Il y a près de 50 ans, un acteur inconnu est entré dans le bureau de casting d’Universal Studio à New York pour lire un téléfilm. Par la suite, la légendaire agente et directrice de casting Eleanor Kilgallen a dit au jeune homme : « Laissez-moi vous présenter quelques personnes », et ainsi Judd Hirsch a fait une brève visite de l’endroit. « Il y avait un petit gars derrière un bureau dans une cabine qui travaillait sur un film et sur son bureau se trouvait un requin », se souvient Hirsch.
Kilgallen a offert une introduction succincte : « Et voici Steven Spielberg. Il va être très grand. Ce petit réseautage n’a pas porté ses fruits – il n’a pas été enregistré pour Spielberg et a été oublié par Hirsch jusqu’à ce que la mémoire soit bousculée lorsque le réalisateur l’a appelé et l’a invité à jouer l’oncle Boris dans « The Fabelmans » de Spielberg.
Hirsch dit qu’il ne sait pas ce qui a poussé Spielberg à lui confier ce rôle crucial – « le messager du thème du film » – mais, bien sûr, une carrière avec deux Emmy Awards, deux Tony Awards et une nomination aux Oscars aurait peut-être aidé . « J’ai le sentiment que Steven était convaincu que j’avais quelque chose dans mon passé parce que je n’ai jamais joué à quelque chose comme ça », dit Hirsch. Hirsch n’avait pas de parallèle exact dans ses antécédents, mais il avait des parents immigrés juifs, y compris un oncle qui a aidé à les surveiller quand lui et sa mère célibataire vivaient à Brighton Beach à Brooklyn.
« Il était audacieux – le genre de gars avec des poils sur tout le corps qui nageait dans l’océan en hiver », se souvient Hirsch. « C’est le gars qui m’a mis sur un vélo et m’a poussé et m’a dit: ‘Allez-y.’ Il a aussi failli me frapper une fois parce que j’ai léché la bouteille de ketchup.
« Vous ne faites pas ça ici », a-t-il dit. Hirsch pourrait également s’identifier à Spielberg et Sammy parce qu’il excellait en mathématiques et en sciences, étudiait la physique et était prêt pour une carrière d’ingénieur jusqu’à ce que quelque chose d’inexplicable le pousse dans la direction opposée, vers cette carrière d’acteur. Sa performance démesurée en tant qu’oncle Boris – en particulier le discours crucial qu’il donne à Sammy sur l’art – a généré plus de buzz aux Oscars pour l’homme de 87 ans.
« C’est le cœur du film et il a eu beaucoup d’impact », explique Gabriel LaBelle, qui joue Sammy. Le réalisateur a donné à Hirsch le choix de savoir si Boris avait un accent étranger et sa seule direction était de dire: « » C’est le gars qui m’a fait devenir réalisateur « », se souvient Hirsch, « ce qui revient à dire » Jouez à Dieu « . Voyons maintenant ce que vous pouvez faire.
« » Spielberg semblait revivre une partie cruciale de son enfance – « C’était comme s’il voulait que cela se produise lui-même » – dit Hirsch, ajoutant que le réalisateur n’arrêtait pas d’applaudir entre les prises, bien qu’il protégeait également LaBelle. « Il était préoccupé par ce qui arrivait au gamin pendant que je faisais la scène. » Hirsch ajoute qu’il s’est excusé auprès de LaBelle au préalable pour ce qui allait se passer.
LaBelle admet que c’était un peu écrasant. « Il explosait juste contre moi », dit-il. « Il a tout apporté et j’ai juste essayé de suivre.
» Bien que Hirsch ait eu des discussions sur Boris et ses antécédents avec le co-scénariste de Spielberg, Tony Kushner, il n’est toujours pas sûr d’avoir réussi le rôle. Au milieu de l’interview, il se lance dans des extraits du soliloque de Boris : « Tu ne vas pas pouvoir t’en empêcher, tu as la même chose en toi que moi. … Tu vas le faire même si tu ne veux pas le faire, tu vas le faire quoi qu’il arrive.
Et tu vas souffrir. Il a poursuivi un peu plus avant de dire: « Je n’ai toujours pas fini de jouer le rôle comme vous pouvez l’entendre. » Mais quand il a terminé son temps sur le plateau, Spielberg a clairement senti qu’il avait apporté quelque chose de spécial à l’oncle Boris, écrivant à Hirsch une note qui disait : « J’espère que ce n’est pas encore 50 ans avant que nous nous revoyions.