, il a déjà généré 50 millions de dollars dans le monde. Avec un prix de 12 millions de dollars, les bailleurs de fonds du film – Universal, la société Blum Blumhouse Productions et Atomic Monster du producteur James Wan – sont sur le point de récolter de grosses récompenses. Gerard Johnstone a réalisé le film bien commenté, qui se concentre sur un brillant roboticien (interprété par Allison Williams) qui construit une création d’IA réaliste programmée pour être le compagnon idéal de sa nièce récemment orpheline. Après ses débuts meurtriers, Blum a parlé à Variety de la transformation de M3GAN en une star virale et pourquoi elle a besoin d’un film de suivi.
D’après ce que j’ai compris, James Wan a eu l’idée de M3GAN. Comment vous êtes-vous impliqué ?
James Wan et Atomic Monster ont eu l’idée et j’ai eu la chance qu’ils nous l’aient apportée. Nous avons fait la préparation ensemble pendant une longue période de temps. L’une des choses les plus difficiles a été de déterminer à quoi ressemblerait M3GAN et comment elle fonctionnerait. Je donne beaucoup de crédit à Gérard pour avoir compris cela.
Comment M3GAN vous a-t-il été décrit pour la première fois ?
AI a mal tourné… c’était le premier pitch pour moi.
Elle est une combinaison de vrai jeu d’acteur et de CGI. Comment avez-vous initialement imaginé le personnage ?
Gérard était incroyablement concentré là-dessus. À certains moments, il a rendu tout le monde fou. Je regarde en arrière maintenant, et je lui en suis reconnaissant. Les moindres détails de l’apparence de ses yeux et de son regard… il était obsédé. Une grande partie du succès du film est qu’elle est une sorte d’humain et une sorte de robot. Universal Pictures / Avec la permission d’Everett Collection
Est-il difficile d’obtenir l’esthétique de l’étrange vallée ? M3GAN a clairement résonné, mais il existe des exemples très médiatisés – « Chats » me vient à l’esprit – où le public l’a vraiment rejeté.
La façon dont vous collez l’atterrissage est que vous ne commencez pas à préparer votre film tant que vous ne savez pas exactement chaque détail de ce à quoi M3GAN va ressembler, comment vous allez la filmer. Nous avons fait des erreurs dans le passé où nous avons une sorte de monstre dans un film et nous commençons à nous préparer avant que le monstre ne soit résolu. Nous avons appris de ces erreurs, donc je ne voulais pas dépenser d’argent pour le film jusqu’à ce que nous sachions exactement comment nous allions faire M3GAN. Les effets spéciaux tournent mal quand ils sont précipités.
Quelle est l’importance de trouver le bon nom pour un personnage comme M3GAN ?
Le traitement du titre provenait d’Atomic Monster. Il nous est venu avec ce titre, avec le 3 pour un « e ». Tout est important. Quand vous obtenez quelque chose pour vous connecter avec la culture, c’est très délicat. Cela arrive si rarement. Chaque détail compte. Vous ne savez jamais ce qui l’a réellement fait, mais le titre a certainement joué un rôle.
À ce stade, autant qu’ils peuvent essayer, je ne sais pas si les studios peuvent créer un tube. Mais M3GAN fait un assez bon argument au contraire. Saviez-vous qu’elle ferait sensation instantanément ?
Je suis d’accord que vous ne pouvez pas concevoir un tube. Dès que vous commencez à essayer, le public le sent et ça ne marche pas. Personne impliqué dans le film n’a jamais pensé que la séquence de danse allait devenir virale. Et je pense que si tu orchestrais une séquence de danse dans un film pour qu’elle devienne virale, tu tomberais au visage.
L’horreur a la réputation de résonner davantage auprès du public que des critiques. Le baromètre de la qualité a-t-il changé du tout ?
