Pour Alex Bulkley et Corey Campodonico, co-fondateurs de ShadowMachine, un studio d’animation boutique et une maison de production, le travail sur « Guillermo del Toro’s Pinocchio » a commencé il y a dix ans alors que certains des premiers concepts artistiques étaient en cours de création. « Nous avons découvert Guillermo del Toro par Lisa Henson en 2012 », explique Bulkley. «À ce moment-là, évidemment, nous étions à des années de le faire, mais cela nous a permis de commencer à nouer des relations avec [animation house] Mackinnon & Saunders au Royaume-Uni et [co-helmer] Marc Gustafson.
Au moment où nous avons été éclairés par Netflix, nous avions une bonne idée de ce que Guillermo voulait faire, à savoir innover en stop motion grâce à un monde ancré. Ce qui est incroyable dans le fait de travailler avec Guillermo, ainsi qu’avec Mark, c’est qu’ils ont un point de vue si clair sur ce qu’est la narration. Cela a permis aux artistes que nous avons réunis pour ce film de vraiment faire de leur mieux pour exécuter cette vision.
Pour ce film, Bulkley, Campodonico et leur équipe d’environ 375 artistes ont utilisé à la fois des techniques d’arrêt mécanique et de remplacement. En stop motion mécanique, les artistes déplacent physiquement le visage des marionnettes et les photographient soigneusement pour montrer les émotions qu’ils veulent voir. En stop motion de remplacement, des centaines de masques faciaux peuvent être fabriqués à l’aide d’une imprimante 3D et placés sur les marionnettes pour montrer les changements de sensation.
Dans « Pinocchio », la performance de Geppetto a été créée avec un stop motion mécanique, mais Pinocchio est fait de bois, donc les techniques de stop motion de remplacement étaient parfaites pour créer sa performance. Certains personnages peuvent utiliser les deux types de stop motion. Spazzatura, le singe qui assiste le méchant comte Volpe, avait des sourcils et des yeux mécaniques, ils étaient donc déplacés à la main par les artistes, mais la zone du museau et de la bouche était un stop motion de remplacement.
La zone du museau créait une sorte de bordure naturelle où ils pouvaient séparer les différentes zones du visage sans perturber la performance. Les deux techniques ont été utilisées ensemble pour créer les expressions exagérées et follement émotionnelles du personnage. L’équipe de ShadowMachine a utilisé des boîtes à pizza avec des cloisons pour contenir des visages et des muselières de remplacement afin de les livrer aux différentes équipes travaillant sur le film.
Au plus fort de la production, environ 60 unités tournaient en même temps, chacune nécessitant son propre kit de remplacement. « Vous devez tourner simultanément sur plusieurs scènes en même temps avec le même casting de personnages », explique Campodonico. « Ainsi, la charge de travail des départements de marionnettes, des départements de décors, du département d’éclairage et du département des caméras est si exigeante en raison de la correspondance multiple que vous faites constamment.
» Bien qu’il s’agisse du premier film en stop-motion de del Toro sorti en salles, le cinéaste avait travaillé sur un précédent projet en stop-motion à Guadalajara mais l’a abandonné après une tragédie. Lui et son équipe avaient terminé environ 100 marionnettes pour l’histoire lorsque quelqu’un est entré par effraction dans son studio, a détruit leur travail et a vandalisé le studio. Secoué par ce qui s’est passé, del Toro l’a pris comme un signe qu’il devrait travailler en action réelle.
« Compte tenu du temps qu’il a fallu pour terminer ce projet et du genre de sang, de sueur et de larmes collectifs dans la communauté qui s’est formé autour de lui, le film est vraiment le résultat d’une collaboration incroyable », déclare Bulkley. «Il a fallu près de 1 000 jours pour créer cela, donner vie à cette vision. Nous sommes très fiers d’en avoir fait partie.
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