Karen Cooper, directrice de longue date du Film Forum, le joyau du cinéma indépendant de New York, dit qu’elle se retire au bon moment, non seulement pour elle, mais pour l’entreprise. Malgré tous les opposants et après avoir traversé Covid avec l’aide de subventions fédérales et avoir résisté à une lente reprise, Cooper a déclaré que les affaires sont actuellement assez animées dans le cinéma à but non lucratif du bas Manhattan qu’elle dirige depuis 50 ans. Elle quitte son poste cet été avec la directrice adjointe Sonya Chung prenant les rênes le 1er juillet. Le Film Forum a été lancé en 1970 dans l’Upper West Side avec un budget annuel de 19 000 $ pour montrer des films indépendants américains qui ne sont pas diffusés dans les cinémas commerciaux. Cooper l’a dirigé à travers trois expansions, en faisant une entreprise de 6 millions de dollars avec une gamme de programmes et de premières du monde entier. Il se trouve à son emplacement actuel sur West Houston Street depuis 1989. Elle compte les ouvertures à New York de centaines de films narratifs indépendants, de documentaires et de longs métrages d’animation au fil des décennies – dont beaucoup par de premiers réalisateurs – comme sa plus grande réalisation. Les cinéastes qu’elle a soutenus vont du nouveau cinéma allemand à Terence Davies, Mira Nair et Agnès Varda à Wong Kar-wai et Chloé Zhao. Cooper continuera de conseiller sur la collecte de fonds et la programmation. Elle sera au Festival international du film de Berlin en février. Pendant ce temps, elle a répondu à quelques questions de Deadline sur l’organisation qui a été l’œuvre de sa vie et sur l’état du marché du film indépendant.
DATE LIMITE: Il y a tellement de malheur et de tristesse autour de l’avenir du film d’art et d’essai. Alors, comment vont les affaires ?
COOOPER : Financièrement, nous sommes assez solides. Les pertes pendant Covid ont été énormes, mais nous avons obtenu le soutien fédéral et le soutien d’individus et de fondations qui nous ont été utiles. Je sais que cela semble peut-être un peu naïf – bien que comment pouvez-vous être naïf après un demi-siècle ? – mais je suis [thrilled] sur ce que nous avons à l’écran. EO, qui fait fantastique. Par un cinéaste polonais [Jerzy Skolomowski] du point de vue d’un âne. Un documentaire sur Robert Caro et Robert Gottlieb [Turn Every Page]. Nous diffusons trois courts métrages de la fin des années 60/début des années 70 qui documentent James Baldwin à Paris [Meeting The Man: James Baldwin In Paris]Londres [Baldwin’s N****r] et Istanbul [James Baldwin: From Another Place]. Je l’ai assemblé et l’ai intitulé James Baldwin Abroad. Ce ne sont pas tous des films faciles, et ils attirent le public à un moment où Covid est toujours dans les esprits. Aussi, No Bears, du cinéaste iranien Jafar Panahi, qui est actuellement emprisonné. Et Bruce Goldstein [Repertory Artistic Director] nous offre une nouvelle version du Conformiste de Bernardo Bertolucci. Et c’est un film brillant. Chacun de ces films fait des affaires remarquables. Cela dit, je n’aurais pas pu vous donner cette réponse il y a un mois.
DATE LIMITE : Quelque chose a changé ?
TONNELIER: C’est volatil. Décembre est toujours difficile, avec Noël et la période des fêtes, il est difficile de faire sortir les gens de la maison. Et le streaming les a vraiment plantés sur leurs canapés. Covid a fait un lourd tribut. Ce sont de grandes, grandes réalités financières. Les gens se sont habitués à rester à la maison et à diffuser. Mais c’est ramassé. Et on assiste à un mélange d’anciens et de jeunes parmi les publics, notamment pour le répertoire. En fait, on voit beaucoup de jeunes venir voir les documentaires sur James Baldwin. C’est une figure iconique. En termes de conscience raciale, je ne pense pas que vous ne puissiez pas ne pas connaître son nom.
DATE LIMITE : Diriez-vous que le marché de l’art et essai de New York est unique ? Surtout avec LA ayant perdu quelques théâtres clés.
TONNELIER: LA, j’ai toujours entendu, c’est drôle à dire, que c’est une ville difficile pour aller au cinéma. Peut-être parce que vous devez conduire partout. New York a un public cosmopolite important et diversifié. Les films qui ne réussissent pas si bien ailleurs peuvent trouver leur chemin vers un public à New York. Nous avons un grand public.
DATE LIMITE : Après cinq décennies, pourquoi la décision de démissionner maintenant ?
TONNELIER: En vérité, je suis un grand planificateur. Vous devez être un excellent planificateur pour travailler avec des films indépendants. Une grande partie de ce que nous faisons est une question de planification, plus que les cinémas commerciaux qui saisissent quelque chose dès qu’il tombe sur le brochet. Donc, j’y ai pensé pendant environ 20 ans. Depuis le début des années 2000, quand [Sonya Chung] travaillait au Film Forum en tant que directeur du développement. [Chung left after five years to write and teach.]
Puis elle est revenue en 2018, pour assister à des festivals de cinéma à l’étranger et faire des recommandations. [She was named Deputy Director in 2020.]
Il a fallu de nombreuses années de préparation. Je voulais faire venir quelqu’un qui est incroyablement compétent et qui connaît la culture du Film Forum.