Auparavant, vous pouviez ouvrir un film, même si le film n’était pas si bon, avec un excellent marketing. Mais plus que jamais pour le cinéma, vous avez besoin d’un bon film et d’un excellent marketing, sinon cela ne fonctionnera pas. Cela a changé au fil du temps, mais vraiment au cours des 10 dernières années avec les médias sociaux et Rotten Tomatoes – car le transfert d’informations s’est accéléré. Avant, c’était le bouche-à-oreille, il fallait trois ou quatre jours avant que les gens ne se parlent d’un film. Vous avez maintenant trois ou quatre minutes.
Horror a été sur une séquence chaude au box-office. De quoi le genre a-t-il besoin pour fonctionner théâtralement ?
L’horreur a toujours été un genre fiable. Je suis heureux de dire qu’aujourd’hui n’est pas différent. Il semble avoir pris le moins de succès de tous les genres. La clé est ce qu’est « M3GAN », un film jouable amusant que les gens aiment. Et vous devez avoir un excellent marketing pour que les gens le voient.
Une partie de la raison pour laquelle vos films ont autant de succès est que vous maintenez des budgets bas. Est-ce nécessaire de nos jours pour les films de cinéma originaux ?
J’ai toujours été convaincu que les films sont meilleurs quand ils coûtent moins cher. Lorsque vous réduisez les budgets, vous faites de meilleurs choix créatifs. C’est difficile à faire. Lorsque les budgets deviennent importants, les pressions commerciales pour plaire à tout le monde affaiblissent la narration.
Combien de temps pensez-vous que « M3GAN » devrait jouer dans les salles avant de passer à la vidéo à la demande premium ?
Je ne sais pas, parce que je ne pense pas qu’une fenêtre pour le théâtre soit de taille unique. Je crois définitivement en une fenêtre théâtrale exclusive prolongée. C’est le meilleur moyen de rentabiliser la distribution des films.
Janvier peut être aléatoire au box-office. Pourquoi avez-vous décidé de sortir « M3GAN » ce mois-ci ?
La première semaine de l’année est idéale pour l’horreur car il y a beaucoup de films pour adultes à Noël, alors [audiences] sont prêts pour quelque chose d’amusant et moins sérieux.
« M3GAN » aurait-il eu autant de succès au box-office sans sa cote PG-13 ?
Le film joue plus jeune. Les gens ont dit que les jeunes avaient cessé d’aller au cinéma, et je pense que « M3GAN » ne les montre pas tant que vous leur donnez le bon type de film.
M3GAN apporte-t-il quelque chose de nouveau au genre des poupées tueuses ?
Probablement son attitude. Et, le fait que la technologie soit au centre du film rend tout très contemporain.
Pourquoi pensez-vous que M3GAN est devenu une icône gay ?
Nous espérions juste que les gens trouveraient M3GAN amusant et effrayant, mais l’icône n’était pas dans mes rêves les plus fous. Je suis ravi de le voir.
Vous vous êtes déguisé en M3GAN plusieurs fois, y compris pour Halloween. Quelle est la meilleure partie de l’incarner?
La meilleure partie est le confort de la robe et je pense que les lunettes de soleil sont plutôt géniales. Le pire, ce sont certainement les chaussures.
Quand avez-vous su que « M3GAN » aurait une suite ?
Après avoir vu le film pour la première fois, nous avions le sentiment qu’une suite pourrait vraiment fonctionner. Donc, nous avons enfreint notre règle cardinale et nous avons commencé à parler d’une suite avant la sortie du film. Je me sentais tellement optimiste que nous avons commencé à divertir une suite plus tôt que d’habitude.
M3GAN chante une interprétation poignante de « Titanium » de Sia dans ce film. Avez-vous des numéros musicaux de rêve pour la suite?
Non. Je vais laisser ce niveau de créativité à James Wan et à d’autres personnes sur le film.
La suite s’intitulera-t-elle « MEG4N » ?
Trop tôt pour le dire !