La Petite Sirène, qui ouvrira le 26 mai, est l’adaptation en direct très attendue de la comédie musicale dessinée à la main du même nom, qui a lancé en 1989 le deuxième âge d’or de l’animation Disney. Adaptation libre du conte de fées de Hans Christian Andersen, le projet a été conçu par les animateurs vétérans de Disney John Musker et Ron Clements, qui en 1985 ont convaincu le président du studio de l’époque, Jeffrey Katzenberg, d’investir dans un traitement de 20 pages. Deux ans plus tard, Howard Ashman, qui avait écrit une chanson pour Oliver & Company en 1988, a été recruté pour aider à développer le projet.
« Howard l’a abordé d’une si belle manière, comme une comédie musicale de Broadway », explique Jodi Benson, qui avait 27 ans et travaillait avec Ashman et Marvin Hamlisch à l’époque, se produisant dans l’éphémère spectacle de Broadway Smile. « Les dirigeants de Disney sont venus voir le spectacle et j’ai pu les rencontrer dans les coulisses », se souvient Benson. « Lorsque notre émission s’est terminée très rapidement, Howard a invité une poignée d’entre nous, les filles, à auditionner pour La Petite Sirène.
C’était quelque chose à faire sur le chemin du bureau de chômage. Plusieurs mois se sont écoulés, puis j’ai reçu l’appel que j’avais obtenu le rôle d’Ariel. Ashman a enrôlé son collaborateur de Little Shop of Horrors Alan Menken pour composer des mélodies pour le film et a reconfiguré un personnage de crabe d’un majordome anglais nommé Clarence en un crustacé des Caraïbes nommé Sebastian.
(Cette partie est revenue à Samuel E. Wright, un autre vétéran de Broadway, qui en 1989 a joué avec Benson dans la dernière comédie musicale de Cy Coleman, Welcome to the Club.) juste ennuyé » pendant la séquence, se souvient Benson, mais l’animateur d’Ashman et d’Ariel, Glen Keane, « ont tous deux dit: » Non – vous ne pouvez pas faire ça.
» Katzenberg a acquiescé, et la chanson est devenue un standard. Il en a été de même pour le film, qui, selon THR dans sa critique, « consoliderait le retour du studio ». Ce qu’il a fait, rapportant 225 millions de dollars dans le monde (550 millions de dollars aujourd’hui) et lançant une série de classiques animés, dont La Belle et la Bête de 1991 et Aladdin de 1992.
La Petite Sirène (1989) Walt Disney Co. / Courtesy Everett Collection Cette histoire est parue pour la première fois dans le numéro du 24 mai du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.