Actrice oscarisée avec une assiette toujours pleine, Octavia Spencer a le droit d’être blasée. Mais après plus de deux décennies dans l’entreprise, Spencer reste sans vergogne enthousiaste à propos de son travail et, plus révélateur, du travail de ses pairs. « Ce n’est pas quelque chose qui va de soi », a-t-elle déclaré fin décembre, en évoquant la star du Hollywood Walk of Fame qu’elle avait reçue quelques jours plus tôt. « Il y a des choses dont vous rêvez pour vous-même et des choses que vous ne pouvez même pas imaginer. » Sa société de production, Orit Entertainment, a neuf projets scénarisés à divers stades de développement et, le 20 janvier, une troisième saison pour son drame sur le vrai crime Apple TV + Truth Be Told, dans lequel elle joue également. Le bardeau prolifique a récemment signé un premier accord avec Skydance TV pour des projets scénarisés; il a un pacte similaire pour non scénarisé avec ID, Discovery + et October Films. Zoomant depuis sa maison dans la vallée de San Fernando, la trois fois nominée aux Oscars (et lauréate pour son rôle révolutionnaire dans The Help en 2011) a parlé de son obsession du vrai crime, de sa philosophie de négociation et de la façon dont son « doux visage » l’a reléguée à jouer infirmières depuis, eh bien, beaucoup trop longtemps.
Vous étiez autrefois attaché à la star dans un Le meurtre qu’elle a écrit redémarrage, qui n’a jamais avancé. Fait La vérité doit être dite gratter cette démangeaison pour vous?
Dans un sens. Truth Be Told est nettement plus sombre. Il traite de notre fascination et de notre consommation du vrai crime. J’ai toujours aimé le vrai crime, donc c’est un peu comme si je faisais un peu de travail d’enquête. Mais j’ai hâte de trouver ce rôle où je pourrai faire quelque chose de procédural. [The Murder, She Wrote pilot]c’était tout un malentendu. [Original star Angela Lansbury publicly blasted the project.] Je pense qu’Angela Lansbury pensait que nous voulions faire un remake et que je la joue. Ce que nous voulions vraiment, c’était qu’elle vive en tant que Jessica Fletcher, pour lui offrir toutes les chances qu’elle voulait de faire quelque chose dans la série. C’était finalement mieux que ça n’aille pas. Je n’aime pas forcément les remakes.
Vous produisez également des séries et des documentaires non scénarisés sur le vrai crime. Qu’en est-il du genre qui vous attire ?
Si je n’étais pas dans le secteur du divertissement, je serais plus que probablement avocat au pénal. Je le traite très sérieusement. Je vis sur Discovery ID, et la seule chose qui me manque souvent, c’est l’espoir pour les cas non résolus. Dans tous les projets que je fais, il y a toujours un peu d’espoir. Je voulais ajouter cela à l’espace du vrai crime.
Il n’est pas facile d’articuler l’attrait du genre sans sonner comme une goule.
OK, c’est le fou : j’ai l’impression d’être un détective. Quand j’entre dans une pièce, je dois savoir que je serais capable de repérer la personne effrayante. Dans ma vraie vie, j’essaie d’évaluer les situations dont je dois rester à l’écart. Je sais que ça a l’air fou, mais c’est l’une des choses qui m’oblige à regarder de vrais crimes. Le bureau de Spencer comprend un carnet souvenir du film de 2017 Gifted Photographié par Michael Buckner
Lorsque les acteurs ont des sociétés de production, il y a une ligne entre la flatterie et la frustration en termes d’attentes pour que vous apparaissiez devant la caméra. Comment naviguez-voust?
Je suis fan avant tout. Je suis John Q. Public. Si je m’assieds pour lire votre livre et que je l’aime, je vais vérifier dans toute la ville pour voir si ces droits sont disponibles. C’est une ardoise variée parce que je veux être diverti pendant mon temps libre. Je sais que si cela résonne en moi, cela résonnera dans la société dans son ensemble – avec ou sans un rôle possible pour moi. Il est assez évident que nous ne recherchons pas seulement des véhicules pour moi.
Je vous considère comme un fan de l’industrie. Vous êtes là-bas en train de sonner la cloche pour beaucoup de projets auxquels vous n’êtes pas impliqué, comme Yellowstone.
J’ai vu toutes les ramifications de Yellowstone ! Je pense que les gens qui n’admirent pas le travail de leurs collègues deviennent cyniques et incapables de produire eux-mêmes de belles choses. Et si tu deviens cynique dans ce métier, tu es difficile à vivre. Vous perdez du recul. Comment ne pas aimer Yellowstone ou ce que fait Steven Spielberg ? Si j’allume une émission de Shonda Rhimes ou quelque chose que Reese Witherspoon produit, je sais que je vais être diverti. Malgré l’absence de pedigree Marvel, Spencer a deux sortes de figurines : Mattel a récemment sorti cette poupée de collection (à gauche) de Madame CJ Walker (Spencer l’a jouée dans une série limitée), et Disney a fabriqué un jouet basé sur le personnage qu’elle a exprimé dans Pixar’s Onward . Photographié par Michael Buckner
Vous et Jessica Chastain avez attiré beaucoup d’attention en 2018 pour avoir discuté de combien vous étiez inférieur, par rapport à elle, pour un projet dans lequel vous deviez tous les deux jouer – et comment cela parlait du manque de parité entre les femmes blanches et noires dans le industrie. Cinq ans plus tard, pensez-vous que cela a eu un impact?
