Lorsqu’il a joué pour les St. George Dragons et les Cronulla Sharks, la star de la LNR, Jason Stevens, était célébrée pour sa capacité à déchirer et à déchirer sur le terrain, où il perçait les défenses de l’adversaire avec sa combinaison aveuglante de vitesse et de puissance. En dehors du terrain, cependant, Jason Stevens était célèbre pour son sens de l’humour, sa foi religieuse (et sa célèbre position sans relations sexuelles avant le mariage) et son incapacité totale à se prendre au sérieux. Après avoir pris sa retraite de la LNR, Stevens a mélangé les commentaires des médias avec des intérêts plus divers dans l’industrie du divertissement, apparaissant dans les séries télévisées Sydney Weekender et Big J’s Place. La vraie passion de Jason Stevens, cependant, est pour le cinéma. Sa première incursion dans le cinéma est venue avec le documentaire The Disposable Ones, un regard profondément émouvant et très personnel sur les enfants pauvres de Columbia. Stevens s’est ensuite inspiré de sa propre carrière de footballeur pour le long métrage Chasing Comets de 2018, qu’il a écrit et produit. La comédie dramatique engageante (qui mettait en vedette Isabel Lucas, Dan Ewing, Rhys Muldoon et bien d’autres), cependant, n’était qu’un échauffement pour Jason Stevens, qui fait maintenant ses débuts en tant que réalisateur avec la comédie pour adolescents Enfin moi, qu’il a également scénarisé. Enfin moi suit Soula Mitsos (nouveau venu Jazz Laker), âgée de seize ans, qui travaille après l’école dans le magasin familial de souvlakis à emporter. Tout ce que son père veut qu’elle fasse, c’est reprendre le magasin et épouser un gentil garçon grec. Tout ce que Soula veut faire, c’est être une pom-pom girl dans son lycée local. En dépit d’être une novice complète, le rêve de Soula devient réalité lorsqu’elle est choisie de manière inattendue dans l’équipe. Soula, cependant, fera face au ridicule de ses coéquipières et à une forte opposition de la part de la riche Taylor White (Alea O’Shea). Mais la plus grande bataille de Soula viendra de l’intérieur alors qu’elle lutte pour croire qu’elle appartient. Jason Stevens sur le plateau.
Enfin moi n’est probablement pas ce que les gens attendent de vous. Avez-vous hâte de surprendre les spectateurs ?
« Certains des garçons du foot s’y attendront probablement parce que lorsque nous avions l’habitude de faire des voyages d’équipe pour jouer dans des destinations interétatiques, ils apportaient des films à suspense à regarder dans le bus et j’apportais des films comme Bring it On ou Notting Hill ! »
Le sport est une question de collaboration, mais l’écriture est en grande partie un processus en solo. Aimez-vous cet aspect de la création ?
« J’ai dix scripts qui attendent d’être réalisés, j’ai donc appris à apprécier ce processus, mais au début, c’était difficile de rester seul dans la pièce au lieu d’être dans le vestiaire avec des gars qui avaient cette camaraderie et cette interaction, et bien sûr, le rires que nous aurions. Une chose que j’aimais faire était de prendre la serviette d’un coéquipier après sa douche et d’utiliser la sienne, puis de la remettre dans son sac, puis de le regarder de loin utiliser cette serviette. J’étais une peste ! Mais sérieusement, entrer dans l’inconnu est la vie d’un cinéaste, car il n’y a pas beaucoup de films tournés en Australie. C’est pourquoi j’ai écrit Enfin moi avec des accents américains à l’esprit afin qu’il puisse également trouver un public plus large à l’étranger. Je suis fier d’annoncer que nous avons joint Nicely Entertainment. Ils croient vraiment au film et sont enthousiasmés par son potentiel. Jason Stevens avec Felicity Price sur le tournage de Enfin moi.
Enfin moi fonctionne sur beaucoup de thèmes classiques de films pour adolescents. Êtes-vous un grand fan du genre? Si oui, quelles ont été vos principales influences ?
« Oui, j’adore Bring It On, 10 Things I Hate About You, Sarah Burgess Is A Loser… mais aussi, il y a un énorme élément grec dans le film, donc My Big Fat Greek Wedding est évidemment une influence aussi ! »
Avez-vous trouvé difficile d’écrire d’une « voix féminine », pour ainsi dire ? Avec un personnage principal féminin ? Avez-vous dû changer votre façon de penser ?
« J’ai eu la chance d’embaucher plusieurs éditeurs de scénario qui étaient des femmes, et je l’ai fait intentionnellement pour voir si tout tenait. Mais je pouvais personnellement comprendre les sentiments de rejet et d’exclusion à cause de ma taille quand j’étais plus jeune. J’ai beaucoup écrit ce que je savais. Rhonda Burchmore, Jazz Laker, Jason Stevens et Naomi Sequeira dans Enfin moi.
Bien que votre film ait un rôle principal féminin, il y a un peu d’autobiographie ici, n’est-ce pas ? L’héritage grec de Soula, son amour pour une activité sportive non conventionnelle…
« Oui, j’ai le grec dans mon héritage et nous avons beaucoup grandi avec des influences européennes dans ma maison. Évidemment, le sport parle de lui-même, mais comme j’étais un enfant plus grand quand j’étais plus jeune, je n’étais pas prêt à en faire une carrière. En fait, j’étais totalement le contraire.
