De jeunes talents jaillissent des coutures de cette dernière reprise londonienne de A Streetcar Named Desire. Le résultat est une production lucide, vitale et viscérale – parfois sexy, mais avec une sorte de danger primitif qui la traverse. Ce qui frappe le plus, c’est son interprétation de l’affrontement central, entre Blanche et Stanley ; Fini tout semblant de bataille d’esprit, pour être remplacé par un assaut brutal et unilatéral contre une femme dont la santé mentale fragile n’a jamais été aussi évidente.
Fraîchement sortie de son succès primé avec Cabaret, Rebecca Frecknall revient à l’Almeida, où elle est directrice associée et où, en 2018, elle a mis en scène une autre pièce de Tennessee Williams, Summer and Smoke. Cette production mettait en vedette Patsy Ferran dans le rôle d’Alma, une autre des héroïnes mentalement fragiles du dramaturge. La présence de Ferran maintenant, en tant que Blanche, a une symétrie légèrement accidentelle ; elle a rejoint la production juste avant son ouverture, en décembre, lorsque Lydia Wilson a dû se retirer en raison d’une blessure.
L’acte de sauvetage rend sa performance déchirante et très individuelle encore plus remarquable. La production marque également la première performance scénique londonienne de la star montante du cinéma Paul Mescal. L’acteur a fait ses armes sur scène à Dublin, avant sa prestation télévisée dans Normal People.
Affronter Stanley Kowalski ici est un nouveau coup de projecteur stimulant : le fait qu’il soit à peine plus âgé que Brando, lorsqu’il a créé le rôle en 1947, est significatif – non seulement parce qu’ils partagent une physique imposante et des traits magnifiquement granitiques, mais parce qu’il y a un certain une agression fulgurante qui vient de la jeunesse qui convient à l’opposition instantanée de Stanley à sa belle-sœur. La designer Madeleine Girling a dépouillé l’Almeida pour créer une scène minimale en rond; lorsqu’ils ne jouent pas, les acteurs occupent l’environnement recouvert de briques, apparaissant de temps en temps avec un accessoire. La plupart est laissée à l’imagination, à part les très nombreuses bouteilles d’alcool détectées par le radar alcoolique de Blanche et le contenu de sa valise – les beaux vêtements que Stanley trouve si offensants et les papiers de la maison familiale qui a maintenant été perdu.
Au début, les habitants de la Nouvelle-Orléans montent sur scène ensemble, s’exprimant dans une cacophonie de bavardages elle-même noyée par l’accompagnement sonore du batteur perché visiblement au-dessus d’eux. Les corps se courbent abstraitement, s’accroupissent bas, comme des animaux, l’effet global étant de suggérer la jungle urbaine intimidante dans laquelle le minuscule paria ressemblant à un oiseau des bâtons est sur le point d’entrer. Avec sa silhouette minuscule et sa nervosité, il y a un sentiment immédiat de fragilité et de vulnérabilité chez Blanche de Ferran.
En fait, elle semble à quelques secondes de la panne à la minute où elle arrive. Contrairement à d’autres Blanches, quand elle parle de nerfs, cela ne ressemble pas à de l’affectation, mais à une véritable détresse, des années de culpabilité, d’ostracisme et de dépendance excessive à l’égard des hommes ayant fait des ravages ; sa consommation d’alcool, son flirt (notamment avec l’engageant Mitch de Dwayne Walcott) et ses envolées fantasmatiques sont tous des actes de désespoir. Cela ne signifie pas que Ferran perd le snobisme et le dédain erroné de Blanche envers le mari et les amis de sa sœur; sa description de Stanley comme un singe (qu’il surprend malencontreusement) est brillamment expédiée.
En fait, Ferran engloutit avec enthousiasme les lignes de Williams, capturant parfaitement l’esprit du flirt bancal, accompagné d’une connaissance de soi sèche et amère, comme lorsqu’elle observe: «Je dois être bonne et garder mes mains loin des enfants. ” Elle semble savoir qu’elle ne tient qu’à un fil. Mescal a un visage étrangement impassible : sa position de départ pour les personnages apparaît souvent comme une sorte de réticence émotionnelle, et une vigilance qui, brièvement, donne une fausse impression sur Stanley.
Sa première rencontre avec Blanche est discrète, voire polie ; mais quand il décide que sa femme est escroquée (alimentée par une obsession comique pour le Code Napoléon), le vrai homme émerge – une bombe à retardement qui se précipite fréquemment dans la violence, qu’elle rugisse à tue-tête, gifle sa femme enceinte, attaquer ses amis ou, finalement, violer sa belle-sœur. Alors qu’il rôde sur les bords de la scène, attendant de sauter dessus pour une autre confrontation, il est vraiment un animal – pas le singe de Blanche, mais un chat de la jungle, encerclant sa proie. De temps en temps, Mescal remet le personnage dans sa cage, permettant un sourire occasionnel ou montrant l’attirance authentique et hautement sexuelle de Stanley pour sa femme.
En effet, les seules fois où cet homme se flétrit, c’est lorsqu’il se rend compte qu’il a peut-être dépassé Stella, la brute cédant la place à un jeune homme inexpérimenté et plutôt pathétique. Néanmoins, sa destruction de Blanche est délibérée, cruelle et choquante. Anjana Vasan est également excellente dans le rôle de Stella, véhiculant l’assurance de son personnage, qui lui permet de pardonner ou de confronter son homme au cas par cas.
S’il est facile de voir Stella prise au milieu de sa sœur et de son mari, un médiateur, Vasan rappelle qu’elle est bien plus que cela : une survivante, marchant à son rythme. Le désespoir émouvant que Vasan affiche lorsque Blanche est finalement emmenée par des médecins reflète puissamment la prise de conscience par Stella de sa complicité dans le destin de sa sœur. Certaines des touches de mise en scène de Frecknall sont inutiles : le ralenti soudain dans une scène clé, qui retarde simplement son impact émotionnel, et quelques averses (une tique théâtrale relativement récente qui devient cruellement surutilisée).
Mais l’utilisation de la chanson et de la musique ajoute à l’ambiance distinctive du renouveau, qui est tour à tour poignante et oppressante. Sa principale réalisation est l’audace de supprimer cette illusion d’égalité dans la dynamique centrale, laissant un portrait dur et triste de la maltraitance. Lieu : Almeida Theatre, Londres Distribution : Paul Mescal, Patsy Ferran, Anjana Vasan, Eduardo Ackerman, Ralph Davis, Janet Etuk, Gabriela Garcia, Tom Penn, Jabez Sykes, Dwane Walcott, Dramaturge : Tennessee Williams Mise en scène : Rebecca Frecknall Scénographie : Madeleine Girling Costumière : Merle HenselConcepteur lumière : Lee CurranMusique : Angus MacRaeConcepteur sonore : Peter RicePrésenté par The Almeida Theatre, en accord spécial avec l’Université du Sud, Sewanaee, Tennessee.