La NFL a officiellement annulé le match «Monday Night Football» entre les Bills de Buffalo et les Bengals de Cincinnati, qui a été suspendu à la suite d’une blessure catastrophique à la sécurité des Bills, Damar Hamlin. Suite à un coup sûr au premier quart du match, Hamlin s’est effondré et a subi un arrêt cardiaque sur le terrain; après que le joueur a été emmené du terrain par ambulance, le jeu a été suspendu. La ligue a annoncé jeudi soir que le match ne reprendrait pas et a décrit les options pour les prochaines séries éliminatoires.
« Cela a été une semaine très difficile », a déclaré le commissaire de la NFL, Roger Goodell, dans un communiqué de presse annonçant le changement. « Nous continuons à nous concentrer sur le rétablissement de Damar Hamlin et nous sommes encouragés par les améliorations de son état ainsi que par l’énorme effusion de soutien et de soins pour Damar et sa famille à travers le pays. Nous sommes également extrêmement reconnaissants du travail incroyable du personnel médical et félicitons chacun d’entre eux.
Avant que la nouvelle n’éclate dans les médias, Goodell s’est entretenu avec les dirigeants des Bills, des Bengals et de la NFL Players Association et a informé les autres clubs de la décision finale. Selon le communiqué, les facteurs clés que Goodell et la ligue ont pris en compte pour parvenir à cette conclusion étaient les suivants : « Ne pas jouer le match Buffalo-Cincinnati jusqu’à sa conclusion n’aura aucun effet sur les clubs qui se qualifieront pour les séries éliminatoires. Aucun club ne se qualifierait pour les séries éliminatoires et aucun club ne sera éliminé en fonction du résultat de ce match.
Cela nécessiterait de reporter le début des séries éliminatoires d’une semaine, affectant ainsi les 14 clubs qui se qualifient pour les séries éliminatoires. Prendre la décision avant la semaine 18 est conforme à nos principes de compétition et permet à tous les clubs de connaître les possibilités des séries éliminatoires avant de jouer le dernier week-end des matchs de la saison régulière. L’annonce fait suite à une vague de mises à jour positives sur l’état de Hamlin de la part du personnel de l’UC Medical Center et des Buffalo Bills, qui ont tous deux donné leur première conférence de presse plus tôt jeudi.
Selon le personnel médical et la famille de Hamlin, qui a également publié un communiqué, le joueur a ouvert les yeux et a montré des signes d’amélioration « remarquables », notamment dans la communication écrite. Parmi les premières questions posées par Hamlin, a révélé le personnel médical, il y avait « Qui a gagné le match? » Leur réponse : « Toi, Damar. Tu as gagné.
Vous avez gagné le jeu de la vie. Plus à venir….