Vous avez écrit et produit le très charmant Chasing Comets… Qu’est-ce qui vous a fait sentir que le moment était venu de passer à la réalisation avec Enfin moi ?
« Mon bon ami Tony (un agent musical qui m’a présenté mon idole adolescente Peter Andre) m’a dit qu’après avoir pris sa retraite du foot, s’ils ne frappent pas à la porte, alors construisez la porte pour qu’ils frappent. Donc, après Chasing Comets, je travaillais à plein temps pour essayer de lancer d’autres projets pour maintenir l’élan, mais malgré tous mes efforts, rien n’avançait. J’étais assis au cabinet médical un jour et ma sœur Angela m’a envoyé un texto et m’a dit : « Pourquoi n’as-tu jamais rien fait avec un scénario de cheerleading ? » Assis juste à côté de moi se trouvait un autre patient qui portait une chemise du Cirque du Soleil, et j’ai commencé à lui parler. Il a dit que sa fille était une ancienne pom-pom girl ! Tout indiquait ‘Fais ça ! ‘ » Jazz Laker, Jason Stevens et Naomi Sequeira dans Enfin moi.
Aviez-vous un mentor en tant que réalisateur ? Quelqu’un vers qui vous pourriez vous tourner pour obtenir des conseils, etc.?
« Oui, j’ai été béni abondamment avec Gary Eck et Wayne Blair. Wayne m’a laissé m’asseoir à côté de lui dans la série télévisée Total Control. Garçon, ils m’ont beaucoup appris. J’ai aussi souvent parlé à Jason Perini, qui a réalisé mon premier film. C’est un talent tellement excitant. Wayne et Gary sont également allés au-delà du montage pour donner des notes, tout comme Felicity Price, qui est une cinéaste formidable. J’ai généralement trouvé les gens si serviables quand je leur ai montré une première ébauche. Même des gens comme Damian Davis, avec qui j’ai travaillé sur ABC’s The Fat, et qui travaille maintenant pour Cordell Jigsaw, ont pris du temps sur son emploi du temps extrêmement chargé pour regarder le tout. Vous ne pouvez pas acheter l’expérience de ces gens.
Pouvez-vous nous parler de votre grande dame, Jazz Laker ? Comment l’avez-vous trouvée ? Et comment était votre relation sur le plateau ?
«J’ai casté tout le film, alors j’ai fait un appel majeur. Jazz était la vedette. Sa nature facile à vivre et son éthique de travail m’assurent qu’elle ira vers de grandes choses. Elle travaillait tous les jours et je ne l’ai jamais entendue se plaindre une seule fois. Si j’avais besoin de faire plus, elle était à bord et je ne peux pas vous dire à quel point c’est rare. Elle avait également marqué un grand rôle avec un réseau menant juste à mon film qu’elle a refusé, ce que j’ai beaucoup apprécié. Cela signifiait qu’elle savait que c’était aussi une excellente occasion de faire sa marque en tant que leader. Jason Stevens sur le tournage de Enfin moi.
Vous couvrez toutes les bases en tant que multi-tâches ! Quelle est votre partie préférée du processus de réalisation d’un film ? L’écriture? Travailler avec vos acteurs ? Sortir votre film en salles ?
«J’aimerais avoir l’opportunité de diriger et de me concentrer uniquement sur cela afin de pouvoir vraiment grandir et perfectionner mes compétences. J’ai un instinct pour ce que je veux des acteurs, et je sens que j’ai un bon timing, mais quand vous êtes multitâche dans tous les domaines et avec des films indépendants, il y a toujours quelque chose d’autre à faire en plus de la charge de travail d’écriture, de production et de réalisation. Cela retombe sur moi… ou sur ma femme, Bec, qui était également responsable de la conception des costumes, ainsi que la gestion d’un enfant de trois ans qui ne dormait pas ! J’étais assez épuisé, et même si j’aime le processus d’écriture et que je continuerai à le faire, j’aimerais grandir en tant que réalisateur.
Le cinéma est un métier difficile… regrettez-vous de ne pas être devenu coach ? Cela aurait peut-être été un peu plus facile ! ! !
« Je n’en sais rien ! J’ai vu mon ancien coéquipier, Nathan Brown, qui était un modèle Cleo Bachelor Of The Year, et il a été entraîneur pendant une décennie et est maintenant complètement chauve ! Note complémentaire : en 2005, j’ai été finaliste au Cleo Bachelor Of The Year et j’ai battu Chris Hemsworth cette année-là. J’ai l’impression que c’est ce coup de pied dans les tripes de Chris qui l’a poussé vers de plus hauts sommets. Mais c’est vraiment difficile de changer de domaine et de ne pas emprunter la voie plus sûre consistant à aligner mes compétences sur le sport. Vous devez être prêt à vivre dans l’inconnu et à vivre dans un endroit inconfortable sur le plan professionnel pendant une période non identifiée, mais si vous pouvez passer à travers, je pense que cela en vaudra la peine. Si je peux aussi dire, quand j’ai pris ma retraite, je travaillais à la LNR, et une partie de mon travail consistait à encourager les joueurs à recommencer leur carrière lorsqu’ils prendraient leur retraite, donc j’ai beaucoup mis cela à l’épreuve.
Enfin, un conseil pour la saison 2023 ?
« Les requins ! »
Enfin moi sera lancé le 14 mars et sera ensuite projeté dans toute l’Australie via Fan Force. Cliquez ici pour toutes les projections.