Je suis égalitaire. Période. Les femmes et les femmes de couleur ont toujours été à la traîne. Quand ils commencent à lancer des films, ils mettent tout l’argent sur les hommes blancs ou noirs. Ils viennent vous voir lorsqu’ils ont donné tous les dollars et qu’ils n’ont que des centimes. Je n’ai pas besoin que tu me dises combien tu m’aimes et combien tu veux travailler avec moi. Cela ne va pas envoyer mes neveux et nièces à Harvard. L’amour ne va pas s’occuper de mes filleuls. Donc, j’ai toujours été partisan de s’assurer qu’il y ait un salaire égal. Ce n’est toujours pas égal, mais ça s’améliore certainement.
Avez-vous au moins l’impression qu’on vous offre ce que vous valez ?
Personne ne vous offrira ce que vous valez. Mais je ne suis pas non plus ce négociateur qui va et vient. Si vous ne pouvez pas atteindre mon prix, il y a tellement d’autres personnes vers qui vous pouvez vous adresser et qui accepteront probablement ce que vous proposez. Je ne suis pas l’un d’entre eux. Et ce n’est pas que j’entrerais dans une situation et dirais: «Je dois faire ce que Denzel [Washington] est en train de faire. » Je n’ai pas eu l’occasion de créer un box-office comme Denzel l’a fait. Mais si vous m’offrez la même chose que vous auriez avant que je reçoive ma bonne foi, si vous voulez, cela montre que vous ne faites pas attention – ou que vous pensez que c’est OK pour les gens lowball.
Quel est votre conseil de négociation aux acteurs sans l’effet de levier d’un lauréat d’un Oscar ?
Vous devriez toujours obtenir plus d’argent que ce qu’ils vous offrent. Je reçois toujours une augmentation. Alors, commencez par là. Il ne s’agit pas de refuser un travail, il s’agit de comprendre votre valeur. Combien d’années encore vais-je courir sur les plateaux ? Je veux le même respect et le même salaire qu’ils offrent à mes homologues blancs. Une affiche pour War Damn Finals Cram, une collaboration entre Spencer et son université alma mater Auburn pour parrainer des repas et des expériences sympas lors des finales d’automne. Photographié par Michael Buckner
En termes de travail pour compte d’autrui, quelles sont les parties qui ne vous sont pas proposées et pour lesquelles vous aimeriez être pris en considération ?
On me demande souvent : « Quel rôle mourrez-vous d’envie de jouer ? Le rôle le plus important pour moi est celui de producteur car je peux générer mon propre travail. Tout ce qu’on ne me propose pas, je peux trouver quelqu’un pour l’écrire. Mais une bonne comédie romantique serait amusante. Je fais un projet avec Taraji [P. Henson], une comédie de copain flic. C’est une idée que j’ai eue que nous venons de payer un écrivain pour qu’il écrive pour nous. Mais j’ai été agréablement surpris par mon ami Sean Anders, qui [put me in] Fougueux pour Apple TV+ avec Ryan Reynolds et Will Ferrell. Mon personnage est essentiellement le rôle principal romantique face à Will, et j’adore ça parce que c’est fidèle à mon monde. Je suis le premier rôle romantique dans mon monde.
En regardant vos premiers crédits, c’est vraiment choquant le nombre de fois où vous avez joué…
L’infirmière, l’infirmière, l’infirmière ! Mon tout premier rôle a été celui de l’infirmière de Sandra Bullock dans [1996’s] Un temps pour tuer. J’ai demandé [director] Joel Schumacher si je pouvais jouer la femme qui a déclenché cet affrontement entre les manifestants et le Klan, cette femme qui a déclenché une bagarre, et Joel m’a dit : « Non, non, non, ton visage est trop gentil. » Je ne l’ai pas compris à l’époque, mais j’ai continué à jouer le rôle d’infirmière. Je suppose que les infirmières ont de jolis visages ? (Rires.) J’ai supprimé tellement d’infirmières de mon CV.
En parlant de CV, vous célébrez qu’IMDb a finalement concédé la suppression des listes d’âge obligatoires pour les acteurs sur votre Instagram. Était-ce quelque chose qui vous a vraiment énervé ?
Oh, je m’en souciais. Je ressens pour les personnes qui sont réellement tenues à la «norme de beauté» – si elles ont l’air plus jeunes qu’elles ne le sont ou sont plus âgées qu’elles ne le paraissent – des choses âgistes qui se produisent encore dans notre industrie. Je n’en ai pas été l’esclave, mais pour ma vie personnelle, cela ne m’aurait pas dérangé d’avoir ces deux ans que je me donnais.
Donc alors, fait avez-vous déjà essayé de mentir sur votre âge sur IMDb ?
À l’origine, il n’y avait pas d’âge, puis ils ont commencé à mettre [ages] Ici. Alors… j’ai mis l’âge que je voulais qu’il ait, c’est-à-dire deux ans de moins. (Rires.) Et puis ils l’ont changé. C’est une blague pour moi maintenant, mais j’étais en colère à l’époque. Je ne me donnais que deux ans. Laisse moi être moi ! Interview éditée pour plus de longueur et de clarté. Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 11 janvier du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.